除夕，宮裏舉辦一場午宴，白兔在前邊接受百官朝賀，冷凝霜在後宮宴請各誥命千金。華太後以身體不適為由沒有出席，姝太後同樣沒有到場。
皇後和太後不和的傳聞算是坐實了。
冷凝霜本想在宴會上留心一下華雄的夫人，然而華夫人卻告病沒有出席。
因為賬冊積壓，這個年小內閣的人誰也沒過消停。
冷凝霜越核算越震驚，因為她發現，或多或少，六部之中都有華氏一派的人占據要職。
也就是說，華家基本上等於控製了六部，並將觸手蔓延至地方。這在先皇才登基時就已經存在了，經過逐年累月的積累，情況變得越發嚴重。
這也就是為什麼，即使冷知秋任職戶部侍郎，北宮雅任職兵部尚書，兩人依舊被排擠得一塌糊塗，重要的事基本插不上手，就是個每天去點卯喝茶的。好在兩人性子夠韌，總算是在那個位置上占住了，沒被擠下來。
不過，華雄未必有反意，因為他在先皇年邁的那幾年，有許多機會可以造反，可是他沒有。事實上，華氏一族雖然一直功高震主、飛揚跋扈、不把皇帝放在眼裏，但曆史上卻沒有一個人發動過軍事政變，他們仿佛隻是在享受淩駕於皇族之上、架空皇帝政權的樂趣。
從客觀上來看，華雄也不會輕易造反，因為一旦皇帝和華家一派發生激烈衝突，其他三國必會出兵收漁翁之利，這是任何一方都不想看到的。
前提是，別惹毛了華家，否則魚死網破也是可能的。
冷凝霜趁著大年下各處都鬆散的時機，往各處尚住著人的宮殿裏安插了幾個人。
初五開璽，剛上朝。白兔就翻起陳年舊賬，處置了其他四部的一些官員，鬧得剛過完年就有點風聲鶴唳的感覺。然而最重要的戶部和兵部卻仍舊動不得，因為根紮得太深。
元宵節前夕，華雄高調歸來。這一次是剿滅了西北的馬匪，凱旋而歸，受到長安城百姓的熱烈迎接。百姓們向來奉保家衛國的人為英雄，華雄百戰百勝，就算他有十二個妾室，就算他當街強搶過民女。就算他揮金如土，生活極其糜爛奢侈，他也是人們心目中的英雄。
白兔並沒有出城去迎。而是派蘭丞相代為前往，這讓冷凝霜很意外。
皇帝親自迎接可以給華家最好的安撫，這能減少處死華豪所帶來的不良影響，相信白兔很明白。他並不是不能隱忍的人，可他卻沒這麼做。這讓她心裏很不解。
冷凝霜再次前往壽安宮請安。
這次不是她厚著臉去的，早上的閉門羹已經吃過了，哪知巳時剛過，華太後改變了主意，派宮女過來請她到壽安宮去。
冷凝霜應了，簡單整理了下儀容。雲薔進來低聲道：
“娘娘，壽安宮的春雨過來說，華將軍此刻正在壽安宮。”
冷凝霜眉一皺：“華雄？”
“是。”
“他什麼時候進後宮的？”
“就在剛剛。沒半刻鍾。”
“太後召見的？”
雲薔搖搖頭：“奴才過去在軍營時聽慕將軍講，華雄在先皇在世時就經常無詔出入後宮，而且佩著劍，先皇隱晦提過幾次，他不理無限之高端玩家。先皇後來就沒再提了。”
“你在軍營長大，應該聽說過華雄的事。他真有傳說那麼厲害？”
“的確是個百戰百勝的將軍。十歲進軍營，十五歲開始領兵打仗，即使西北大營和他是對立的，也有許多士兵暗中崇拜他。領兵三十幾年，他曾八次打退吐蕃諸部，五次平息漢國在邊境製造的騷亂，還剿滅過西南西北一帶許多馬匪山賊。十八歲時用五萬兵力打退十萬蠻夷，被當時的皇上封為‘晉國第一勇士’。聽說他的硬功非常厲害。”
冷凝霜不語，這樣顯赫的戰功，也難怪他會那麼囂張，也難怪百姓會崇拜他。
桂嬤嬤依舊繃著一張老臉在門外迎接她，木木地屈膝請安，領她往裏走。
壽安宮正殿，華太後坐在正中央的鳳榻上，麵色淡淡的。
坐在她右下首一張鏤空雕花扶手椅上，則是一名年過五旬的男子。
說他年過五旬，隻是因為冷凝霜知道，從相貌上完全看不出來。
之前她腦海裏對華雄的定義是破馬張飛，虎背熊腰。然而，華雄是一位地地道道美男子，英俊深邃的五官，平滑光亮的古銅色肌膚。一身極為考究的玄色錦袍下，肌肉虯結，精壯健碩。全身上下散發了一種充滿原始野性的雄性荷爾蒙，混合著男人成熟內斂的味道，極為誘人。
隻是……他有著一雙黑亮卻怨毒的眼神，那抹怨毒的最深處是更濃烈的憎恨輕蔑，很破壞美感……
冷凝霜給華太後請了安。
華太後坐在鳳榻上，沒說話，也沒讓她坐下，就把她那麼晾著。
華雄沒有起身行禮，冷凝霜也沒計較，任晾曬，站在地中間依然故我。