裴法師嘆了口氣：「對臨海大長公主而言或是並無差別，但對於他們，」他伸手指了指那幾個孩子，「隻怕並非如此。」
常樂一時默然無語，她之所以不同意臨海的做法，一則是不想趕盡殺絕——削爵也就罷了，不孝之罪一旦落實，卻是要去職流放的；二則也是明白家族名聲要緊，真要鬧到滿城風雨兩敗俱傷，縱然爭到了爵位，對子孫後人又有何益？
千金大長公主的目光卻在裴行儉身上一掃，涼涼地道：「說來今日這局麵，還要多謝某些晚輩，如今這邊母子反目、兄弟不和，倒是不礙著他們來盡忠職守了，真教人好不佩服！」
裴行儉仿若未聞，臉上半絲波動也看不見。千金越發惱怒，忍不住提高了聲音：「裴少卿，你以為如何？」
裴行儉微微一笑，依然是欠了欠身：「大長公主英明。」
他居然連話都懶得換一句！千金大長公主一口氣頓時全堵在了嗓子眼裏。常樂大長公主心裏嘆氣，隻得接過話頭：「今日辛苦了少卿半日，我在此替臨海道一聲謝。如今此間已是家事，便不煩擾少卿了。」
裴行儉毫不猶豫地抱手：「多謝大長公主體諒。」常樂剛鬆了口氣，他卻不慌不忙地說了下去：「臣鬥膽，聽適才大長公主與聞喜公所言，此事似乎與河東公世子相關。襲爵之際，辯嫡庶，明賢愚，正是臣職責所在，請恕臣不敢懈怠。」
裴法師原本便有些忐忑，聽得這一句，心頭更是大凜：裴行儉跟這邊本有舊怨，若讓他拿到什麼把柄……常樂的臉色也沉得幾乎能出水：「裴少卿此言何意，難不成還憂心我等不守朝廷製度、欺辱了誰去？」
她話音剛落，身後便傳來一個嘶啞的聲音：「不必多說了！」
裴承先不知何時已起身，他的眼睛猶自紅腫，衣袍愈顯淩亂，但此時大步走來，昂首斜睨，竟又有了幾分當年那目無下塵的狂傲模樣：「不就是襲爵麼？我裴承先雖是一生虛度，半事無成，卻也不至於為了區區爵位便鬧得家宅不寧！既然大長公主有心做主，不如便將拙荊與承祿都喚過來，咱們當麵說個明白！裴少卿麼，」他轉頭看了裴行儉一眼，神色有些複雜，「也不妨做個見證！」
常樂大長公主眉頭緊鎖，多少有些猶疑。裴承先毫不客氣地直視過去：「大長公主莫非還不放心？承先這便對天盟誓，此事我若讓長輩為難，家聲蒙羞，就教我天誅地滅！如何？」
裴法師不由跺足：「這是什麼話？」常樂忍不住也是怒火上衝，沉聲喝道：「把崔氏和二公子都叫過來！」
沒過多久，簾子一動，婢女領著崔靜娘和裴承祿走了進來。崔靜娘臉色蠟黃，神情卻還鎮定，請安問好，禮數週全。直到看見兩個臉色青白的孩子，她臉上才變了顏色，含淚上前摟住他們，順勢拜倒在靈前。裴承祿的動作卻與裴承先如出一轍，不管不顧幾步走到了屏風之後，扶床哽咽起來。
常樂大長公主冷冷地看了一眼裴承先：「你有什麼話，如今可以說了麼？」
裴承先看著那一起跪地痛哭的母子三人，眼神漸漸變得柔軟。默然片刻，他回身恭恭敬敬地行了一禮：「多謝兩位大長公主關懷，承先自知德淺福薄，稍後便會上書自請去位，推舉承祿襲爵。」
他的舉止語氣都已恢復了平日的穩重，一屋子人卻都被驚了一跳。裴法師皺眉喝道：「如琢，不得胡鬧！這等大事，豈能意氣用事！你如此行徑，怎麼對得起阿兄的一片苦心！」裴承祿更是騰地站了起來，啞著嗓子道：「阿兄，你把我當什麼人了？」
裴承先搖了搖頭：「叔父，侄兒絕非意氣用事，父親固然疼我，卻絕不會願意見到我們母子兄弟為了這爵祿之事鬧得不可開交。承先也是七尺男兒，難不成離了這爵位就沒法建功立業，封妻蔭子？」
他轉頭看著裴承祿，神情愈發誠懇：「你我兄弟也不必說那些虛話。如今的情形你也見著了，你且想想，若是讓我承了爵，母親她心裏會如何？日後她若是不肯與我同住公府，你讓為兄如何自處？她若肯住……」他搖頭嘆了口氣，目光轉向了崔靜娘母子，「就算是為了你阿嫂日後著想，你就讓為兄這一回如何？」
崔靜娘身子一震，抬頭看著裴承先，淚水無聲無息地滾滾而下。
裴承祿看了一眼這位幾個月裏像是老了幾歲的崔靜娘，忙不迭地移開了視線，怔怔地說不出話來，阿兄說得不錯，母親對大嫂深惡痛絕，若是住在一處，隻怕……見裴法師還要開口，裴承先深深地行了一禮：「叔父請聽侄兒一言，其實侄兒也曾心存僥倖，但事已至此，總不能為了爵位鬧得家宅不寧，侄兒欲盡人子之道亦不可得。何況這些年來都是承祿在父母跟前盡孝，原比我適宜承爵。隻要家人和睦，旁的事情又算什麼？侄兒懇請叔父成全！」
裴法師神色不由一暗，自己手裏的確有兄長的書信，可以洗清承先出府別居的不孝之名，但真鬧到那份上，徹底得罪了這幾位大長公主，也敗壞了這府裏的名聲，於大家又有什麼好處？
靈堂裏一時無人開口，崔靜娘默默低頭抱住兩個孩子，臉上的神情說不出是悲是喜，裴行儉若有所思，裴承祿低頭不語，連常樂大長公主神色都有些複雜。
一片安靜中，突然有人「撲哧」一聲笑了出來。
眼見眾人都或驚或怒地看著自己，千金大長公主輕抬素手、半掩朱唇：「抱歉抱歉，抱歉得緊，我隻是著實有些忍不住……」
眾人不由相顧愕然，常樂心裏明白，嘆了口氣正想開口，門外突然傳來了一聲急促的叫喊：「阿郎，娘子，有皇詔到了，快些準備接旨！」
這麼快？常樂與千金相視一眼，千金又笑了起來，眾人卻已無心計較，忙不迭地湧了出去。院子裏也已是忙成了一團，下人們七手八腳地在院中右側和正堂台階上都鋪上了氈毯，又設好案幾，鋪上紫色繡錦，依次站到了已肅立在庭院南邊的主人們身後。
剛剛安置妥當，兩位穿著青色襴袍的官員手捧兩卷書冊快步走入院子，眾人忙跪伏在地。宣詔使站上氈毯，將詔書雙手捧到案幾之上。裴法師起身將使者迎入正堂，兩位管事抬著案幾低頭伏腰一路跟上台階。宣詔使這才麵南而立，從案幾上取下敕書，提聲道：「有製！」
裴氏子弟齊聲應諾，叩拜了下去。宣詔使高聲念道：「昭賢紀懿，禮煥國章；悼往申哀，義光彝篆，故駙馬都尉汴州刺史河東郡開國公裴律師，器懷昭曠，藝識通敏……」一路駢四儷六地追悼了河東郡公的業績，最後是「贈青州刺史」「賻絹布八百段、葬日給班劍廿人、賜東園秘器」雲雲。此詔原是情理中事，裴氏子弟與下人們自是叩首再拜，轟然謝恩。
宣詔使又拿起了第二道詔書：「有製！」
「事親無違，孝之始也，事君立身，孝之終也，右清道錄事裴承祿，局度穩重，機神爽秀，可襲河東郡開國公，邑戶如前。」
宣詔的聲音並不響亮，甚至還有些嘶啞，但落在裴承先的耳中，卻彷彿有雷聲從耳邊轟然碾過。他的腦子裏一時竟是一片空白，直到身後響起了一個帶著些微顫唞的聲音，「臣裴承祿叩謝皇恩」，才一個激靈醒過神來。
他慢慢回過頭去，並沒有看背後那位同樣臉色發白的新任河東公，而是在人群中一眼找到了自己最熟悉的麵孔——那雙一貫沉靜溫柔的眸子，此刻分明盛滿了和自己一模一樣的絕望。她身邊的兩個孩子，長女已然懂事，此時滿臉都是驚恐，幼子卻依然一派懵懂，好奇地伸長了脖子。
裴承先的嘴角浮出了一絲慘然的笑意。自己終究還是沒能護住他們！原以為這些年裏自己終於有了點長進，原以為自己此時能夠退一步天地遼闊，沒想到卻會落得如此！一個因為品行有虧而被削去爵祿的不孝之人，日後如何還能立足於朝廷？更莫談護佑妻兒，蔭封後人！
他聽見宣詔使不知對誰道了聲恭喜，看見眾人都紛紛站了起來，心知自己也該起身，可手一撐地，才發覺全身已沒有半分力氣。他忙咬牙用力，手腳卻不聽使喚地顫唞不止。正自狼狽不堪地喘熄中，有人疾走兩步，一把扶起了他，低聲道：「如琢，此詔未必是壞事！」
裴承先轉頭看著那張神色從容的麵孔，心頭一片茫然，幾乎用盡了全身力氣才露出了一個冷淡的微笑：「多謝守約兄！」
裴行儉嘆了口氣：「塞翁失馬，焉知非福。」見裴承先還是目光茫然，腳步虛浮，隻能加重了語氣：「如琢，你莫要讓人看了笑話去！」
讓人看了笑話……裴承先身上猛然間迸出了一股氣力，穩穩地站直了身子。
不遠處有人笑道：「少卿辛苦了！」
卻是那位宣詔使已將詔書交給同來的尚書省官員，快步走了過來，滿麵含笑地抱手行禮，又笑著對裴承先點頭。
裴行儉並不寒暄，開口便問道：「豐署令他……是否稍後就到？」
宣詔使忙道：「正是！」心頭不由有些詫異，少卿不是與自己同時接到詔令離開衙門的麼？他如何知道……裴行儉神色複雜地往皇宮的方向看了一眼，長出了口氣：「仲澤今日也辛苦了！」
宣詔使頓時笑得臉上放光：「不敢與少卿相比！」
裴承先怔怔地看著他們寒暄，一字字都落在耳內，卻全然不知何意。突然聽到身後有人高聲叫道：「臨海大長公主有令，今日大夥兒辛苦了，每人賞絹帛兩段，秋冬衣裳各一身，大夥兒這便可分批去庫房領取！」滿院子又是一陣轟然謝恩。
原來那位繼母大人早已準備好了，原來那位千金大長公主笑的是這個……自己果然蠢得無可救藥！眼見周圍一張張麵孔上似乎都帶隱隱的興奮與歡騰，裴承先胸口不由愈發冰冷徹骨，轉頭才看見妻子崔靜娘依然跪在地上，一手摟著一頭紮在她懷裏的女兒，一手摟住滿臉茫然的兒子，院裏人來人往，竟沒人上去扶一把。
就如一盆涼水當頭澆下，裴承先整個人徹底清醒過來，忙上前幾步攙起了他們。崔靜娘也彷彿從夢中驚醒般抬頭看著他，裴承先有心想安慰她兩句，一時又不知如何開口。