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徐春荷出嫁前夕，阿瓊是首次見到她縫製衣裳，原以為她不擅針線——其實是真的不擅長，後來還是徐春梅代勞了。徐家上下對蔣壽年都很滿意，蔣氏見天地笑不攏嘴，阿瓊聽到她背後跟老姐妹嘀咕：“誰個還剛說阿七嫁不出？你瞅我家姑爺多好的人品？就是親家娘也好講話，一直誇阿七呢。”
真奇怪，自己千疼萬愛的孩子，覺得她是千般萬般好，但如果得不到旁人的肯定和接受，就好似這個“好”是假，讓人跟懷裏揣了燙紅薯一樣不安。
小姨要嫁去做別人家的人了，阿瓊心中莫名酸澀。“你會對我七姨好吧？”她問未來的小姨丈。
“當然。”蔣壽年點頭。
他對待人從來是一樣的平常態度，愛笑，也不以阿瓊小就敷衍她，也不以她的慎重而好笑。阿瓊很滿意。
後來嗩呐吹吹打打，徐春荷自此離開謝家村。
蔣氏便日漸沉默下來。兩個女兒已經悉數嫁出去，男人遠在百數裏之外常年不回家。她的孤單無法訴諸於語言，卻是實實在在的。
阿瓊一家也已經搬到新家，再不像從前，穿過祠堂的走廊和月亮門就能去到姥姥家，雖然現在距離其實也不遠，一個家在村頭，一個家在村後尾，但畢竟沒有那麼貼近了。
其他倒是一切如常。蔣氏五更即起，煮粥用早，挑著尿桶到地裏澆菜，然後去大女兒家打理家務，田裏有活兒的話就返回去下田，難得沒活兒清閑時候就擦擦洗洗做家務。
但時光總是向前，兩年過去了。阿瓊和李青鬆一幹人能繼續升學的，已經在鎮學堂就讀一年。謝曉傑也在村學堂讀了一年書。謝曉康不能再跟在兄姐屁股後邊，自己紮進一幹頑童堆裏，釣青蛙捕蟬蟲，下水裏摸河蚌，重複阿瓊當年有過的童年。
弟弟們無憂無慮，阿瓊卻發現了一點端倪：家中錢銀變得緊張了。
米、青菜是自家種的，水果有小姨接濟，雞鴨也可以自養自殺——卻非得逢年過節不可才能殺了來吃的，豬肉卻非得從屠戶手中買。從前謝春山夫婦在這一事上頭尤其疏爽——人掙錢為啥？不就為了家裏人吃好喝好麼？但這一年來，家中吃肉的次數是顯見減少了的。
阿瓊一開始還天真無忌憚，問她娘：“咱們家是不是變窮了？”
徐春梅顯見地頓了一下，才搖頭道：“不是。隻是咱們家又建房又添置新家具，爹娘一時手緊有些。”
阿瓊將信將疑。因為除了這種瑣碎直觀的表現，還有一些微妙之處阿瓊不能與人言：村中人對阿爹的尊敬少減了——從前謝春山尤其得年輕一輩人的看重，他的日子比較比大多數平輩人過得好，他掙得比旁人多，都靠的自己拚搏——人總是尊敬肯幹能幹的人的，從前阿瓊跟他爹一處走路，那些人隔老遠就笑著招呼，現在有些人卻不再叫他“哥”，反直呼他的花名，連笑容都別有意味。
阿瓊感覺別扭，想問他爹，也不敢問。謝春山這一兩年來脾氣是顯見地暴躁起來。
似乎從當年他第一次把進貨的本錢輸掉並跟徐春梅爆發爭吵之後，他就像打破了某種禁忌，也好像少年發現了著迷之物，他對賭博，漸漸沉迷起來。
賭博麼，十賭九輸。他從前掙的再多，陷入這個局，也總有耗光的時候。
這一個事實，是直到現在，阿瓊才確定了的。一年前她到鎮學堂讀書，她娘便提了讓她不要再鎮上住，仍然日日回家來——按理說，住在學堂安排的房舍裏，減少出入時間之費，更有利於節省時間學習。
鎮學堂與村學堂不同。村學堂打的是基礎，鎮學堂求的是提高。先生日常拿了朝廷邸報做教材，教他們時事、民生民俗、律法，要他們作文、分析、提對策。學習非常緊張。
因此住學校比回家對於學子長進來說更得宜，但相對的，宿費和食費，也很是一筆支出。阿瓊當時沒有想到這一層，還抗議了一下，見她娘堅持，隻好作罷。想來當時家中經濟已經捉襟見肘了。
阿瓊仍然是少年模樣，但是詩書氣質已經漸漸體現在她的臉龐上。她的心智也不可同日而言。便是村中蹲在大樹底下捧著大飯碗好談國事的一幹男人們，說起見解來，未必如她有理有據條理分明。