大正三色
通體白底的基礎上點綴著紅色和黑色的斑紋，純正的大正三色錦鯉底色為純白，絕不能含有其他雜色，不要呈飴黃色。並以頭部隻有清晰的紅斑，背部隻有黑斑，胸鰭帶有黑色條紋的為上品，黑色要求像墨汁一樣漆黑，所有斑紋要以新奇的色彩製勝，頭部紅斑不可渲染到眼、鼻、頰部，尾結後部最好有白底，軀幹上斑紋左右均勻，魚鰭不要有紅紋。頭部不可有黑斑，而肩上必須有，這是整條魚的觀賞重點。白底上的墨斑稱為穴墨，紅斑上的墨斑稱為重疊墨，以穴墨為佳。少數結實的塊狀黑斑左右平均分布於白底上者品味較高。身體後半部不能有太多黑斑。
昭和三色
黑底上有紅白斑紋，且胸鰭基部有黑斑，與紅白錦鯉、大正三色錦鯉並稱為“禦三家”，為錦鯉的代表品種。它是日本昭和2年（1927年）星野重吉用黃寫鯉與紅白錦鯉雜交育成的。
昭和三色錦鯉的斑紋要求有：頭部必須有大型紅斑，紅質均勻，邊緣清晰，以色濃者為佳。白底要求純白，頭部及尾部有白斑者品位較高。墨斑以頭上有隔斷者為佳，軀幹上墨紋必須為閃電形或三角形，粗大而卷至腹部。胸鰭不應全白、全黑或有紅斑。
昭和三色錦鯉的種類主要有淡黑昭和錦鯉、緋昭和錦鯉、近代昭和錦鯉和德國昭和錦鯉等。
別光錦鯉
白底、紅底或黃底上有黑斑，屬大正三色錦鯉係統。其主要種類有白別光（別甲）錦鯉、赤別光錦鯉、黃別光錦鯉和德國別光錦鯉等。
寫錦鯉
寫錦鯉的特征因種類不同而有一定的差別。白寫錦鯉的黑底上有三角形白色斑紋。白底像紅白錦鯉一樣，應為純白。黃寫錦鯉的黑底上有三角形黃色斑紋。如果黃寫錦鯉的黃色濃，接近橙赤色者，就稱為緋寫錦鯉。黃寫錦鯉、緋寫錦鯉與昭和三色錦鯉所要求的黑斑的質地、斑紋相同，色彩愈濃愈佳，胸鰭應有一條美麗的紋斑。
紅白錦鯉
紅白錦鯉生性溫和，喜歡群遊。即使在表麵結冰的水池中也能生存，而在赤道地區也能飼育，能依水溫的變化而變化，適應力極強，能在各種環境下生存。紅白錦鯉的底色為白上襯紅色斑紋，是日本錦鯉的正統，有“始於紅白，終於紅白”的美稱。紅白錦鯉中最可貴的品種是白色中緋紅色要在眼部之上；其次是嘴部，沒有緋紅色而隻是白色的是上等魚。根據其背部斑紋的數量、形狀和部位可分為如下品種：
(1)二段紅白錦鯉
在潔白的魚體上，有2段緋紅色的斑紋，宛如紅色的晚霞，鮮豔奪目。軀幹部的紅斑，要左右對稱才算佳品。
(2)三段紅白錦鯉
在潔白的魚體背部生有3段紅色的斑紋，非常醒目。
(3)四段紅白錦鯉
在銀白色的魚體上散布著4塊鮮豔的紅斑。
(4)一條紅錦鯉
從頭部到尾柄有一紅色的條帶。
(5)閃電紋紅白錦鯉
魚體上從頭至尾有一紅色斑紋，此斑紋形狀恰似雷雨天的閃電光彎彎曲曲，因此而得名。
(6)富士紅白錦鯉
在頭上有銀白色的粒狀斑點，就像是富士山頂的積雪。但是此斑點一般隻出現在1齡或2齡的魚體上。
(7)禦殿櫻錦鯉
小粒紅斑聚集成葡萄狀的花紋，均勻地分布在魚體背部兩側。
(8)金櫻錦鯉
禦殿櫻錦鯉紅色鮮豔的鱗片邊緣嵌有金色的線，稱為金櫻錦鯉。此是名貴品種，外表非常美麗。
選購要點
錦鯉既不同於華麗多姿的金魚，也不同於小巧玲瓏的熱帶魚，它以碩大的身軀和夢幻般的色彩組合，博得人們的青睞。具有代表性的魚種，如紅白、大正三色、昭和三色其售價極為昂貴，對初養者來說，在品質追求上不能要求過高，可以先選購一些便宜的品種飼養，待取得經驗後，再去追求精品。
錦鯉的優劣要從形、色、姿三方麵去綜合判斷。大體上要掌握以下4個方麵：
品係品種
盡量選購品種特色明顯的個體。錦鯉有13個品係，每一個品種都有嚴格的外觀標準。選購時首先要挑選色澤光潤、濃厚、純正，紅要紅得豔，黑要黑得烏。體側斑塊花紋圖案質感好，邊緣整齊，看上去有藝術性。
適齡
要選購1齡左右、體長在10—20厘米的個體。錦鯉是一種大型觀賞魚，如果我們在水族箱中飼養，絕對不能買3—4齡個體，因為一般魚缸無法讓它容身。而錦鯉在1齡左右，它的品種特征已經顯現，已具備觀賞價值。太小沒有觀賞性，太大又無法養，所以以體長略比金魚大1—2倍的最適合家庭缸養，同時也有發展餘地。
體形端正
錦鯉有著它們的先祖鯉魚的體形，所以選購時一定要把握好它的形體、姿態，比如口位要端正，兩頰要飽滿，背鰭、尾鰭要挺拔，胸鰭、腹鰭要合適、對稱。魚的頭部不能有歪斜，身體要挺直，遊姿靈活、穩健，魚體扭動雄健有力。
健康無病
作為觀賞魚中的巨無霸，錦鯉的抵抗力較強，選購時應仔細觀察，選購那些遊動有力、食欲旺盛、沒有外傷及出血、精神狀態好、行動不呆滯的個體。因為錦鯉的價格不菲，選購時請行家參考更為妥帖。
稚魚選購
指選購5—10厘米稚魚飼養至20—30厘米或更大者。在進行第二次、第三次選擇時，選擇幾十條有培養前途的稚魚。這種方法需具獨到的鑒賞眼光。選購紅白、大正三色、昭和三色要選擇紅斑紋的配置良好者。因為紅斑紋很少有大的變化。另外，斑紋邊緣清晰、色彩濃厚者才有前途。
這個時期的稚魚如果色彩太淡薄，雖然花紋漂亮，但不容易上彩，因此也不宜選取。選擇黑斑時，初學者喜歡選擇黑斑大而多、已是完成好的黑斑，殊不知這種黑斑會隨著魚體生長而集中變大，而後易於退化而分散。因此，應以選擇白底上隱約可見的黑斑紋者為宜。
最重要的是選擇健康而體格粗大者。如果花紋構圖非常漂亮，但體弱有病、變形、有外傷等不健康者，也要堅決舍棄。另外，要選擇素質良好的稚魚，其一要看種鯉是否優良，其二要憑自己的經驗來鑒賞與挑選。白質、紅質、黑質必須優良。隨著魚體成長，會有一些褪色和體形有異者，應及早淘汰。
幼魚選購
幼魚指15—35厘米長的魚。在幼魚時期，有的外觀很美，有些則要等到長大才變得漂亮。因為幼魚時期配置良好的花紋，隨著魚體生長而拉開距離，長大後就會顯得不協調；而有些大花紋的錦鯉在幼魚時期顯得不清爽，有壓力感，但長大後增加了適當的白底，花紋的配合會顯得很美。
具體來說，良好的白質是每一品種所要求的共同點。對紅白而言，有魅力的大花紋比可愛的小花紋更有培養前途。大正三色或昭和三色是以紅斑為中心，以素質及花紋良好者為佳。黑斑，與其選擇已完成固定的，不如選擇在白底中能隱約看到黑斑的。最重要的一點，對所有品種而言，要購買素質高的幼魚。第一點要求頭部骨骼粗大，體形圓滑；第二點尾基部要粗。
另外，德國鯉在幼魚時期非常漂亮華麗，而大型鯉則主要觀賞其由鱗片構成的花紋。德國鯉的花紋太過鮮明，好似用油漆塗上，缺少穩重感，因此大型日本錦鯉較有利。
幼魚時期雄鯉生長較快，紅黑斑紋濃厚，斑紋邊緣鮮明；而到大型時期，雌鯉遠比雄鯉容易長大而豐滿，因此想要得到好的大型魚應選擇雌鯉。
飼養方法
錦鯉是大型魚類，一般是在庭院的魚池中飼養，如果沒有庭院，最好在室內的玻璃水族箱裏飼養，水族箱應該越大越好，大約在90厘米×60厘米×45厘米以上，能提供足夠的水量和活動空間。
飼養的密度為每40千克水1條（長20厘米左右）錦鯉。
錦鯉和金魚一樣，對水溫、水質的要求並不嚴格，錦鯉生活的水溫範圍為2℃—30℃。錦鯉對環境適應性雖強，但卻有不能抵抗水溫急驟變化的弱點。如長期人工飼養，水溫升降2℃—3℃時尚能忍受；溫度下降或升高的幅度超過2%—3%時，魚容易生病；溫度升降幅度加大到7℃—8℃時，魚匍匐於水底不食不動；若溫度突變幅度再增大，錦鯉甚至會立即死亡。錦鯉最適生活的水溫是20℃—25℃，在這種溫度的水中，錦鯉遊動活躍，食欲旺盛，體質健壯，色彩鮮豔。
飼養錦鯉的水質標準應該是：
(1)水必須無色、無味、無臭，水的透明度應達到1.5—2米深。
(2)池壁應有青苔正常生長。
(3)池水的化學成分指標為：pH值為7—7.4，硬度為15°DH以下，鐵離子濃度在0.3×10-6以下，硫酸根離子濃度在15×10-6以下，氯離子濃度在19×10-6以下，不含遊離氯。溶氧量在5×10-6以上，氨濃度在0.1×10-6以下，亞硝酸鹽濃度在0.1×10-6以下，硝酸鹽濃度在5.5×10-6左右，不含硫化氫，不含其他有毒、有害物質。
水族箱養殖要安置循環過濾裝置；池塘養殖需用多個過濾槽分段過濾。過濾池的形狀以及大小應按飼養水池的條件設計。
有了過濾設備，並不能就此高枕無憂。還需要進行日常管理，要經常巡視，觀察循環過濾設備是否正常運轉，及時清除堵住進、出水口的雜物，以免堵住水流或使浮於水麵的塵埃無法排出，見到大的落葉、雜物等應撈除，還要觀察魚類的生活狀況。經常清洗物理過濾的濾材，保證水流的通暢等。