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玉柳臉上的訝色隻是一閃而過，倒是笑了起來：「大長公主如此關懷趙家娘子，真真是讓人敬佩。」
常樂悠然一笑：「宮正過獎，幺娘畢竟是拙夫的堂妹，我將她安置妥當了，也算是幫拙夫盡了趙氏子弟的本分。不然讓幺娘這樣沒個前程，隻能不明不白地廝混日子，百年之後，他有何麵目去見自家的叔叔嬸娘？」
玉柳恍然點頭，滿臉歉意地嘆了口氣：「說來都是奴婢們的不是，趙娘子如此人才，莫說聖人，就是讓奴婢們早些知曉她有大長公主這樣熱心的嫂子，又怎會讓她在宮中不明不白地廝混了八九年？唉，什麼好前程都被耽誤了！」
常樂臉上的笑容不由一僵，耳根騰地燒了起來，好些女眷也默默地低下了頭——趙氏在宮裏待了近十年大長公主都不曾管過，出宮到了裴家就變得如此關懷備至，玉宮正當真是打得一手好臉，可惜這笑話卻是看不得的。
千金大長公主見勢不對，忙插嘴進來：「宮正此言差矣，趙家也是大族，姊姊妹妹有好幾十個。七姊姊縱然有心照料，總不能人人都關照到。趙氏娘子入宮出宮的這些事，她家兄嫂也是近日才跟七姊姊回稟的，七姊姊也很是懊惱，還說早知宮裏有這樣的妥當人，便是向聖人要來伺候周王妃也是好的！」
玉柳沉吟片刻，微微一笑：「原來如此，那倒真是可惜了。」
眾人也都想起了前些日手的那件事一宮中向趙府下聘，周王李顯轉年就要迎娶常樂的獨生愛女為正妃。眼下常樂大長公主聖眷之隆顯然猶勝往昔，王妃的身份與公主不同，玉宮正縱然是皇後的心腹，隻怕也不得不多掂量掂量了。
常樂的臉色猶自不大好看：「大家族裏原是人多事雜，我又不是三頭六臂，如何照料得過來，好在亡羊補牢，為時未晚，總不能讓人一直委屈了自家妹妹！」
玉柳含笑點頭：「大長公主果然是古道熱腸。」
常樂冷冷地看了她一眼：「玉宮正過獎了！」
玉柳依然是笑微微的：「有大長公主言傳身教，周王妃也必然是大度的，看來皇後殿下倒是可以放心了。」
常樂怔了怔，臉色頓時變得難看之極。
千金一時也不知如何接話才好，獨生女兒原是常樂最大的命門，而現在，這命門顯然捏在了皇後手裏一一今日常樂給趙氏「做主」，日後又拿什麼理由讓皇後不給別的女人「做主」 ？
偌大的堂屋裏一時沒人再開口，安靜得有些詭異。玉柳氣定神閑地轉頭看了琉璃一眼，微笑著衝她眨了眨眼。這一幕落在堂上眾人的眼裏，更是震驚難言：皇後殿下居然肯拿周王的婚事為籌碼，來給庫狄氏撐腰！
於氏眼瞧著不對，忙低低地咳了一聲，揚聲打了個圓場：「看我這記性，說了半日，玉宮正還未入席呢。宮正快請坐，這冷天拔地的，先熱熱地喝口酒再說。」
玉柳微微欠身，笑容依舊溫柔：「多謝老夫人。」
她剛剛走出兩步，就聽身後的常樂沉聲道：「幺娘，我問你的事，你可想好了沒有？想要什麼，想做什麼，盡管說，庫狄夫人與我都會為你做主！」
這聲音並不大，卻彷彿是一顆顆的釘子穩穩砸入了地麵。玉柳腳步一頓，所有的人也都驚得睜大了眼睛。千金脫口叫了聲：「七姊！」
常樂並不答話，依舊是麵無表情地看著趙氏：「怎麼？不信我說的話，我常樂雖非男兒，生平卻也不曾輕許諾言。我答應過的事，絕不會半 而廢！」
千金心頭一震，默然垂下了眼簾。常樂的確是這種性子，臨海的事情早已是她的心結，而她打發那些宗室子弟們做事時也的確有過許諾，沒想到為了這心結和許諾，自己的這位姊姊當真什麼都能豁出去……趙幺娘膝蓋一軟，又一次跪倒在地，聲音越發顫唞得厲害：「公主大恩，幺娘沒齒難忘。」
彷彿過了許久，她慢慢抬頭看向琉璃，滿臉都是決心已定的平靜：「夫人，您適才也曾問過奴有何打算……」
琉璃隻覺得滿屋子人的視線又集中到了自己身上，離自己不遠的玉柳神色最是複雜，彷彿想說什麼又不知如何開口。她的心頭不知為何竟是一片疲憊，不等玉柳插話便點了點頭：「正是，你若有什麼打算，不妨直言。」趙氏欠身一拜，這才緩緩開口：「夫人明鑑，奴出身官宦人家，卻不曾孝養過雙親一日；入宮八年有餘，也不曾為聖人與皇後分憂半分，原是世上最無用愚笨之人。承蒙聖人開恩，賜奴為少伯灑掃庭院，又有夫人仁厚，對奴照顧周到、信任有加，如此大恩大德，奴感激不盡。」
這番話說得婉轉動聽，許多人心頭卻是一陣發寒：還以為她真的膽小本分，原來卻是一個能言善道、心機深沉的，好話說完，接下來該說「隻是」了吧？
趙幺娘停了停，語氣愈發輕緩：「隻是聖人之命奴不敢忘，趙氏之名奴也不敢站汙，因此，麼娘雖知此事、此事有些踰矩，還要在此懇請夫人……」 她抬頭看著琉璃，一雙黑白分明的眸子裏含著淚光，帶著懇求，可眼底深處卻分明全是破釜沉舟的冰涼。
琉璃清清楚楚地聽見自己心底的那聲嘆息，不遠處，常樂的眼睛已經眯了起來，千金則是冷笑著仰起了頭；她的聲音不由也淡了下去：「你說吧。」
趙幺娘膝行兩步，來到琉璃身前，仰頭看著她，一字字道：
「夫人若不嫌棄，幺娘懇請夫人，收奴為義女！」
義女？
堂屋裏靜了靜，隨即便「嗡」的響成了一片。平日穩重無比的女眷們各個都變了臉色，有人不住地倒吸著涼氣，有人直推身邊的熟人：「你聽清了麼？你聽清她說什麼了麼？」
常樂怔了片刻，騰地站來身來，身前案幾上的盤碟劈裏啪啦的掉在地上。那清脆的響聲頓時讓整個屋子重新靜了下來。
常樂的臉頰上滿是紅暈，語氣卻冷到了極處：「幺娘，你到底想做什麼，你再說一遍！」
趙幺娘轉身向常樂拜了下去：「大長公主一片好心，幺娘感恩不盡，隻是幺娘自知福淺，不配公主厚愛，更不配伺候少伯。聖人的吩咐猶在耳邊，幺娘不敢或忘，而趙氏名聲，亦不容玷汙。幺娘也唯有異想天開，隻望夫人能容幺娘在膝下伺候幾年，也算是盡忠盡孝，幺娘死而無憾！ 」
常樂公主盯著她的背脊，慢慢點了點頭：「好，好一個盡忠盡孝，死而無憾，我真是小看你了，隻願你美夢成真，日後當真能了無遺憾！」
她的聲音千澀而冰冷，仿若冬日清晨的西北風，直能將寒意刮進骨縫。 趙幺娘身子一抖：「公主息怒，公主的大恩大德，來世幺娘定然結草啣環相報。幺娘原是微不足道之人，若是因幺娘之事令公主氣惱，幺娘更是萬死莫贖。」說完砰砰砰磕了三個響頭，那悶悶的聲音彷彿落在眾人的心頭，連常樂眼中冰冷的怒火都為之一窒。
趙幺娘在地上伏了片刻，才抬起頭來，額頭已是一片紅腫，眼神似乎也有些暈眩，卻依然固執地轉頭看向了琉璃：「夫人，幺娘求夫人成全！」
琉璃的臉上倒是一直平靜無波，聽到這一句，才露出了幾分躊曙：「這、 此事……」
於氏心裏早把事情盤算了七八遍，心知趙幺娘的提議雖然匪夷所思，卻無疑是永絕後患的好法子，趕緊上前兩步笑道：「大娘還猶豫什麼？有這般聰明懂事的女兒，原是前世修來的好福氣，連老身都想沾沾光了。」
趙幺娘忙向於氏欠身行禮：「多謝老夫人。」
琉璃低頭靜靜地看著她，嘴角終於微微一揚：「既然如此，你還叫老夫人？」
趙幺娘的眼睛頓時一亮，笑容變得璀璨之極：「多謝母親！」又向於氏重新頓首行禮：「幺娘給外祖母請安。」
於氏笑著伸手摘下了頭上的一根赤金釵子，彎腰插在了趙幺娘的發髻上：「好孩子，快起來吧。」
羅氏也終於回過神來，忙湊趣道：「母親一直叨唸著沒個孫女，如今卻有了這麼好的外孫女，我這做嬸娘的今日也不獻醜了，明日定會好好補份禮來！大娘，你日後可有的忙了，幺娘這樣的好相貌，還不得好好替她挑個女婿！」
趙幺娘臉上一紅，輕輕叫了聲「母親」。那嬌嗔的意味讓好些人頓時寒毛倒立，琉璃卻依舊含笑不語。
千金看著她安靜的麵孔，心頭卻不由一陣發涼：難道今日這一切早已落入她的算計？不然她怎麼會想到讓兩個宮女來佈置堂舍？不然找個趙幺娘怎麼會放著妾的位置不要，放著常樂這樣的靠山不要，非要做什麼義女，從此任人宰割？
常樂卻是再也聽不下去，衣袖一甩，寒聲道：「那我便不打擾你們共享天倫了，告辭！」也不等琉璃幾個客套，轉身大步離開。千金忙不迭地跟了上去，心中隻剩下一個念頭：日後自己要離這兩張可怕的笑臉遠點，越遠越好！
午時已過，灰藍的天幕上，開始偏西的日頭愈發顯得暗淡，北風卻刮得更緊了。裴府的內院門外，兩輛厭翟車在儀仗護衛下緩緩離去。原本華麗張揚的儀扇羅蓋彷彿被寒風吹得久了，也變得有些瑟縮，明明一柄儀扇都不曾減少，看去整個隊伍卻似乎再也填不滿府外那寬敞的路麵。
眼見著最後一輛副車都已轉出了遠處的烏頭大門，羅氏這才一把拉住了琉璃的胳膊：「你倒是會算計，一句話也不透！我先前還納悶呢，為什麼要讓那兩位佈置堂舍，原來竟是為了這個！」
琉璃垂下眼簾，輕輕搖頭：「這原是守約的主意，說是或許會有人故意提這樁事，有備無患，誰知還真的派上了用場！」
「難道趙氏這一出也是守約的算計？」羅氏好不詫異，脫口問出這句後，見琉璃一臉淡然地搖頭，不由長嘆一聲：「此事當真是匪夷所思，若是教我遇上，隻怕嚇也嚇傻了，也就是大娘你還能處變不驚！」
處變不驚？琉璃轉頭看著羅氏，想到不遠處的堂屋裏有她最新出爐的女兒，年紀比她小不了幾歲，個子比她還高，卻會一口一句、滿是深情地叫自己「母親」……她的臉上終於露出了難以掩飾的惶然：「阿嫂，阿嫂你能掐我一把麼？我怎麼覺得自己是在做夢呢！」