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她這樣一說，大夥兒心裏雖然愈發不以為然，倒是不好再說什麼。好幾個人便笑著圓場：「庫狄夫人客氣了，這新家新院的，也是難免。」
「正是，誰家不是這麼過來的？」
琉璃笑道：「多謝各位體諒，這院子大了，不但奴婢要重新去買，管事們人手也是不足，妾身最近精力又實在不濟，因此還特意讓人薦了幾個管事過來，選的都是來歷清白，人品忠厚的，我瞧著回話也算頭頭是道，可今日讓他們真正上手做事，卻是如此不中用，唉。」
她的話說得真誠之極，眾人聽得卻愈發好笑——這庫狄氏果然是小家出身，挑管事哪有這麼選的？人品忠厚、來歷清白就成嗎？別說是外人推薦的，就是從自家世僕裏挑選，不歷練幾場就讓他們來做這般要緊的事情，能中用才怪！
羅氏聽得暗暗皺眉，當家主母為了圓場麵把錯處推到管事們身上已是不妥，好在有了身子、精力不濟還算說得過去，可有些事卻是多說多錯，這挑選管事又是從何說起？
崔玉娘心裏更是搖頭不止，隻是不好開口駁琉璃的麵子，垂著眼簾沒有做聲。
琉璃卻滿臉誠懇地看了過來。「崔夫人，王夫人，琉璃聽聞兩位府上的管事們都極為能幹妥當，卻不知夫人們是如何挑選的，可否教一教琉璃？也省得，」她不好意思地瞧了瞧正步調淩亂退出堂舍的婢子們，「我下回再選錯人了。」
王氏和崔玉娘都是五姓女，挑選奴婢管事幾乎是童子功。王氏年紀到底大些，還略微猶豫了下，崔玉娘已忍不住淡淡地笑道：「不敢當，其實我也沒怎麼從外頭挑選過管事，粗粗說起來，不過是因事而異，量材而取罷了。譬如家裏若缺的是分配奴婢的管事，自然要熟悉下情，見識明白，分得清輕重緩急的，這才能勝任。不然來歷再是清白，人品再是忠厚，也是無用。」
琉璃若有所思地點了點頭：「這能不能勝任的，又如何才能真正看出來？我今日才曉得，這些管事們的來歷人品，還有旁人的推薦，竟然都是不能全信的。」
這話問得近乎幼稚，崔玉娘好容易才維持住了臉上的微笑：「自然不能全信，畢竟各個府裏規矩不同。與其臨陣磨槍，倒不如先選兩樣不要緊的事，讓他上手試一試，能不能用自是一目瞭然了。」
王氏也笑著應和：「崔夫人說的是，這管事能不能用，總要試一試才知道。」
堂屋裏本來就靜，這番話自然大夥兒都聽了個七七八八，原本是再尋常不過的道理，但從崔玉娘嘴裏說由，眾人少不得點頭贊同，紛紛表示自己深受啟發。隻有於氏身後那位高個侍女突然抬頭看了琉璃一眼，又看了看屋裏這些人，嘴角微微一挑，默然垂下了眼簾。
七嘴八舌的議論聲中，琉璃笑著提高了聲音：「多謝兩位夫人指教，原來要選真正能獨當一麵的人，不能聽信推薦，更不能隻看出身，而是先要考究一番，瞧清楚本人是否有那個能耐，能否勝任那份差事。如此，才能選到真正能幫著家主處置庶務的人才。妾身受教了！」
有人笑著應了聲「庫狄夫人太客氣了」，更多的人卻立刻意識到不對，略一思量便明白過來——這位庫狄夫人說的是如何選管事嗎？她說的，分明是朝廷的吏選！裴少伯的新選法中，最讓人詬病的就是第一關的試判。這選拔官員要先考量他們判斷案情、書寫公文的能力，和挑選管事先要試一試他們的能耐，說起來還真沒太大區別；畢竟為人臣子者，替天子教導庶民、處理朝政，和管事們替主家約束奴婢、處理雜務，的確頗有相似之處，可這事豈是她說的那麼簡單……王氏臉色微暗，隨即便笑了起來：「話是如此，不過適才崔夫人也說了，咱們這樣的人家，其實是極少去外頭挑管事的，平日用人都是從世僕裏挑選。畢竟他們知根知底，又是打小便知道府裏規矩的，總比外頭那些廝混於市井間的奴婢強上百倍。其間的道理，日子長了，庫狄夫人自然會知曉！」
這話綿裏藏針，極有鋒芒，琉璃卻像沒聽出來，依然笑著點頭：「夫人說得是，有些事原是要慢慢摸索。不過琉璃也聽說過，這百年世家，其實也忌諱幾家管事們互為姻親，上上下下把持著家中的要緊位子，到後來，主家要做什麼事情，還要看他們的臉色。卻不知夫人若是遇上這樣的情形，會如何處置？可會讓那幾家長長久久如此風光下去？家中如何才能主僕相得，主家能省心省力，管事們也能永世安穩？這些事琉璃都是不大懂的，日後若是有暇，還望夫人能細細教我。」
王氏心裏頓時一沉，琉璃說的這些，她自然更有感觸——家裏世僕多了，難免如此，有時家主弱了，還真拿這些根基深厚的管事們無法可施。但更多的時候，隻要家主下了決心，那些管事遲早會被清掃出去，為了一時的權柄麵子，把幾世攢下的體麵和家底都賠得精光！要說到長久，也隻有那些安分厚道的管事，不貪權柄，當退則退，再為家人求個恩典，倒是別有一番安穩的前程……隱隱間似乎有一連串東西在腦中劃過：貞觀年間先皇編製、打壓高門的《氏族誌》，當今帝後前些年將長孫家連根拔起的辣手，對王家、蕭家、柳家的株連，皇帝幾次指責宰相們未能推薦賢才的憤怒……王氏隻覺得彷彿有一盆冰水從頭頂直灌到腳下——難道說，天子對這幾家高門大族早有不滿，這次的事情其實不是裴少伯的主意，而是皇帝精心布下的棋局，就看誰會跳出來作祟？看誰會貪戀權柄？
她心頭髮冷，臉上的微笑都有些掛不住了，扯了扯嘴角點頭道：「好說，夫人客氣了。其實夫人靈心慧眼，有些事我也要多向夫人多多討教才是。」
堂屋裏的官眷們原本多是聽一句話便能想出十句意思的高手，不少人聽著琉璃那一問，就已感覺有些不得勁，聽見王氏這樣一答，更是不安起來。滿屋子人一時都默然無語，各自暗暗揣測，越想越是驚疑憂慮。
那兩盤歪歪扭扭的菜依然醒目地放在眾人麵前的案幾上，卻再也沒有人能笑得出來。
於氏婆媳相視一眼，眼裏都帶上了笑意。於氏便笑著揚聲道：「不說這些俗務了，大夥兒還是先嚐嚐這兩道菜吧，雖是涼盤，擱得太久了卻也少些滋味的。」
她又轉頭看著琉璃笑道：「大娘，這肉脯是你昨日送過來的那種吧？我品著倒還開胃，待會兒你也教教阿羅怎麼做，可不許藏私！」
羅氏也笑：「正是，大娘要好好教教我，我往日裏也學了幾手，可回家一做，阿家總覺得我做的菜寡淡無味，讓我多向你學呢！」
下麵有人應聲答道：「郡公夫人莫怪老夫人偏心，誰家都是一樣的，這隔鍋的米，原是要格外香些！」正是十三娘笑著接了話。她這樣一湊趣，好幾個見機得快的女眷也跟著笑了起來。
琉璃一本正經地點頭：「好辦得很，下回阿嫂就從我這裏帶些現成的回去，說是你做的；再做一些出來，說是從我這裏拿的。阿母再說你，你不就有真憑實據了？」
於氏哈哈大笑：「你們這幾個促狹鬼，打趣了不夠，還要作弄我！」
十三娘忙道：「老夫人明鑑，是庫狄夫人和羅夫人要作弄老夫人，十三隻是說了句實話，跟她們絕不是一夥的，可不能被連坐了去！」
幾句說笑下來，堂屋裏氣氛漸緩。過得片刻，婢子們將第一道熱菜端了上來，卻是眼下剛開始流行的羅漢菜，是用十八種素菜做成，難得的是菜色清爽，湯汁鮮美，比一般寺院做的竟是更為可口。
有人突然笑道：「今日這道菜倒是格外應景！」
琉璃抬頭看了一眼，沒見到開口之人，卻有不少雙眼睛好奇地看了過來，轉念間幾乎苦笑出來：那位「羅漢」麼，別說自己是事後才聽說的，連裴行儉都是一頭霧水，隻道大約沒什麼壞處，隻是有些事更要抓緊準備了……此事她也不知如何解釋，索性微微一笑：「哪裏，菩薩羅漢都是大慈大悲，保佑世間平安的，這道菜，也不過是取一點與人為善、清淨慈悲的意思罷了。」
好些人都微微一怔： 與人為善、清淨慈悲，這到底是什麼意思？
琉璃瞧著那些若有所思的麵孔，默默地垂下了眼簾： 這一次，她們真的是想多了！ 不過裴行儉說得好，世人若是想得多了，做得隻怕就會少些， 沒壞處……一片安靜之中，門簾一動，一個小婢女蹬瞪地跑了進來：「啟稟娘子，門外來了兩位大長公主，說是要來暖宅！」