琉璃在小宮女服侍下淨了手麵，去了鈿釵。武後重新露麵時也換上了家常衣裳，不過是七八成新的黃衫紫裙，卻愈顯雍容高雅。琉璃既已拿定了主意，便不再多想，按禮數謝恩落座，眼前的食案上不過是一碗冷淘、兩樣素菜，倒是簡單清爽。她早已又累又餓，索性便吃了個七八分飽，倒是讓武後抬眼看了她兩回。
一時飯畢，武後便笑問：「你莫非也是常茹素的？我這裏吃得清淡，便是弘兒賢兒幾個也不愛來用飯，說是不慣空口下米麵！」
琉璃不由莞爾，唐人多是無肉不歡，三郎才一歲，對肉糜的興趣便遠超菜羹，想來長大後眼裏也看不見素菜。聽得武後這一問，她也不好說一路上吃羊肉吃傷了，隨口笑道：「家中有幾位長輩篤信釋教，平日陪她們用齋倒是慣了。」
武後語氣裏也是一派隨意：「你這次回來，可拜訪過兩家的長輩了？」
琉璃搖頭：「家裏如今正亂著，給長輩們備的禮品都還沒收拾出來，隻能遣人先去門上問安，還要過兩日才能一一上門拜見。」
武後微笑道：「旁人也罷了，我倒是聽說，臨海大長公主夫婦如今都是病體沉重，你們隻怕還是要盡早去拜見一番才是，莫讓人挑了理去。」
琉璃心裏不由一沉，此事於夫人昨日便提過，說是聖人龍顏大怒，發落了兩個官員，皇後親自過問，多次送了藥材，連禦醫中最得信重的蔣孝璋都被派去駐府診脈了，那邊冷落了十來年的門庭頓時又熱鬧起來，早已出府獨住的世子夫婦也回府侍疾，幾個月來衣不解帶，孝行可嘉……她心頭疑雲大起，索性苦笑了一聲：「多謝殿下提點。當年琉璃離開長安之時，正趕上大長公主突然病倒，匆忙之下也未來得及去探望。此次回來，原想著要趕緊上門問安的，卻又擔心大長公主還記得琉璃當年的疏失，反而添了氣惱。」
武後笑微微地看了她一眼：「你既有這份孝心，那些陳年舊事，大長公主自會體諒，又何必杞人憂天？」
琉璃對上那兩道意味深長的目光，隻覺得背上一陣莫名發寒，隻能訥訥地笑了笑：「殿下說得是。」
武後不知想起了什麼，出神了片刻才道：「說來惦唸著你的人倒也很是不少……這幾日裏，你還有什麼打算？」
琉璃忙道：「原是打算盡快去拜見榮國夫人的，隻是聽說榮國夫人和韓國夫人都去了寺裏做法事，要過了中元才會回府。」
武後的眉頭微不可見地皺了皺，臉上倒是笑意從容：「不知西域那邊中元節在吃食上可有什麼講究？」
琉璃趕緊順著她轉了話題：「也沒什麼特別的，隻是那邊佛風特盛，盂蘭盆會比長安還要熱鬧，七月又是瓜果最盛的季節，給僧人們佈施的飯食裏，新鮮瓜果要佔一半……」她撿著新奇些的風俗說了兩句，卻見武後雖然微笑傾聽，眼神卻多少有些心不在焉了，忙識趣地收住了話頭。
武後回過神來，悠然一笑：「時辰不早，我也有些乏了，你先回吧，待過些日子得閑了，我再召你進宮來說話。」
琉璃自然滿口應承，恭恭敬敬地行禮退下，走到殿外的台階下麵，剛想鬆口氣，領路的小宮女卻回頭低聲笑道：「夫人請在此稍候片刻，玉宮正還有話稟告夫人。」
琉璃吃了一驚，隻得擺手讓紫芝走開幾步，自己等在路邊。沒多久，玉柳便匆匆走了出來，看見琉璃正要行禮。琉璃忙拉住了她：「咱們就莫講這虛禮了，宮正可是有什麼吩咐？」
玉柳歉然微笑：「哪敢！玉柳煩擾夫人相候，是想與夫人說一聲，今日皇後提到有人惦記夫人，其實說的是……」她頓了頓，抬眸看著琉璃的眼睛，「韓國夫人。」
武順娘？琉璃不由愕然。自打去年得知魏國夫人的死訊後，她在為當年那個粉雕玉琢的小月娘嘆息之餘，也暗自猜測過武夫人的處境，昨日還打聽了一番。於夫人卻道已很久沒見過武夫人，似乎一直在閉門養病。說來以自己和武夫人的交情，被她惦記也屬尋常，玉柳怎麼會說得如此鄭重其事？
玉柳眉頭微鎖，低聲道：「夫人有所不知，自從魏國夫人去世，韓國夫人身子便一直不好，已是一年多不曾入宮。皇後和老夫人都甚是擔憂。她久病之下，難免胡思亂想，不愛吃藥，不愛見人，也就是聽說夫人要回來了，還問了幾句。還望夫人過去看望韓國夫人時能多加開解，讓她好好保養身子。」
這話說得彎彎繞繞，琉璃念頭轉了幾轉才明白過來，想到那「胡思亂想」四個字背後的意思，心頭不由一凜，含糊地點了點頭：「多謝宮正提點，待我見到韓國夫人時，定會設法勸勸她。」
玉柳憂心忡忡地嘆了口氣：「韓國夫人如今脾氣有些古怪，夫人……」她猶豫片刻，到底隻是欠身行禮，「皇後和聖人一直都惦唸著韓國夫人，盼著她早日康復，也好入宮敘話。請夫人多多費心！」
聖人與皇後都盼著武夫人早日入宮敘話？琉璃的心情不由愈發沉重起來。
午後的日頭彷彿更烈了，明光殿外那條長長的石徑反射著刺目的光澤，走在上頭，讓人隻覺得腳底也被灼得生疼。玉柳的身影早已消失在殿門內，那憂慮的目光卻似乎一直在追隨著琉璃的腳步，直到她在宮門外重新坐上了自家的馬車，胸口依然沉甸甸的有些透不過氣來。
車輪滾動，眼見離宮門已越來越遠，紫芝覷著琉璃的臉色，忍不住低聲問道：「娘子，適才那位宮正可是給娘子出了難題？」
琉璃嘆了口氣：「她說皇後的姊姊韓國夫人這一年來一直病體纏綿，又不肯好生保養，讓我見到她時設法開導開導。」可自己又有何德何能，可以讓這個糊塗了一輩子，卻偏偏在最不該清醒的事情上清醒過來的女人，重新糊塗下去？
紫芝茫然地看著琉璃，似乎不明白這有什麼好憂慮的。琉璃苦笑一聲，著實無法解釋此事，隨口轉了話題：「我是在想，咱們該揀個什麼日子去探望河東公府的那位臨海大長公主？」
紫芝奇道：「是皇後提的那家長輩麼？」
琉璃點了點頭，其實這事也很是有些古怪，武後並不是寬宏大量的人，就算對臨海大長公主擺出了不計前嫌的姿態，也不大可能熱心到要拉攏自己與這位公主的關係。她讓自己盡快過府去拜見河東公夫婦，打的到底是什麼主意？這事若不弄明白，隻怕也會是麻煩一樁——好在這個難題，她倒是可以直接丟給裴行儉。
想到此處，她心裏略定。誰知回到家中等了半日，沒等到裴行儉，卻等到了跟著他去鴻臚寺交接上任的隨從：「阿郎讓小的來與娘子回稟一聲，適才有使者相召，阿郎入宮麵聖去了。」
皇帝把裴行儉也召到宮裏去了？昨日裴行儉去覲見時，他不還病著麼？怎麼今天武後一見自己，他也病好了？這兩口子……琉璃轉頭望著蓬萊宮的方向，忍不住在心裏默默深情地問候了一聲唐太宗陛下。
…… …… ……
蓬萊宮的紫宸殿裏，李治倚坐在大繩床上，臉上倒是露出了近來難得一見的欣慰笑容：「裴卿不必多禮。」停了片刻，他的聲音裏多了幾分嘆息，「十年西域風霜，萬裏奔波勞碌，守約竟是風采不減當年！」
裴行儉緩緩站直了身子。其實他的眉宇間到底已有了歲月痕跡，原本溫潤的氣度也被磨礪得多了幾分峻朗疏闊，隻是此時靜靜地站在那裏，目光清遠，神色從容，整個人竟是安然得彷彿從來不曾離開。聽得後麵那句，他微笑著欠了欠身：「陛下過獎。」
他的目光在李治臉上微微一掃，進殿第一眼看見皇帝時的那份震驚被嚴嚴實實地壓在了心底：「臣能重見天顏，幸何如之，又怎敢不抖擻精神？」
李治微笑著嘆了口氣。剛剛開始西斜的陽光在紫宸殿的窗紗上投下了婆娑的日影，也把這位至尊的蒼白麵孔映得愈發清晰。他的鬢邊已頗有蒼色，原本秀長的雙眼被浮腫的眼瞼遮住了一半，搭在繩床扶手上的手背更是青筋畢露，看起來幾乎不像是一位四十歲的盛年天子，唯有聲音依舊醇和：「聽聞守約昨日才到京。這幾個月裏，你攜繈褓幼子跋涉數千裏，想來十分辛苦，卻不知路上可還順遂？」
裴行儉的笑容依然沉穩：「托陛下洪福，一切順利，何況此乃臣分內之事，『辛苦』二字，實不敢當。」
李治似乎沒料到裴行儉會答得如此四平八穩，沉吟片刻才道：「有一事裴卿或許還不知曉，朝廷剛剛收到消息，繼往絕可汗六月底暴病而亡，他所轄的弩失畢五部如今已是大亂，依卿所見，朝廷該如何安置其後事才好？」
阿史那步真死了？裴行儉心頭震動，思量半晌，沉聲回道：「依臣之見，以今日之勢，一動不如一靜，朝廷還是以暫且觀望為宜。」
李治「喔」了一聲，語氣多少有些疑惑：「朕怎麼聽聞，如今突厥的咄陸五部已是唯阿史那都支馬首是瞻，此人的狼心野心早已畢露，若是聽任弩失畢五部就此群雄無首，這亂局豈不是愈發難以收拾？」
裴行儉的語氣依舊平穩：「陛下所言甚是。隻是突厥之亂已非一日，朝廷若能派兵征討，自是亂局可平，不知陛下如今可欲發兵西域？」
「如今高麗未平，民力不足……」李治微微搖頭，沒有說下去。
裴行儉沉穩地接住了話頭：「既是如此，朝廷所能籌劃者，無非是封與撫，上上之策自是能冊封一位對我朝忠心耿耿又在突厥素有威望的可汗，統率突厥十姓，永絕後患。」
李治忙點了點頭，眼中不由滿是期待。
裴行儉卻嘆了口氣：「然則臣適才想了一遍，如今西域隻怕並無此等人選！」
「弩失畢五部這邊，阿史那步真的威望原本有限，臣在西域時，五部酋長便已各有打算；至於五咄陸部，精英早在數年前已被誅殺一空。眼下整個西域，已無人能與阿史那都支抗衡。朝廷若封他人，不過是逼得都支早日反叛；若封都支為汗，雖暫時能安撫其一二，卻會為日後留下大患！」
李治臉上不由露出了失望之色：「難不成朝廷當真便無人可用了？」
裴行儉抬頭看著皇帝：「其實在長安倒還有一位人選。」
李治眼睛一亮：「誰？」