第七章 咄咄逼人 急轉直下
當照進長安城的最後一抹斜暉終於消失在丹鳳門的門樓之上，六街大鼓再次被隆隆擂響。長安的十幾座城門、幾十處宮門以及數百扇坊門依次轟然合攏。待得鼓聲消歇，整座城池也都安靜了下來。坊牆之內，偶然還有悠悠絲竹隨風飄蕩，坊牆之外，唯有片片落葉在路上打著旋兒。
然而在永嘉坊北麵的一條大道上，依然不時有車馬從河東公府那道直接開在坊牆上的大門中奔馳而出，原本負責夜禁的金吾衛們看見這情形，卻是遠遠便勒馬閃到了一旁——長安的夜禁原本就對婚喪之事網開一麵，何況此時來弔唁河東郡公的，自然都是自家府上也有大門通往坊外的三品以上大員，他們難不成還能去尋這些皇親國戚或裴氏高官的晦氣？
隨著暮色加深，從河東公府出來的車馬漸漸稀少，全身縞素迎來送往的管事們也紛紛回府，掛著白麻的大門外，隻剩下了兩個神色疲憊的小廝。他們的身後，白色的燈籠從大門一直掛到了內院，那慘淡的燈光和飄動的素麻，在夜色裏鋪出了一條慘白的道路，讓人看著便心底冰涼。
內院上房的西間，便是靈堂所在。因未到入殮之時，屋中並無棺槨靈旛，屏幾床帳也都是河東公日常所用之物。東邊那張高足大案上除了香火，還放滿了酒脯菜餚，幾盆羊羹烤魚猶帶熱氣。西邊的十二曲屏風後則是紗帳低垂的靈床，河東公常穿的官袍尚自迭放在榻頭，彷彿他隨時會如平日般起身出門。唯有滿屋的素衣和哀哀哭聲，顯示出這屋子的主人已是登仙西去了。
暮色四合，屋內的哭聲慢慢停歇，一番叩拜之後，這頭一日的喪禮便算告一段落，除了在靈堂守夜的二夫人和幾位孫輩，餘者漸漸出門散去——家主既喪，靈筵上的酒菜雖是一日三換，旁人這一日卻是不能用飯的，幾位公子夫人以及嫡孫因服的是最重的斬衰，更是三日不可進食，加上這一天的忙碌，此時人人都是一副筋疲力竭的模樣。
站在靈筵前的聞喜縣公裴法師抹了抹眼睛，轉身想到門外透口氣，誰知剛邁出步去，腳下便是一軟，好在旁邊有人立即穩穩地攙住了他：「叔父當心。」
裴法師轉頭一看，頓時吃了一驚：「守約？你怎麼還沒回去？」話一出口才覺不對，又忙添上了一句：「今日已是麻煩你這許久了！」
裴行儉穿著一身素色單衣，臉上倒是不見倦色，渾然看不出也是腳不沾地忙了半日的模樣，聞言隻是搖了搖頭：「叔父何必跟侄兒客氣？協理郡公喪葬之事，原是行儉的職責所在。何況侄兒幼年時也曾得郡公教誨，如今不過是略盡綿薄之力，又怎能報答當日恩情之萬一？」
恩情？裴法師心頭頓時一突，若說自己的父親當年對裴行儉母子有些恩情也就罷了，這位兄長麼，這麼些年來，更多的還是裝聾作啞吧？他小心地看了看裴行儉，見他臉上並無譏諷之色，心裏略定：「今日真真是多虧有賢侄在，不然……」
回頭看了看隻有幾位婦孺的靈堂，裴法師一聲長嘆，沒有說下去。他原是午間收到訃告後趕將過來的，入府方知，兄長昨夜便已去世，之所以拖了半日才發喪，是兩位大長公主的主意。這也罷了，臨海大長公主還寫了紙簽出來，要把承先夫婦立時趕出府去，常樂雖然沒有明說，卻是堅持要由承祿出麵接待弔唁的賓朋。
他自是無法認同，裴承祿也不情願。僵持之下，最後竟隻能由他到外頭來受賓吊答。他的腿腳原本便不大好，平日又不擅於此，若不是隨即趕到的裴行儉裏裏外外地幫襯著，還真不知會出什麼紕漏！饒是如此，今日那些平日靠著河東公府過活的族人似乎已看出情形不對，竟沒一個敢留下守靈；明日那兄弟倆若還是接著「哀毀太過，無法起身」，隻怕外人都會起疑心！
裴法師越想心裏越堵，卻又無法抱怨。好在裴行儉也沒追問，隻是扶著他在門邊的一張胡床上坐了下來。簾下清風吹入，到底將屋內悶氣吹散了些許。裴法師到底惦記著後院的僵局，轉頭便對裴行儉笑道：「守約，今日你也辛苦許久了，不如先下去用些飯食？」
裴行儉卻輕輕搖頭：「叔父盡管去忙，這邊，」他回頭看了看靈堂裏那幾個單弱的身影，「行儉略守片刻，待叔父回來再說。」
他怎麼知道自己有事要忙？裴法師心裏頓時一凜，隻能含糊著嘆道：「都怨如琢他們兄弟身子太弱，不然何至於如此辛苦賢侄？」
裴行儉溫聲道：「叔父莫要憂心，此事也不能怪如琢他們……」一語未了，簾外突然有人嬌笑了一聲：「不怪裴承先兄弟，那就是怪我們姊妹了？」
門簾挑處，四五個女子款款走入，當先兩個，正是常樂大長公主與千金大長公主。常樂是一身中規中矩的素色吊服，千金大長公主卻是蜀羅素衣越綾白裙，頭上的羊脂玉步搖流蘇搖曳，把那張猶自施著淡妝的臉龐映襯得愈發俏麗，此時嘴角含笑，神色嬌嗔，吐出的言辭卻毫不客氣：「聞喜縣公若是覺得我們姊妹太多事了，直言相告便是，何必如此拐彎抹角與旁人抱怨？」
裴法師不由暗暗叫苦：這位怎麼也來了！諸位大長公主裏，千金最是難纏，原先她亦步亦趨跟著臨海，之後又惟常樂馬首是瞻，而臨海高傲，常樂嚴正，行事還有章法，她卻是百無禁忌……他忙站起道了聲「不敢」，當真再不敢多說一個字。
裴行儉也欠身行禮：「微臣裴行儉見過兩位大長公主。」
常樂大長公主眉頭微微一皺：「裴少卿還未歸家？」千金大長公主卻感興趣地打量了他幾眼：「你就是裴行儉？怎麼，今日竟不回去伺候你家夫人，卻在這裏打抱上不平了？莫不是見這府裏無人待客，你要來充作孝子麼？」
這話實在太過刻毒，裴法師臉色都有些變了，裴行儉倒是神色如常：「大長公主說笑了。」
千金大長公主細眉頓時擰了起來：「大膽！我像是在此等場合說笑之人麼！」
裴行儉平靜地抬頭看了她一眼：「大長公主息怒，微臣忝任司文少卿，協理河東公喪禮乃是職守所在。臣愚鈍，不解大長公主言中深意，還望不吝賜教。」
千金大長公主不由一噎：自己怎麼忘了這個茬！如今改名司文的鴻臚寺，原本便掌管著京師文武百官的凶喪之禮，他這司文少卿出麵協理河東公喪事的確順理成章……頓了頓隻能冷笑道：「你算何等物流，誰耐煩知曉你任的是哪門職務！」
裴行儉不急不緩地欠了欠身：「大長公主英明。」
他的動作從容之極，神情更是悠然之極，但那無懈可擊的優雅禮數中，卻分明帶著一種不動聲色的輕蔑，平平淡淡的「英明」二字更似諷刺到了極點。千金大長公主隻覺得一股怒火幾乎從頭頂上直冒了出去，忍不住喝道：「你……」一時又找不出什麼詞句來斥責於他，雙頰不由紅脹了一片。
常樂大長公主看了千金一眼，插言道：「裴少卿，按說今日之禮已畢，卻不知少卿為何還在此逗留？」
裴行儉語氣依然舒緩：「大長公主們尚且不辭辛苦，微臣焉敢先行告退。」
常樂大長公主眉頭也皺了起來，看著裴行儉氣定神閑的模樣，心頭突然又有些疑惑：他莫不是知道了什麼？說來襲爵事宜也是由鴻臚寺掌管的……也罷，多一事不如少一事！她神色冷淡地點了點頭：「有勞少卿了。」又伸手一拉回過神來正要開口的千金大長公主，衝她使了個眼色。
千金大長公主隻能咬牙收了怒色。常樂便問：「聞喜公，可否借一步說話？」
裴法師一怔，隱隱猜出幾分，正想開口推脫，門外卻驀然傳來一陣喧嘩：「世子，世子留步，莫要難為小的們！」
回答這呼叫的，是兩聲悶響和慘叫。
急促的腳步聲轉眼便到門前，門簾砰地蕩起，裴承先大步闖了進來，他身上的白衣略顯淩亂，臉色憔悴不堪，一雙眼睛卻亮得異常。進門後看都沒看屋裏眾人一眼，幾步搶到屏風後的床榻前，隻叫了聲「阿爺」，便跪在那裏哽咽失聲。
他的聲音並不高，但那份苦苦壓抑的傷痛之意卻是格外令人心悸。原本跪坐在屏風外的蒲團上的鄭宛娘和幾個孩子都唬了一跳。裴承先的幼子年方五歲，跟姊姊兩個在靈堂守了一日，早已是六神無主，看見父親如此，不由「哇」的一聲哭了出來，另外幾個孩子也跟著大哭，靈堂裏的哭聲頓時又響成了一片。
裴法師眼圈也是一紅，一時悲從中來：從什麼時候起，堂堂裴氏嫡長子竟然落到了這個地步，連哭靈都要受製於人？一時又想起裴行儉還在屋裏，回頭看見他眉頭微皺的模樣，心裏頓時七上八下的沒了著落。
幾個管事訕訕地站在門口，進退不得，領頭一個見常樂臉色不好，忙不迭地解釋道：「啟稟大長公主，小的們也苦苦勸過世子，世子卻道來客都已告辭，他來這邊也礙不著旁人什麼了，小的們略一阻攔，便把小的們踢傷了好幾個……」
裴法師心頭暗呼糟糕，常樂大長公主臉色也更是難看，揮手讓管事們退下，略一思量，沉聲又問了一遍：「聞喜公？」
裴法師定了定神，咬牙躬身行禮：「多謝大長公主體諒，臣這半日裏半步不敢離開靈座，如今承先既然已能出來接手，臣自是聽任大長公主差遣。」
常樂大長公主臉色一沉，眉宇間帶上了幾分恚怒。千金大長公主卻冷笑起來：「聞喜公，你莫要不識好歹，裴承先全是自作自受，臨海姊姊原是要上摺彈劾他不孝的，還是七姊姊苦苦勸住了她！你若覺得咱們姊妹是在多管閑事，咱們現在告辭便是！」
裴法師心頭一突，瞥了裴行儉一眼，心知此事已是無法遮掩，索性也站直了身子：「常樂大長公主一片好心，臣自是感激不盡。隻是承先德行如何，裴氏族人有目共睹，這不孝之罪，也不是輕易能定的。旁的不說，他為何會出府別居，兄長與我的信裏便幾次提及，屆時若是把那些舊事都翻將出來，於大家麵上又有何益？」
常樂大長公主「哼」了一聲，聲音裏也滿是嘲諷：「河東公果然深謀遠慮！隻是縣公莫要忘了，以臨海如今的情形，麵上好看與否，與她又有什麼幹係？」