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裴行儉溫聲道：「前興昔亡可汗阿史那彌射雖被誅多年，突厥人卻至今還感念他的恩德，隻是其子孫多已亡於蘇大都護刀下，才令阿史那都支有機可乘。據臣所知，彌射尚有一子在長安為質。朝廷若封他為汗，或能與阿史那都支分庭抗禮，隻是此子才幹心性如何，倒是需要仔細考量……」
李治斷然搖頭：「此人不可用！他的父兄都死於蘇海政之手，若放他歸鄉為汗，誰知他會不會起反心？何況要封他為汗，必要先為彌射翻案，這豈不是昭告天下，大唐當初是錯殺了忠良？這讓朝廷顏麵何存！」
裴行儉心裏一聲長嘆，聲音倒是平靜如初：「如此，朝廷便隻能靜觀其變。陛下也不必太過憂慮，阿史那都支雖有狼子野心，膽色與才幹卻均不足以統領十姓，久之必招怨望。朝廷可先封官爵，稍加安撫，待他反跡已著，人心盡失之時，臣願領偏師一支，一舉平定此獠！」
李治思量片刻，點頭道：「也罷，日後若如裴卿所言，朕定會讓你如願！」
裴行儉長揖及地：「多謝陛下！」
李治笑著擺手：「不必多禮，日後之事且不說他，守約，如今西域局勢未定，你可知朕為何要召你回京？」
裴行儉垂眸緩聲回道：「臣不敢揣測。」
李治皺了皺眉，上下看了裴行儉一眼，目光裏帶上了幾分掂量。裴行儉安然地站在那裏，眉梢都沒有動一下。紫宸殿裏一時靜了下來。
良久之後，還是李治嘆了口氣：「不知守約可還記得，當初你曾與朕說過，權臣隻會左右朝廷一時風氣，銓選則關乎大唐萬年根基。這些年來，朕屢次命人整頓選製，他們卻不是託言積重難返、無力整頓，便是乘機遍植黨羽、謀私漁利。十年之中，何止換了十人，銓選之弊竟是愈演愈烈！」
大約想起此前種種，他的眉宇間多了幾分怒容：「還有朕的宰相們，我幾次三番讓他們舉才薦賢，他們倒是侃侃而談，說什麼無人薦賢，是因為朕不夠心誠，以致被薦者尚未得用，薦人者已因結黨之名獲罪。如今朕倒是以誠相待了，給他們宰相之位，讓他們虛懷納才、放手薦賢，結果如何？一個個還不是沽名釣譽、屍位素餐！」
裴行儉隻得欠身行禮：「陛下息怒！以大唐人才之盛，何愁無人為陛下分憂。」
李治「哼」了一聲，臉上的怒火漸漸變成了無奈：「我大唐人才的確鼎盛，奈何德才兼備、胸中無私，又能識人之能者，卿可能替朕再找一個出來？」
不待裴行儉回話，他搖頭一笑，臉上滿是感慨：「當年你離開長安前與朕說的那番話，這些年裏，朕常自回想，每每感慨萬千。如今，太子尚是年少力單，朕卻是病體纏綿，守約，朕問你，如今你可願為社稷，為太子，革新選製，匡正幹坤？」
最後這四個字被他說得格外意味深長，幾乎能聽到餘音在殿內裊裊迴響。裴行儉心頭一震，抬眼看了過去。卻見一直低頭站在繩床旁的宦官也猛地抬起了頭來，對上自己的目光，又忙不迭地低下頭去。然而就在這一瞬間，裴行儉已認出這張曾在王伏勝背後亦步亦趨的麵孔，目光在宦官所穿的五品服色上一掃，埋在他心頭多年的一個疑團頓時豁然而解。
他不由又看了看李治，皇帝的目光中分明滿是殷殷期待，卻讓他嘴裏一陣發苦：聖人到底知不知道自己身邊用的是什麼人？知不知道自己在做什麼？想讓臣子做的又是什麼？
按住心底的嘆息，裴行儉肅容長揖了一禮：「臣得蒙陛下賞識，便是肝腦塗地，亦不足報聖恩之萬一。隻是陛下之贊語，臣卻受之有愧。臣在西域多年，未能令邊境清平，已是慚愧無地！」
李治搖頭嘆道：「西疆之事，原是不能怪罪裴卿！」
裴行儉的聲音愈發沉肅：「多謝陛 諒。臣有自知之明，陛下所雲革新選製，若是指拾遺補缺，重定章程，臣雖不才，亦願勉力一試，萬死不悔。隻是『匡正幹坤』四字，臣卻萬萬不敢當！」
李治眉頭一皺：「裴卿何必自謙？」
裴行儉放緩了聲音，一字字道：「陛下乃萬乘之尊，一言之決，關乎萬民，一念之憂，牽動四海。如今陛下春秋正盛，幹坤清明，政通人和，雖有隱憂，尚不足為患。臣不敢越矩，還望陛下明察！」
李治怔了怔，轉念間已明白過來，裴行儉的意思是，天子自己年富力強，完全可以掌控天下，皇後不足為患，而做臣子的，也不敢插手天家事務！他蒼白的麵孔上頓時騰地燃起了兩抹異樣的紅暈，咬牙半晌反而點頭笑了起來：「好，好得很，如此說來，裴卿果然是長進了！不但有了自知之明，也曉得什麼叫不足為患、不敢越矩了！」
這笑聲裏分明帶著森森寒意，繩床邊的竇寬一個哆嗦，身子不自覺地又縮了縮。裴行儉也退後一步，伏身行了一個大禮：「臣萬死。臣雖愚鈍，卻從不敢以虛言搪塞陛下。此一時彼一時，如今時遷事移，臣乃戴罪之身，若輔佐儲君，難免令物議嘩然，骨肉生隙，實非社稷之福。請陛下以儲君為念，以社稷為重！」
李治麵無表情地盯著裴行儉，原本一怒之下坐得筆直的腰桿慢慢塌了下來，嘴裏無聲地重複了一句「此一時彼一時」，眼中的怒火漸漸變成了迷惘。足足過了半盞茶的工夫，他才厭倦地擺了擺手：「你退下吧！」
裴行儉再次頓首一拜，默然退身離去。
隨著他的腳步聲漸行漸遠，偌大的紫宸殿裏變得一片冷寂，連從窗外斜照進來陽光彷彿都黯淡了幾分。李治看著猶自飄蕩的門簾，下意識地攏了攏了衣襟，胸口卻依然一陣陣地發冷，他不由脫口叫了聲「阿勝」。
回答他的是竇寬小心翼翼的聲音：「陛下有何吩咐？」
李治一個寒戰回過神來，慢慢閉上了雙眼，低聲道：「你去拿件披風過來。」
竇寬應了聲「是」，快步走向內殿，卻依稀聽見背後傳來了一聲含糊的幽幽低嘆：「變了，怎麼轉眼間就都變了……」
似乎有一股涼意隨著那聲音襲上了背脊，竇寬不由一個哆嗦，隻覺得這紫宸殿的穿堂風裏，竟是帶上了一股從未有過的蕭瑟。
秋風中，裴行儉在宮門外翻身上馬。夕陽從他的斜後方照了過來，把他眉宇間的那點鬱色染得越發沉重。直到走進永寧坊的宅子，他才一麵聽著門房的回報，一麵揉了揉眉心，放鬆了神色大步走向內院上房。
迎接他的，是三郎響亮的嚎啕聲，帶著貨真價實的痛楚。
裴行儉心頭一緊，幾步搶上台階，掀開了門簾。
上房的西屋裏，三郎正站在牆邊，指著牆壁哇哇大哭。琉璃摟著他柔聲安慰，一旁的乳娘則一麵查看著三郎的額頭，一麵用力拍打牆麵：「這牆太壞，乳娘幫三郎打他！」三郎頓時哭得更是響亮。
裴行儉微微皺眉，正想說話，卻聽琉璃煞有介事地「咦」了一聲：「三郎三郎！你快看，這壁上是不是被三郎撞了個坑？阿娘怎麼聽見牆也在哭呢？」
三郎眨眨眼睛，哭聲不由小了許多，回頭便去看那牆壁。琉璃作勢仔細察看，又貼在牆上傾聽：「就在這兒，果真是有個坑呢。阿娘來聽聽，呀，他怎麼沒哭了？隻怕是比三郎要勇敢些吧？」
三郎也不記得哭了，跟著過去摸了好幾下。琉璃笑著抱住了他：「三郎也不哭了麼？真真是乖孩子！你想想，剛才牆壁可有動過？是不是三郎自己不當心撞到牆上的？結果牆也疼哭了，三郎也疼哭了，以後咱們小心些，不跟壁麵比頭硬了好不好？」說完響亮地在三郎的額頭上親了一下：「三郎還疼不疼了，若是不疼了，咱們這就出去灶房讓乳娘做糕糕給三郎吃！」
三郎喉頭還有些抽噎，臉上卻已露出了笑容，短短胖胖的手指往外一指，明確表達了自己化悲痛為食量的決心。
裴行儉不由搖頭失笑，心頭的那點鬱結一時消散了大半。琉璃這才看見他，笑吟吟地撈起三郎迎了上來：「回來啦，宮裏找你可是有什麼事？」
裴行儉伸手接住紮手紮腳撲將過來的三郎，輕描淡寫地道：「也沒什麼，阿史那步真前些日子突然死了，聖人召我問了問那邊的情形。」
琉璃吃了一驚：「突然死了？怎麼死的？」
裴行儉搖了搖頭：「如今還不知曉！橫豎不是暴病或是……」話未說完，三郎的小手已直奔他的襆頭而去，他忙偏頭避開，抓住那搗亂的小手撓了撓手心，三郎頓時嘎嘎地笑了起來。
琉璃又忙問：「聖人就問了西疆，沒有說旁的事？」
裴行儉逗著三郎，微笑著搖了搖頭：「我回長安才一日，聖人還能問我什麼？」眼見琉璃滿臉疑問的還要開口，他順口便反問道：「聽門房說你一進家門便問我回沒回來，可是皇後說了什麼？」
琉璃忙搖了搖頭：「皇後不過是與我敘敘舊，談談天，問了些西域的風土而已。」
裴行儉挑起了眉頭：「竟是問到了午後？」
琉璃笑道：「我是最後一個謁見的，因此被賞了碗冷淘。隻是我說到要拜見長輩時，皇後倒是提了句，河東公已是病體沉重，讓我們盡早拜見，莫失了禮數。」
裴行儉眉頭微微一皺，沉吟片刻卻是笑了起來：「無妨，我先去尋人打聽一番再說！」低頭親了親三郎，他把三郎遞給了琉璃，「去跟阿娘吃糕糕吧。」說完轉身便往東邊的書房走去。
琉璃不由詫異道：「你這是忙什麼？」
裴行儉已挑起了簾子，聞言回頭笑道：「我去給子隆下張帖子！說來也巧，我今日入宮時正遇著他出來，你再想不到，他如今做的正是起居舍人！子隆與如琢交好多年，如今又是當著這份差事，想來對河東公府之事總比旁人知曉得清楚些。」
裴炎？他也當了起居舍人？琉璃奇道：「上回河東公府那般設計於他，他難道不會記恨？」
東屋裏傳來了裴行儉的笑聲：「放心！子隆為人端方守禮，如琢待人外冷內熱，當年之事子隆未必會遷怒於如琢，再說以他的性子，待親近者或許太過嚴正，越是這種有過節的，倒是越會秉公而論，不會在人後搬弄是非……」
裴炎有這麼君子？琉璃搖了搖頭，抱著三郎走出門外，夕陽的最後一縷斜暉正照在上房飛簷的鴟吻上，勾出了一道漂亮的弧線。琉璃眯著眼睛回頭看了兩眼，突然覺得自己似乎忘記了一件極重要的事情，一陣不安驀然兜上心頭。