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從呼聽遣。卻不道嫁犬隨犬，切莫看樣畫葫蘆，又來裝模作樣，把那做新人的鋪蓋卷起。問他肯不肯，快些講來。\"一媽道：\"你在外麵講，他裏麵聽，沒有別話回複，就是肯了。難道寫個死字與你不成。\"北平道：\"這等說來，他要多少聘禮。\"一媽道：\"方才韓解元相的，要三百兩。如今這一個，隻要三分之一。\"北平道：\"這也不多。我且問你，那解元相的，可曾中意麼。\"一媽道：\"相中了。今日過聘，明日過門。\"北平道：\"解元揀的日子，一定不差。這等我也依他，即刻送聘過來，明日做親就是。\"隨叫家人取一兩銀子，送與門公。我們回去罷。\"隨又說道：\"鄉宦教成的美妾，解元選定的佳期，畢竟是我財主有福，安然享而用之。\"歡歡喜喜，別了一媽，一直竟回去了。 一媽送了田北平，複轉身走入內堂，見了周氏，便問道：\"周奶奶，新郎中你的意麼？\"周氏大怒說道：\"有你這樣死媒人，說這樣鬼親事。難道陽世間，就沒有男子，定要到陰司裏麵去，領個鬼來相。\"一媽道：\"這話從那裏說起。\"周氏道：\"我隻道，你做媒人結姻親，又誰知你是個女道土，慣把魑魅遣。這等青天白日，把一個鬼魍魎現。若不是我驚魂易轉，險些兒隔斷了桃花人麵。你好好去回絕了。他若還送聘過來，就是逼我上路了。\"一媽道：\"既然如此，為甚麼不當麵回他。\"周氏道：\"一見他走到麵前，魂靈都嚇去了，那裏還講得話出來。\"一媽見說，遂背麵噥嘰道：\"當麵應承，背後又這番做作，那一個來理你。\"周氏高聲罵道：\"老*賊骨頭，我老實對你說，就拚了一死，決不到他家去的。若要與這魔鬼並肩同宿，倒不如到死城中，更得些自在。\"一媽見他這等說話，癡呆了半晌。說道：\"怎麼做成的親事，到手的媒錢，難道被這幾句刁話就弄脫了不成。待我請夫人出來。加上幾句是非，硬逼他上轎便了。夫人快來。\"唐夫人正在房中睡午覺，聽得叫喊，連忙起床，走出來問道：\"做甚麼事。\"隻見張一媽氣忿忿的不做聲。唐夫人道：\"為甚的，為姻緣變了媒人麵。莫不是蠢郎君，憎嫌容貌，退還聘禮，賴卻媒錢？\"一媽道：\"郎君倒相中了，當不得你家姨娘，裝模作樣，不肯應承。想是心上不感激夫人，故意把我出氣。\"唐夫人道：\"是那一個，你隻講來。\"一媽道：\"兩個男人，都相中了，約定今日下聘，明日來娶。就是那位吳奶奶，也歡歡喜喜的走進去了。隻有一位姓周的，才貌也不過如此，偏會揀精揀肥，說男子相貌欠好，配他不過，把我百般咒罵。口裏還夾七夾八，連夫人也見教了幾聲。還說等老爺回來，要同你算帳哩。\"夫人道：\"不要理他，自然有我做主，怕他強到那裏去。老實對他說，莫說這樣人家，就是叫化子來娶，也不愁他不去。\"一媽道：\"這等說，才像個大的。是便是了，這樣會使性的姬妾，也虧你留到了如今。若然把別人家，打得他半死半活，皮破肉裂哩。\"夫人道：\"若遣這作怪的姬妾，什麼打緊？拚著一頓，才丁作餞行的酒就是了。\"一媽道：\"隻怕你口便說得，便到了當場，手又軟了。老身且回去了來。\"夫人道：\"明日須要早些來。\"一媽道：\"這個自然。\"卻說張一媽，到了次早起來，連忙走到唐經略家去，伺候兩家來迎親不題。且說韓解元家一個家人，奉了家主之命，口中說道：\"才子佳人扭不來，呆郎巧婦拆難開。世事萬般都可料，合婚啞謎最難猜。你說我為何道這幾句？隻因我家相公是個有名的才子，昨日相中的那房姬妾，又是個絕代的佳人，這一男一女，若還配合起來，竟是普天之下，第一對好夫妻了。 誰想姻緣不偶，又有變卦出來。送過聘禮之後，我家相公把縉紳一看，履曆一查，看那姓唐的鄉宦，是那一科舉人，那一科進士，誰想不前不後，剛剛是太老爺的同年，我家相公竟是他的年侄。這樣幹名犯義的事，如何做得？所以把花燈彩轎儐相吹手一概都回複了。特地叫我前來退那一宗聘禮轉去。你說這段姻緣，可惜不可惜。一路行來，已到了唐家門首，不知媒人可在，且待我喚他一聲：張一媽在麼？\"一媽答道：\"呼媒聲急切，想是為催妝。原來是韓大叔。新人收拾完了，為甚麼花燈彩轎，還不見過來？\"韓管家道：\"花燈彩轎來不成了，叫新人不要打點。\"一媽道：\"為甚麼緣故？\"韓管家道：\"這位唐老爺，就是相公的年伯，沒有年侄娶年伯母之理，所以親事做不成，叫我來退財禮。\"一媽道：\"有這等奇事。既然如此，你且立一立，等我去見夫人。\"一媽向內堂道：\"夫人快來。\"夫人道：\"提起絕命刀，斬斷情根在這遭。怕他臨去弄蹊蹺，準備著毛拳叫他吃頓飽。\"一媽道：\"夫人，兩頭親事，弄脫一頭了。\"夫人道：\"為甚麼緣故？\"一媽道：\"那韓相公說，唐老爺是他的年伯，不便做親。故此叫了管家來退財禮。\"夫人道：\"若還果是年侄，自然沒有做親之理。既然如此，隻得把聘禮還他。\"夫人遂進房去，把他的聘禮，原封不動，取得出來。說道：\"一媽就煩你送出去與他。\"一媽接了聘禮，送出來交還與韓管家。管家道：\"婚姻兩手撒開，聘禮原封不動。隻愁惱殺佳人，空做一場好夢。\"家人接了銀子，竟即去了。 一媽轉身進來，聽得唐夫人歎道：\"這兩個裏麵極作怪的，就是吳氏。我第一要打發他，偏有這般湊巧的事。哎，天公天公。自古道，人有善願，天必從之。你為甚麼這等狠心，偏要與我作對，使我這絕命刀拔出來了，又歸回鞘。方便事沒有半毫，縱容男子寵阿嬌，扶助奸黨，惡智偏狂。\"一媽道：\"夫人不須煩惱，終久在我身上，替你出脫了他。休要煩悶，不必心焦。那天公枉費使乖弄巧，我自然有移山撮海的手段。這件缺貨人人要，遲些兒賣價錢更高。\"說話之間，隻聽得鼓樂喧天，花爆震地。一媽道：\"田家的轎子來了，快請新人出來。\"唐夫人道：\"做你不著去催他上轎。\"一媽遂走進他臥房門首，喚道：\"周奶奶，轎子來了，請出來罷。\"不聽見答應，連叫幾聲，也不聽見答應，呀叫了半日全然不理。要走進去，房門又是拴的。\"\"我有道理，\"遂轉身對夫人說道：\"夫人，我昨日同他鬧了一場，心上自然不快，見我去叫，預先把門關了，須要夫人走得去，好好的喚了他來，看銀子麵上，吃些氣罷了。\"夫人自己走去，喚道：\"周家姨娘，你的轎子到了，出來罷。\"連叫幾聲，不見答應，遂發怒大聲說道：\"怎麼別人叫你不應，連我做大的叫你，你也裝模作樣起來。難道你關上房門，就罷了不成。叫丫環快來。\"丫環聽見夫人呼喚，急忙走向前來。夫人道：\"有這等奇事，我就不信了。替我撬開門來。\"丫環與一媽，一同把門撬開，走得進房，嚇了一跳，齊說道：\"夫人不好了，周家姨娘吊死了。\"唐夫人聽見周氏吊死，便癡呆了半晌，說道：\"這怎麼處，怪得眼睛跳，老鴉叫。這場事如何了。雖是他壽數定，無常到了，逃不脫區區的罪賬也難消。若是打發出了門，老爺回來，不過淘一場小氣。如今逼出人命，將來就有大氣淘了，怎麼了得。\"一媽道：\"老爺回來，隻說是病死的就是了。難道怕他撿屍不成。休要疑慮，且莫啼嘈。本家的人命，誰來證你？便成疑獄，終久是陰銷的。況且又無原告，蛇不露足，誰人知道。\"夫人道：\"一媽，你不知道我家的事，別人的口嘴，都掩得住。吳氏那個妖精，往常沒有是非，他還要生出話來，在老爺麵前調唇弄舌，難道有了這樣歹事，他還肯替我掩飾不成。\"一媽道，\"這我倒不曾想到，也說得有理，他是不肯隱瞞的。\"想了一想，便道：\"有了，夫人，我有個絕妙的計較。神仙也想不出的。又堵了他的嘴，又除了你的害。你把甚麼東西謝我。\"夫人道：\"若得如此，憑你要甚麼謝儀，我都肯出。請問是什麼計較？\"一媽道：\"方才韓解元來退聘禮，吳家姨娘還不曾知道，他見男子生得美貌，好不要嫁得慌，不如把田家的轎子隻說是韓家的，哄他鎖了進去，打發這冤家出了門，田家聘了醜的，倒得了好的，難道肯來退還你不成。就是新人受些驚嚇，也隻好在肚子裏麵，咒我們幾聲罷了。料想不能夠回來同我們講話。替你除了一個大害，又省得後來學嘴。豈不想個萬全之策。\"夫人大喜道：\"好計好計。真個是神仙料不出的，比那陳平六出計還高。就要新人，上了花轎，這兩件禍事一齊消。謝天謝地，忙把紙錢來燒。事不宜遲，你就哄他上轎。若遲一會就要走漏消息了。\"一媽道：\"不須夫人囑咐，花轎將近來到門了，我去哄他上轎，就是了。\"