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玉柳越發困惑起來：「那這樣選出來的，豈不是都是些……手段厲害的角色？畢竟都是要去伺候相公們的，是不是挑些對皇後忠心的更妥當？」
武後笑吟吟地瞅了她一眼癡兒！你以為外頭是什麼好地方？若是沒幾分心機手段，到了外頭能有立足之地？我費心選她們出來，是讓她們出去被人踩的麼？至於忠心……玉柳，讓你去給相公們做妾，你肯不肯去？」
玉柳搖頭不迭。「不是玉柳推脫』這還不知會賜給哪位相公，也不知是否入得了他們的眼，更別說日後能不能為殿下效上力。要為皇後效力，哪裏比得上留在宮中？」說到這裏，她驀然醒悟過來，不好意思地低下頭去， 「殿下聖明。」
武後微笑著搖了搖頭，目光看向了窗外。掩映在漫山遍野的斑斕紅葉 中，九成宮原本精美的亭台樓閣越發顯得金碧輝煌。在宮牆外的世人眼裏，這裏是富貴無邊的人間仙境；在宮牆內的大多數人眼裏，這裏不過是寂 克安逸的休養之所；而在那些年華漸漸老去、前途依舊渺茫、美貌和雄心卻 尚未磨滅的女子眼裏，這裏大概是最令人窒息的牢籠了吧，隻要有改變現伏的一線機會，她們都會死死抓住——既然如此，為什麼不給她們一個機會？
她的聲音裏帶上了幾分感慨：「玉柳，你記清楚了，對世人來說，所謂忠心，不過是得失利弊的衡量。她們既然會被送進來當宮女，家人是指望不上了；既然被聖人轉手送人，也不能指望聖人以後為她們出頭；若想有一個比當宮女更好的前程，唯一能指望的，就是我。你說，她們還能對誰忠心？」
玉柳深深地彎下了腰去：「玉柳記住了。」
玉柳做事原本妥當，三五天之後，各處便陸陸續續送了幾十個宮人過來。武後和顏悅色地細細問了一遍出身來歷，把她們都留在了後殿，又是讓人過來量體裁衣，又是讓人重新教導禮儀——隻有學得最好的才能留 。禦容殿的後殿裏，頓時又漾起一片殺人無形的刀光劍影。
玉柳冷眼看了兩天，還是忍不住尋機向武後回道這裏頭有幾個心術實在不正。像那太原何氏，出身樣貌都極為出眾，不出意外定會入選，卻對同一個司裏出來的人暗下辣手。還有那揚州丁氏，看著老實，背後最會挑唆人，絕不是個安分的。」
武後嗤笑了一聲：「安分？安分的不在宮裏過著衣食無憂的日子，要搶著出宮做個婢妾？那幾個相公，哪一個不是年過半百，哪一個又是潘安宋玉？她們肯去，不過是為了權勢前程。你說的這兩個隻怕都是笨的，才幾日工夫就現了形，真正不安分的，你隻怕還沒留心呢！」
玉柳不由有些吃驚：「殿下看著誰不妥當？」
武後思量了片刻才問：「你可注意到那位長安趙氏了？你不覺得……」
玉柳有些愕然，是來自尚寢局司苑的趙氏嗎？她相貌出身也頗為出挑，難得性子聰穎又厚道，旁人幾次暗算，她都悄悄躲了過去，卻沒言聲，又最肯幫人。玉柳還案子可惜過，此人若不是分在那種冷僻衙門，隻怕早就出頭了。皇後的意思是此人表裏不一？她忙道：「殿下若是覺得她不妥，奴婢這便把她打發回去！」
武後想了想還是搖頭：「無妨，聰明人自有聰明人的好處，橫豎我是按聖人的要求挑的人，最後也要把她們交給聖人處置。她們若能得償所願，自然不會忘記自己是從哪裏出來的；就算惹了禍，相公們難道能怪到我的頭上？」
玉柳點頭道：「殿下說的是，奴婢隻是擔心，她們都是要先送到聖人那邊的。」
武後語氣淡然：「那又如何？難不成咱們還能強著那些不願出宮的人去伺候相公，還是選些上不得台盤的去湊數？聖人這兩年在女色上已是淡多了，眼下又指著這些人讓李敬玄他們感恩戴德，未必會有那心思。實在有不知進退的，我如今還怕什麼？且等著看她們的手段便是！」
玉柳暗暗歎服，對這些宮人越發留心。七八天之後，武後將最後選出的十幾個人打扮一新，送到李治麵前。李治也是連連點頭，沒幾日便陸續賞了出去。容色最出挑的何氏第一個給了李敬玄，看著最老實的丁氏則賞給了七十五歲的司刑太常伯盧承慶。隻是那趙氏和另一個姚氏，卻一直留在了丹霄殿。
玉柳不敢掉以輕心，忙找到竇內侍一問，才知曉聖人也細細地問過她們，姚氏露了一手漂亮的書法，而趙氏則是稟告了聖人，她是常樂大長公主駙馬趙瑰未出五服的堂妹——論出身，這些人再沒一個人比得過她。
玉柳不由咬牙：「知人知麵不知心，她竟是瞞到了今日！」
武後聽聞之後，出神片刻倒是笑了起來：「長安趙氏？讓人去查查她的底細，她這樣的品貌出身，就算入宮也不該分到那種地方。」
玉柳忙派出了最精幹的人手，一麵又緊盯著丹霄殿。誰知接下來幾日，李治卻是一直忙著處置政務，又是下令廣開言路，又是再次召集百官來？？？大朝，那兩個宮女似乎被忘了個幹幹淨淨。
轉眼便到了九月底的朝會，五品以上的文武百官再次彙集延福殿，商議選製。這種朝會一個多月前召集過一回，雖說是集思廣益，卻難得有人出頭。不過這一回，隨著時間流逝，傳回禦容殿的消息竟是越來越令人震驚——皇帝在群臣麵前痛陳如今選製之弊，令群臣建言。照例的一片沉默中，裴行儉突然越班而出，侃侃而談，認為當下選製最大的弊端，乃在於選材之權柄繫於選官一身，取士之尺度往往取決於選官好惡，沒有規矩，自然不成方圓。
他提出的辦法是：每年應選官員的所需資格，應公告天下；符合條件者方可入京參加銓選。銓選則可分三步，首先集中筆試，考書法文理和律法政務；其次當麵銓試，察體貌言行；兩試合格者，再考察其德行、才幹、業績，決定去留。最後將中選者的名單當眾公佈，若有資歷不符，考績有誤者，聽任彈劾。
殿中頓時一片嘩然，與此前的製度相比，這套法子簡直是異想天開，等於將選官的權柄剝奪了大半！原該第一個站出來反對的李敬玄卻擊節讚歎，聲稱裴行儉所言與他的想法不謀而合，又將剛剛去世的張郎官整理出來的姓歷名冊、文狀式樣都搬了出來，與裴行儉的銓選之法果然配合得天衣無縫。
如此一來，縱然有人反對，一時也找不出什麼理由。皇帝當庭決斷，吏部文官銓選日後就以此為製，裴行儉出任司列少常伯，與李敬玄一道主持銓選事宜……武後聽到最後，臉上的震驚已漸漸變成了冷笑：「好，好！好一個裴行儉！好一個李敬玄！聖人果然是越發英明了！這份心胸，這份魄力，真真是叫人刮目相看！」
玉柳跟隨武後日久，知道她此時已怒到了極處。皇後這些年來苦心積慮，或明或暗地將李義府、楊思玄、楊弘武一幹人等推上選官的位置，為的就是掌握吏部，可惜那些人卻實在不堪大用，好在聖人看中的郝處俊、趙仁本等人也沒能坐穩那位置。如今聖人用的是旁人也罷了，偏偏是皇後最忌憚的裴行儉……她忙輕聲道：「殿下息怒，聖人不過是為選製煩惱太久，一時被言辭蠱惑而已！那裴行儉說幾句漂亮話自然容易，誰知道真做起來會如何？何況他在朝中又沒什麼根基，相公和宗室們，有幾個是待見他的？依奴婢看，他這位置未必能坐幾天！＂武後冷笑不止：「一時蠱惑？你看不出來，此事是他們早就謀算好了的麼？不然裴行儉和李敬玄能一唱一和？聖人能當庭決斷？說不定李敬玄前些日子回長安，就是奉聖命去找裴行儉的！而那裴行儉，也不知謀劃了多久，竟然能拿出這種法子來，也難怪聖人這一回竟是什麼顧慮都能放下了！」
玉柳不由有些困惑：「他說的這法子，聽著古怪得很，難道真的不錯？」
武後「哼」了—聲：「何止是不錯！就如裴行儉所言，用此法選人，是以規矩定方圓，以法度代人情。對朝廷而言，如此銓選，能得多少賢才不好說，起碼是不必擔心再混入蠢材了，又能取信於天下士民，平息這些年來積累的怨氣，可謂一舉數得。至子聖人麼，此法一出，選官們的風光權柄便少了大半，再不是天下英才任其臧否、萬人前程由其定奪，還有什麼事比這一樁更能令他滿意？」
玉柳默默點頭，聖人這兩年疑心越發重了，任用宰相時隻看忠心，處置政事時常常斥退內侍，對皇後也是百般提防，自然最願看見臣子權柄被限……她忍不住問：「如此說來，此事對李相卻是半點好處也沒有，他為何會一力贊同？」
武後笑容冰冷：「自然是為了固恩邀寵，迎合聖心！聖人為選製之弊煩惱了十餘年，若能就此扭轉局麵，聖心大悅之下，日後他什麼前程不能得？其次麼，大約也為了自保。日後他的權柄雖然減了，責任卻也少了，隻要依照章程，旁人便難以詬病。想來他多半是被前任們和張郞官的下場嚇著了，才會贊同用這個法子。此人枉有才名，竟是膽小如鼠！」
玉柳這才恍然，想了想低聲道：「依殿下所言這法子並沒什麼壞處，隻是人選不妥，依奴婢之見，其實隻要想個法子讓那裴行儉……」
武後沉吟片刻，搖了搖頭：「還不是時候！此事若是成了，原是對朝廷有些益處，不必急於這一時。何況這次的事咱們一點風聲沒得，聖心如何， 不問可知。我若做點什麼，就算能讓裴行儉跌落塵埃，隻怕也會讓聖人更加忌憚，得不償失。
「再說，咱們也無須出這個頭。今日聖人竟然一錘定音，不知多少人已悔斷了腸子，等到消息傳到長安，恨得咬牙切齒的隻會更多！裴行儉想借此取悅聖心，卻也要看看自己有沒有那個本事！你看——」
她隨手拿起果盤裏一個熟透的橘子，將案幾上的臥牛鎮紙穩穩地壓在了上麵。那原本飽滿鮮亮的橘子在鎮紙下漸漸扁了下來，武後的玉指輕輕一按，隻聽「撲」的一聲悶響，金黃的柑橘瞬間變成了一攤稀爛的橘餅。
橘汁飛濺，好幾滴染上了武後的衣袖，她一撣衣袖，冷笑著搖了搖頭：「所謂眾怒難犯，這種人，不過比旁人多披了一層皮，就以為自己金剛不壞了！咱們便是什麼都不做，他也未必能熬到明年春天！」
玉柳暗暗心驚，點頭附和：「殿下說得是，如今不妨坐山觀虎鬥，待他們破綻百出了……」
話未說完，門外突然傳來一聲稟報：奉命回長安取冬袍的內侍已在殿外候命。玉柳忙道：「殿下，這是去查趙氏的人，是不是讓他先在外麵候著？」比起選製之變來，那個至今未曾被陛下寵幸的宮女，簡直不值一提！
武後果然隻漫不經心的點了點頭。玉柳往外走了幾步，正要開口吩咐，身後卻突然傳來了皇後有些尖銳的聲音：「慢著，讓他進來！」
玉柳吃了一驚：「殿下……」
武後已站起身來，牙根緊咬，微笑著緩緩點頭：「是我走眼了，這一回當真是我走眼了！那兩個賤婢，聖人是給裴行儉預備的！」