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「李卿不必過謙。」李治輕輕拍了拍案上那卷花名冊，聲音裏滿是如釋重負的欣慰，「這十餘年來，每到此時，彈劾吏選的摺子都會堆滿此案，可此番吏選，不但朕這裏清靜了，滿朝堂都不曾聽聞異議，長此以往，天下英才，何愁不能人盡其用？若朝中諸位臣工都如李卿，朕也能日日都高枕無憂了！」
李敬玄忙欠身行禮：「陛下過譽了，臣惶恐！」他的姿態依舊恭謹，神色也依舊沉著，隻是眉梢眼角到底還是流露出了幾分難以掩飾的光彩。
李治的目光在李敬玄臉上轉了轉，感慨地嘆了一聲：「朕何嚐過譽？想那數月之前，裴卿在朝堂上侃侃而談時，朕雖當場就應了，心裏卻著實沒什麼把握，這以身言書判選才，以長榜公佈天下，事事並無前例，焉知後果如何？如今看來，裴卿所言果然不錯，他這吏選之改，的確是功在社稷，利在千秋！」
李敬玄臉上的光彩微微一暗，嘴角卻立時露出了笑意：「陛下說得極是。此次吏選，裴少伯事必躬親，勤勉之極，各司同僚不計得失，通力合作，唯恐有負陛下所托，方有今日局麵。」
李治瞧著李敬玄的笑臉，笑容裏也添了幾分真正的愉悅：「話雖如此，若無李卿坐鎮，諸事也不會如此順利。朕雖在深宮，卻也是聽說了『裴李』美名的。」李敬玄袖子一顫，垂下了眼簾。「裴李」，天曉得這是誰傳出來的說法，不知情的人，隻怕都以為那裴行儉才是吏部主官，而他李敬玄不過是個副手！偏偏如今人人都在當美名傳誦，連聖人都覺得這是個好名號！他胸中百感交集，臉上的神色卻是更是謙和：「不過是戲言而已，當不得陛下如此誇讚。」
李治哈哈一笑：「不是朕誇讚，是長安人誇讚，是各地的選人在誇讚。想必不出數月，『裴李』之名就將傳遍天下！」他彷彿突然想起了什麼，笑著搖了搖頭，「說來也是朕疏忽了，今日原該把這『裴』也傳來才是，如今宮裏都流傳著他麵銓選人時出的幾樁奇事，朕倒想問問他到底是如何看出來的。」
李敬玄也笑：「不怕陛下笑話，微臣也曾問過裴少伯幾回，少伯卻是守口如瓶，不肯多說，陛下若能問出來，那是再好不過。隻是今日少伯家中似乎有事，他午前便已封卷離台，陛下隻怕得改日再尋他回話了。」
「午前就回去了？」李治挑了挑眉，隨即便笑罵了一句：「他倒是會躲懶，虧得李卿還說他勤勉！」來回踱了幾步，他明顯有些意興闌珊，「今日也不早了，李卿也早些回去歇息吧，待我改日將守約拿來審問時，定會叫李卿也來聽聽。」
聽著這漫不經心的語氣，李敬玄一顆心更是往下沉了沉，麵不改色地笑著欠身應諾，退後幾步，轉身離開。
李治瞧著他的背影，細長的鳳眼裏光芒閃動，嘴角的笑意也漸漸變得意味深長。案上那卷名冊，不知何時已被他牢牢地攥在了手裏。過了好一會兒，他才把名冊一放，揚聲叫了句：「來人！」
在殿外守候的宦官宮女們應聲而入，領頭的竇寬走近幾步，低聲回道：「啟稟陛下，皇後適才來過，聽說陛下在召見李相，便回去了。」
李治微微點頭：「她說了有什麼事麼？」
竇寬笑道：「也沒什麼，就是眼見要立夏了，宮中要給諸位大臣準備冰賞，皇後想問問陛下有什麼吩咐沒有，譬如李相這樣雙喜臨門的，要不要再添一份？」
「雙喜臨門？」李治詫異地看了竇寬一眼，竇寬卻隻是搖頭：「奴婢也不大清楚。」
李治往窗外看了看，站了起來：「去含涼殿！」
此時含涼殿卻是格外熱鬧，無數箱籠齊齊整整地從大殿一直擺放到了廊廡下麵，各處的管事宮女進進出出，人人步履輕快、滿麵笑容。放眼望去，到處都是飄動的半臂和披帛，宛如大群的彩蝶翩然飛舞。李治一進院門，心情不由便是一振。
武後大約原本就在前殿，通傳聲剛落，便快步迎了出來。她身上穿著件繡銀絲對鶴圖案的月白色高腰襦裙，頭上隻有一根簡簡單單的珠釵，釵頭上一顆拇指大小的渾圓珍珠在斜暉中光芒流轉，那滿院子五彩繽紛的夏裝頓時都失了光彩。
李治下了步輦，笑著扶住了她的手：「媚娘又在給大夥兒發什麼好東西了？」
這稱呼李治已很久不曾用過，武後眼裏光芒閃動，笑容更是嫵媚：「陛下就不要笑話臣妾了，哪裏有什麼好東西？不過是這幾年裏庫裏存下的一些絲羅紗縠而已，白收著也是可惜，所以乘著發冰例，把這些都拿出來，上好的賞給宗室百官，餘下這些給宮人們分分，這些輕薄嬌豔的料子，眼下正好讓她們穿出來，也讓咱們宮裏的山山水水添些顏色。」
李治連連點頭：「還是媚娘想得周到。」武後輕輕一笑：「光是臣妾想有什麼用，往年裏就算想要如此，也沒這麼多好東西，這幾年四海昇平，除了蜀地和江南外，北方的定州、恆州、絳州也有上好的絲縠進貢，這才夠大夥兒分的，說來咱們都是沾了陛下的光。」
李治眉眼間的笑紋立時都深了幾分。他攜著武後一道走上了迴廊，從廊廡到前殿，一路上都擺著半開的箱籠，箱籠裏各色絲羅流光溢彩，映襯著宮人們笑逐顏開的麵孔，分外繁華歡悅。李治停下腳步，彎腰揀了匹單絲羅出來，在手上掂了掂：「蜀地的絲羅果然越發精細了，這匹比早年的似乎要更輕巧些。」
武後滿臉都是贊色：「陛下好眼力！這是今年的益州春羅，適才玉柳她們還爭論了半日，拿稱來細細稱了一遍，一匹不到五兩，果然比往年的又輕了好幾錢！」
李治滿意地笑了笑，順手把絲羅丟了回去：「還算他們肯用心。」
武後卻道：「這些都不算什麼，殿內還有幾箱今年剛到的輕容，那才真真是柔如煙霧、薄如蟬翼，可惜數量不多，如今皇兒們都大了，總要先要緊著他們，還有各宮嬪妃也得分些，剩下這些最多隻能給幾家相公各賞幾匹了。」
李治頓時想起了此來的初衷：「你適才跟阿竇說李相近日是雙喜臨門？」
武後笑著點頭：「可不是。陛下也說過，李相這次的差事辦得極好，這自然是一喜。第二喜麼，不知陛下還記不記得去年賞給他的何氏？前些日子李相夫人帶著她來宮裏謝恩，竟是有三個月的身孕了。臣妾想著，畢竟是陛下親自賞的人，大小也算件喜事，何況李相夫人又賢惠大度，既然如此，臣妾何不也徇私一回，多賞她幾匹輕容？東西雖小，到底是個體麵。」
李治哪裏還記得什麼何氏劉氏，不過自己賞的人能得寵到底不是壞事，順口道：「這些東西，你看著賞賜就好。」
武後便問：「李相府上的冰賞要不要也加厚些？」
李治想了想才道：「李敬玄這趟差事的確盡心，給他的冰賞也添上五成吧！」
武後笑道：「裴少伯那邊是不是一樣也要添些才好？這次吏選他原有首倡之功，麵銓時那斷人如神的名聲就更不用說。庫狄氏也是個謹慎的，聽說吏選這幾個月裏，她竟是不出大門了。」
李治略感意外，轉頭對上武後含笑的眸子，頓時多了幾分警惕：難不成這才是她的本意？略一思量便笑道：「那就給他也添上三成，總不好越了李相。」
武後垂眸一笑：「臣妾遵命。」隨口便轉了話題，什麼何氏前些日子看著倒是更出落了，不像去了盧府的丁氏，大約是侍疾辛苦，瘦了好幾圈……李治心頭依舊轉著疑問：皇後這幾個月裏，話裏話外可沒少給裴行儉說話，她到底是愛屋及烏，還是另有緣故？聽著這些絮語，不由想起一事，脫口道：「我記得還有個趙氏，她這幾個月可曾進過宮？」
武後笑道：「陛下說的是去裴府的那位吧？庫狄氏最近身子不大好，趙氏身為義女，自然應該侍疾，怎好進宮？」
李治不由吃了一驚：「義女？」
武後也驚訝地挑起了眉頭：「此事常樂大長公主沒跟陛下說過？」
李治搖了搖頭，武後立即笑道：「說來也是緣分。正月裏裴家不是辦了暖宅的宴席麼？常樂大長公主也過去添了個禮，在席上認出趙氏正是她夫家的妹子，自然要拜託庫狄氏照看照看，還說要送趙氏嫁妝奴婢。不知怎地，趙氏卻說想認庫狄氏為義母，邢國公夫人也在，當場就拍板認了她。」李治的眉頭不由越皺越緊，還未開口，武後已瞧著他笑道：「陛下也莫怪趙氏不知好歹，裴少伯是什麼性子，陛下還不知道？說起來，這滿朝文武裏，也就是他還有幾分房相的品格了。」
李治嘴角往上彎了彎，心頭卻是一聲冷笑，房玄齡勤勉謹慎，從不踰矩，和裴行儉根本就是兩種人，要說有什麼像，也就是一般無二地懼內罷了。可惜裴行儉這般膽略才幹，卻被一個女人吃得死死的，還是那麼個不省心的女人……武後猶在柔聲解釋：「當日趙氏是當著常樂大長公主的的麵認了庫狄氏做義母，大長公主既然沒跟陛下提，想來也是樂見其成的。」
常樂？李治心裏一動：「說到常樂，皇後倒是提醒朕了。她有好些日子沒進宮了吧？後日就是立夏，不如讓她帶著蘅娘來你這裏坐坐。到時叫顯兒也過來一道用個飯，他們還有兩年才成親，要是現在就躲著避著的，倒是生分了。」
武後點頭應了一聲，轉身便吩咐宮女準備便宴，除了應時菜餚，再添上炙鵝掌、水晶鱠和紅香酥等幾道精緻小菜，正是李治父子和女眷們愛吃的。說話間兩人已到了內殿，隻見牆邊果然一排放著七八個箱籠，裏頭是一卷卷的素麵輕紗，榻上還鋪著一幅粉色的，看去就像剪下了一片桃林間的輕霧。武後拿起給李治看了看，嘴裏問道：「這些輕容明日也多送幾匹到常樂的府上吧？我瞧著那天青色的和這淺緋色顏色都極好，常樂和蘅娘多半會歡喜。」
李治點頭笑道：「你選的，自然都是最好的！」早有宮女端了熱水麵巾等物過來，伺候著李治潔麵淨手，換上家常衣冠，又有女醫上來替他捏肩捶腿，鬆乏筋骨。李治到底費了半日心神，精神一鬆，便有些昏昏欲睡。武後給他身後加了個隱囊，柔聲道：「陛下先歇會兒，我去吩咐玉柳一聲，讓她多盯著點，送給各處的輕容可不能弄混了。」
李治閉著眼點了點頭。武後淺淺一笑，放輕腳步走到了外殿。她臉上的神色依舊平靜，一雙眸子卻是越來越亮。待玉柳丟下賬冊趕到書房時，就見武後已像往日般坐在窗邊的月牙凳上，神色悠然地看著外麵的天光水色。
玉柳心頭頓時大定：自打長安縣衙傳來那消息，皇後的臉色就有些陰沉，她自己心裏自然也有些不安——經此一事，裴行儉不但聲望更上一層樓，而且有了這前車之鑑，那些心懷不滿的豪門世家隻怕也不敢再輕易動手，他這選官眼看著已是不可動搖，這正是殿下最不願見到的情形！不過現在麼，看皇後的神色就知道，午後的這番佈置還真沒有白費！
她上前兩步，剛剛欠身，果然就聽到了那熟悉的從容聲音：「我已讓人備好了給常樂的冰賞，明日你讓阿福去送賞賜，請她帶著她家蘅娘進宮吃頓便飯，另外，記得跟她透露幾句，聖人今日提起了趙氏，是我把事情圓了過去，又因吏部這趟差事辦得好，聖人不但給李府和裴府加了冰賞，還賞了兩位夫人和公主府一模一樣的輕容，表彰她們賢惠大度，能為夫君分憂。」
玉柳立時明白了她的意思，低聲問道：「那位姓盧的要不要……」
「他不用動！」武後輕輕搖了搖頭：「今日他們不是在長安縣那邊看見庫狄氏了麼，尋人把這個話頭透給常樂就行。有今日之事，再加上這些賞賜，常樂再是傲性，大概也不會覺得自己的麵子比這些新仇舊恨更要緊。過些日子，咱們再讓姓盧的動一動，正好去添最後一把火！」
玉柳點頭，猶豫片刻還是忍不住問道：「尚藥局那邊，是不是也要提前安排一下？不然若真是有了什麼意外……」
武後看了她一眼，眉頭微微挑了起來：「意外？什麼叫意外？」
玉柳忙笑道：「奴婢擔心的是，此事的分寸有些不好把握，若真鬧到無可挽回，別的也罷了，陛下向來心軟，多半會設法去補償裴少伯。那時他身邊又無人牽製，豈不是更難對付？」
武後轉頭看向窗外，臉上露出了淡淡的笑容：「是麼？」
她的微笑裏彷彿有種異樣的冰涼，玉柳心頭一凜，猛然間明白了過來：是啊，聖人真的心軟麼？對於多少有些對不住的人，他的確格外憐惜，譬如以前的武後，譬如後來的韓國夫人和周國公；但對那些真正虧欠頗多的人，聖人卻從未心軟過！人人都說是皇後趕盡殺絕，殺了長孫無忌，殺了王後蕭妃，殺了廢太子李忠，其實若不是陛下再也不願見到他們，皇後又怎能得手？因此，此事若沒有意外，不過是常樂恩寵不再，裴行儉根基動搖，若有了「意外」，這借題發揮、永絕後患，才是皇後最拿手的本事！
從窗外吹來的風裏彷彿突然間變得凜冽徹骨，玉柳忙壓下心頭的翻滾，低聲應道：「奴婢明白了。」她剛想退下，耳邊卻又傳來了淡淡的一聲：「女醫那邊要用老人，不能留手，至於尚藥局麼，還是安排蔣奉禦吧，能保住她自然更好。她原是有福的，隻要能熬過去，我自會給她一條體麵的退路！」
也就是說……玉柳忙應諾一聲，心裏多少鬆了口氣。她的眼前，武後依然出神地看著窗外的湖水，神色從容平靜，彷彿適才那一刻的冰涼微笑，不過是她的錯覺。