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李青鬆手上把另一幅字卷奉給掌櫃，那掌櫃卻不接，眯眼看了他老半響，才問：“他如何不自己來？”
“她是女兒家，臉皮薄一些。我與她一個村子裏長大，就幫她問一問。掌櫃，您看？”
阿瓊心砰砰跳。她大約能猜出李青鬆是幫誰求的、
那掌櫃到底接過了，掃了幾眼，道：“與你的字比，差了許多風骨。與我抄書的，字沒有這麼差的。”
李青鬆也不見失望，隻是問了掌櫃，“方才掌櫃說我年紀小，與您抄書的，像我這個年紀的多不多？”
“雇了你後，也止你一個而已，此前最小也得二十出頭。”也有將將四十歲的，從前屢試不第的，如今沒有別的本事，隻剩抄書了。
李青鬆也不多問，隻是道：“我爹常說，習字一途，雖多講究持之以恒厚積薄發，但也不乏悟性突發一日千裏的。正是要年紀小，才有這個機會。不然，你看那二十歲上的，個個一手字，都已然確定不改了吧？”
掌櫃撚須，上下打量李青鬆，也不說他狂妄，隻是笑，“令尊有見識，隻是你那位同窗是否有悟性，我卻不知。”
李青鬆長揖到地，“求掌櫃給一個機會。”
“也罷，”那掌櫃終於點頭，“雖筆鋒不足，也算娟秀有餘，抄些話本還是可以的。”
窮秀才與富家小姐於後花園私會的愛情話本，從來流行受歡迎。此類故事以情節見長，受眾多為閨中女子，她們對字跡的要求，大約也隻要娟秀罷了。
掌櫃看李青鬆麵有難色，不由挑眉，“怎麼？”
“掌櫃，我那同窗年紀還小，我怕她會被帶歪了。”李青鬆又作揖懇求，“您能給換一換嗎？”
因他態度誠懇，那掌櫃倒沒有厭煩嫌棄，反而歎道：“年紀太小，就是這點麻煩，所以從前我是不肯用的。”
隻是現在人工見漲，紙張、印刷的成本卻下降，如此，抄寫本的利潤大幅下降，給抄寫人的工錢不漲反跌，那些做慣的熟手如何肯？他們名聲打出來，紛紛另尋高就去了。各書坊也隻好紛紛尋找更低廉的人工，因此，李青鬆這等少年讀書人才被選中。
不然，憑他寫字再好，也是無用的。
李青鬆有準備而來，多少也懂一些，也不點破，隻道：“讓她抄寫各類格致書籍，如何？”
掌櫃詫異他的懂行，不再打哈哈，“倒是可以。隻是此類書看的人不多，且她字不如你，所以……”
所以薪酬要比李青鬆所得的還要少，不過四千字一文罷了。
李青鬆猶豫，點頭道：“可以。多謝掌櫃。”
“既如此，我們要簽一份契約。”契約是格式的，隻需把工錢、名字等填上，再摁一下手印，雙方的關係便是確立了。“把你的住址也填上。”
李青鬆填寫了自己的姓名、地址和摁了手印。“掌櫃，我那位同窗的，我能否幫她代簽？”
掌櫃也不想麻煩，這份契約約束力一般，不過是就紙張筆墨的耗費做個簡單的約定而已，不然也不至於讓李青鬆一個半大小子自己就簽了約，“你們一起都在鎮學堂讀書？又都是謝家村的？”
李青鬆明白他的意思，“是的。我向掌櫃保證，若出差錯，我一同由我一應承擔。”
掌櫃看他一眼，“如此，我就在與你的契約上再補一條款，同意你將格致類書籍的抄寫轉與他人罷了。隻是有話在先，字不能差。相應責任，契約裏也寫得明明白白，你看清楚了？”
“明白的，謝謝掌櫃。”
裏邊人一應事宜都商量妥當了，阿瓊自知該邁開腿走了，卻一時恍惚在原地。
“你如何尋到我這裏來的？”店裏掌櫃給李青鬆拿書籍、紙筆等物，一邊問他，“這份差事雖無甚出奇，沒有門路的人卻是知道也未必知道的。”
“確實廢了一些功夫。”李青鬆笑答。一點提出如何打聽、費盡心思地篩選信息，又如何跑斷腿一般一家家詢問，受盡人的奚落和拒絕。
“少年人不錯，日後一定有出息。”
“謝掌櫃吉言。”
阿瓊不再聽裏邊應酬的談笑，悄悄走開了。
謝甲子兄妹已經收拾好自己的攤子，正準備要走了。見了她，阿乙立馬拉著她解釋，“阿瓊，我哥有空無心，他早上的話也不是那個意思，你不要放在心上。”
謝甲子在一旁不出聲，兩隻手卻搓在一起。
“我知道的，你們都是為了我好，”阿瓊輕聲說道，“阿甲說的也有道理，這攤我也不打算再擺了。”