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第三個時期中，也就是從宋到晚清這個階段，有很明顯的一點，就是中國的經濟大大發展了。在文化方麵，一直到晚清學者，也沒有在先秦的思想之外有新的創見，仍然繼承著第一個時期的思想而發展。這並不是說，我們的學術文化就此停止前進、難以進步了。在錢穆看來，這隻是因為先秦的思想本來就已經很完備，也很凝練。後人所做的，就是將先秦中的種種烏托邦式的理想不斷運用到人生當中。比如儒家的學說，就被世代儒者不斷地探討，深挖儒學可能達到的高度和廣度。也就是說，我們第三時期的人，在高度不變的基礎上，增加了前代所有思想的深度和廣度。
第四個時期，也就是我們今天了。錢穆說隻要“政治清明，社會公道，把人生安定下來，則西方科學文明並不是不可能接受。”錢穆不排外，但是他不主張近代人將政治、社會一幹的希望，都放在外國人身上。花盆裏的花，要從根生起；花瓶裏的花，可以隨便插進。我們的文化前途，要用我們自己內部的力量來補救，這樣才有生機。
“不要折損了我們自己原有的活力。隻有這樣，中國數千年文化演進的大目的，大理想，仍然可以繼續求前進求實現。”
曆史注腳：
秦漢定製
秦、漢、隋、唐時代，就已經形成了一整套完善的政治武功、社會經濟設施。秦朝統一天下，造成了一個國家、一個民族的局麵。而秦時的中國，已相當於近代人所謂的“現代國家”了。秦以後，兩漢、隋、唐，中國文化的最大成就就是在政治和社會的組織方麵。大一統的政治和平等的社會這在個期間達成。我們總覺得，中國到現在為止，學術思想方麵還沒有超出先秦，政治社會方麵還沒有超出漢、唐。
中國不高興
錢穆還在他那個時代裏遙想假如有一天中國富強了、獨立了、有名分了，會過怎樣的日子，轉眼今天就是老前輩們指望的“出頭之日”了，奧巴馬在首輪中美戰略與經濟對話上發表致辭：“中美關係將塑造21世紀”，看來，中國真的是強大起來了，至少在強大的路上。
時下有一本書叫做《中國不高興》，有點“本大爺不高興，後果很嚴重”的黑色幽默，這是一種強國之聲，令人欣慰的是，有更多的人能夠理性地對待《中國不高興》這本書，號召大家不要“妖魔化西方”，這種相互爭論，開誠布公地駁倒對方的新氣象，或許可以作為“家祭無忘告乃翁”時候的好消息吧。
天下大同：最寶貴的世界觀
現在我們知道，中國是世界兩百多個國家和地區之一，中國人不過是世界中的一種人。用現代眼光去看先秦中國人的生活，似乎他們閉關自守，和外國人老死不相往來。但幾千年前的古人，是很難接受幾千年後的我們這樣的責備的。因為在中國古代，他們並不認為中國這一塊大地是一個國，而認為它就是天下，就是一個大同的世界。
先秦的封建小國，似乎微不足道，後來被秦統一。其實在它們都曾有很長的曆史。像衛國，國上雖小，亡於秦時，它已有九百年曆史。九百年對於現在任何一個國家來說，都是非常長久古老的。其餘像齊、楚諸國，也都有八百年左右的曆史。
中國當時的四境，東南臨大海，西隔高山，北接大漠。《中庸》上說：“天之所覆，地之所載，日月所照，霜露所墜，舟車所至，人力所通，凡有血氣，莫不尊親。”在當時，認為中國已是一個天下了，他們所能知道的任何地方，同是一天下，同在整個世界之內。在這視聽耳目所能及的範圍內，文化也已臻於大同。
在那時，中國已經成為一個大單位，世界上就隻有中國人和中國。世界大同，天下太平，這是中國古人理想中的一種人類社會；“凡有血氣，莫不尊親”，這就是中國文化所希望達到的理想。因此我們可以說，中國文化是人類主義即人文主義的，也即是世界主義的。它不隻想求一國的發展，也不隻想一步步地向外擴張勢力。《易經》中有“可大可久”，中國文化可大，也可久。
西周王室覆滅之後，周王室所分封的諸侯們，逐漸形成一個堅強的同盟團體。在名義上，他們仍服從共主周天子的尊嚴。在實際上他們保存封建文化，壓製消滅各地遊牧的文化騷動與威脅。這就是所謂春秋時代的霸業。但春秋列國君卿大夫，同是貴族，在各自的領土上擁有特權，因此他們隻能做到國際聯盟，就再也不想往下走了。但平民學者興起之後，他們並不承認貴族特權，他們更能接受天下有一個共主、一個最高中心的曆史觀念。因此，這些平民學者從國際聯盟，進一步而求天下一家。