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二樓的一間雅室，有人「砰」的一聲合上了窗頁，將笑罵聲都關在了外麵。
頗為寬敞的房間裏，隨即響起一聲低笑：「如琢何必急著關窗，今曰這月旦評的文會著實有些無聊，且聽聽這齣戲能唱到幾時，豈不還算有趣？」說話之人閑閑地坐在酒案後，衣袍素潔，笑容溫潤，明亮的眸子裏此刻也滿是笑意，彷彿外頭被眾人嘲諷指責的裴少伯與他毫無關係。
過去關窗的裴承先卻是冷笑一聲，撩抱在裴行儉對麵坐了下來：「守約兄氣量寬宏，能笑聽眾口低毀辱罵，甚至辱及門楣，承先的確不敢相比！」
裴行儉搖了搖頭，笑容未減半分：「不過是些居心叵測的小人，奉命在這裏說些挑撥是非的尖酸話，若是把這些都放在心上，我二十年前就一頭 碰死了！」
奉命挑撥的小人？裴承先滿臉懷疑地看了看裴行儉。
裴行儉往外看了一眼，神色篤定：「乍一眼看去，下頭是人頭攢動，議 洶洶，不過若用心去聽，挑頭說那些話的不過是那麼十幾人，他們能換地方，換言辭，卻換不了自己的那把嗓子！可惜這等場合，正經權貴子弟多適不肯來的，願意應和他們的人自然不多。若是真正的群情洶湧，豈是這等挑都挑不熱的場麵？」
裴承先皺了皺眉才道：「你說得或是有理。隻是大庭廣眾之下，士子們愛惜前程，不敢議論朝政，也是有的，心裏怎麼想卻也難說。這些日子你若是聽到過那些衣冠子弟私下小聚時的議論，就知道這樣的議論已經算是客氣了！」
裴行儉笑著搖頭倒不必去聽了。如今最恨這吏選之法的，自然是宗室權貴子弟，尤其是各位公主的公子們。他們原先雖不似王子王孫般有爵位可期，但靠著家世，也是不愁前程的。如今卻讓他們去與尋常人等一道考律法政務，他們焉能不心生憤恨？再者，就是那些長於文采而疏於庶 務的高門子弟，他們熟讀經史子集，素來目無下塵，覺得這試判之製有辱斯文，也是理所應當。
「如琢，你身邊交往的，原本多是這兩種人，難免覺得天下人都反對此法。可宗室高門子弟在天下選人中才佔了多少？真正的寒門學子乃至尋常官宦人家的子弟，看法隻怕不盡相同吧？」
裴承先沉默良久才點了點頭：「我的確認識幾個尋常人家的子弟，他們對此多是將信將疑，有人覺得這不過是個幌子，有人疑心難以長久，不過倒也說過，若真能以此為製，倒是一個……不失公平的法子。」
裴行儉手指輕輕一敲案幾：「說得好，就是這四個字，不失公平！如琢，不是行檢狂妄，我如今提的這銓選之法不敢說沒有弊端，卻還勉強當得起公平二字。須知世人都是不患寡而患不均，如今這僧多粥少的局麵已是積重難返，讓大家有這樣一條公平的路子可走，他們才能有所指望』即使不能如願，那也是技不如人，怨不得旁人，怨不得朝廷。
「至於入場要考律法政務，莫說貞觀年間便有此例，如今隻是將之定為侱式而已，就說這吏部選官，究竟是所為何來？為官者固然當讀書明理，但若是隻知詩書而不知律法、不通政務，又怎麼談得上能去治理百姓、報效國家？」
他劍眉微揚，整個人漸漸有了一種逼人的氣勢：「如琢，你久居京城，交往者均為宗室清貴，談論都是道德文章。你可曾去過邊陲州府，見過那不學無術的祿蠹為官一任，為害一方？你可曾見過那些空負才學的貧寒學子，報國無門，不是就此消沉蹉跎，就是怨天尤人，甚至走了歪門邪路？先皇曾有雲，水能載舟亦能覆舟，若士子們對朝廷隻剩一團怨氣，天下如何能長治久安？若是沒有太平盛世，我等又談什麼今生的功業，後人的前程！」
看著那雙寒星般的眸子，裴承先一時神為之奪，半晌才回過神來：「我、我不是說你的法子不好。平心而論，此法對朝廷的確有些益處，隻是你若連自己都保不住，又談什麼改革選製，安定人心？」
裴行儉微微一笑，神色又恢復了先前的平和：「多謝如琢提點。我也並作不知好歹，時至今日，這長安城裏，能邀我到此聽市井言語、苦口婆心勸 我莫要激進、需留退路的人，除了如琢你，大概也沒旁人了。隻是人生在世，有所不為，有所必為！此事我意已決，如琢也大可不必擔心。你說的這些，我心裏都有數，事情絕不會如你擔憂的那般。」
裴承先不由鬆了口氣，一時默然無語。
裴行儉卻是笑著舉起了酒杯：「如琢，盛情無以為報，請！」滿滿的一杯清酒被他轉眼就喝了下去，順手再倒酒時，才發現麵前的酒壺竟然已空。
裴承先本來百感交集，看見這最眼熟不過的一幕，忍不住還是笑了出來：「這麼些年了，無論喝酒還是辯理，守約兄果然還是令人望塵莫及！」
他仰頭也喝了杯酒，放下酒盞時，笑容裏已多了些自嘲：「守約兄既然心裏有數，我也不必多說了。隻是你也看過下麵的熱鬧，你可知道，今夜的賓客裏有多少待選之士？今夜之後他們又會有什麼樣的造化？」
裴行儉手指間轉動著那個空空如也的飛馬紋高足鎏金盃，微笑著點了點頭：「略知一二。這平康坊原本就是各地待選之人雲集之所，每年入京這廠幾個月，他們都會竭力結交權貴、張揚名聲，自然也會被人掂量評判，才貌出眾者多被權貴收為心腹，甚至招做女婿的。至於這月旦之評，十年來更是慢慢成了一條青雲捷徑。今夜大出風頭的諸位，想來有一些明日便會被人收入囊中吧？」
裴承先提起自己麵前的酒壺給他滿了…杯，冷笑著問道：「那以守約的眼光，今夜勝出的這幾位文才品格如何？」
裴行儉欠身道謝，又毫不猶豫地搖頭。「除了年紀最小的那位蘇進士，其餘文才不過爾爾，倒是形貌不俗，口齒便給，墨書也有可觀之處。我猜」他笑著喝了一口酒，「大約都還有些仕途的資歷，律法政務上也是精熟的。不然，這一回有人豈不是要賠本？」
裴承先嘲諷地挑了挑眉：「賠本麼？那倒未必。我前幾日剛剛聽聞了一樁舊事。郝相最愛《漢書》，前幾年他主持吏選時，便頗有幾位選人因熟讀《漢書》而入選。誰知沒多久便有禦史上書，直指郝相選人不當，有入選者德行學問均不足取。隻因投了郝相之好便被委以清要之職，那幾個能背《漢書》的都在其列，他們上任後的公文有誤、行事無度之處竟是被查得清清楚楚。聖人對郝相雖然寵信有加，卻也不得不讓他改任了他職。
「守約兄，天下之大，選人之多，以有心算無心，隻怕蓋世之才，也難擋這四麵八方的明槍暗箭！」
裴行儉微微點頭，神色依然平靜：「如琢說得是，投其所好，未必是要網羅人才，說不定隻是留來一擊致命的，以有心算無心……」他笑了笑，轉頭看向了門簾，明亮的目光彷彿透過木門落在了下麵那魚龍混雜的大廳裏。
大堂裏不知誰念了幾句詩，換來一陣哄然叫好，又有人高聲叫道：「莫談國事，莫談國事！今日難得盛會，誰再提那些掃興的，便轟他出去！」頓時引起了更響亮的笑聲和應和。
裴行儉的嘴角不由揚起了一個愉悅的弧度。
裴承先也是若有所思，猶豫片刻還是沉聲道：「還有一事，不知守約兄可有耳聞，今年家中有人待選的幾個宗室子弟，最近聚得越發勤了，而且常去常樂大長公主的府邸。」
「常樂大長公主？」裴行儉臉上終於露出了幾分驚訝。
裴承先垂眸看著眼前的酒杯，神情有些複雜：「自打前年我的那位繼母去世後，常樂大長公主一直耿耿於懷。她在宗室子弟中素來就極有威望，而且我還聽聞，聖人似乎有意聘她的女兒為周王妃，連輩分都不計較了，聖眷之隆可見一斑……守約兄，你要當心些。」
裴行儉垂眸思量片刻，突然笑了起來：「果然是智者憂而能者勞，大夥兒辛苦了！」