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他凝神看了片刻，收回目光：“劍傷。”
“不錯。”沈離點點頭，“我方才探查過，他身上就這一處傷口。出劍者劍術高超，若非此人有些修為，避開了要害。這一劍，原本是打算刺入心口的。”
他停頓一下，十分不解：“……可他為什麼要說是凶獸？”
“或許……”祁長昭若有所思地開口，不等他說完，沈離忽然看見一道暗影忽然從不遠處的角落一閃即逝。
沈離：“那裏有人！”
祁長昭比他反應還快，他站起身，低聲道：“你在這裏守著他，我去看看。”
“道……”
不等沈離開口，祁長昭已然疾步追出。
那人的背影很快消失在黑暗中，眼前這方寸之地，唯有那人留下的那道紅焰仍在微微閃動著光芒。
沈離在原地佇立許久，可祁長昭始終沒有回來。
須臾，他後退半步，緩緩靠著牆麵坐下。
周遭寂靜無聲，沈離半張臉隱藏在黑暗中，嘴唇緊抿發白。
忽然，頭頂上方傳來一聲輕微的響動，黑暗中，像是有什麼東西正在悄然接近。沈離驟然抬頭，紅焰在他的意念Ｃ控下飛上穹頂，清晰地映出那條盤橫在房樑上、對著沈離吐著信子的巨Ｍ。
沈離腦中一片空白。
從進入雲莽山起一直藏匿在心頭的恐懼，在這一刻終於到達頂峰。沈離呼吸驟然變得急促，耳畔又依稀響起了那恍如夢魘的聲音。
“殺了？一刀殺了也太便宜他了，丟去萬蛇窟吧，反正他全身經脈已毀，修為盡散，如今站都站不起來。去與萬蛇窟那些小東西作伴，不是更好？”
“可我們要不要去問一問沈雲仙尊……”
“阿雲正在閉關，你們誰也不準去打擾他。更何況，若讓他來啊，指不定想出什麼更狠的招呢……”
那雙豎瞳在黑暗中格外明亮，它隔著紅焰的光芒將目光鎖定在沈離身上，緩慢露出了那對尖銳的毒牙——
不要。
不要過來。
細密的冰冷和劇痛捲土重來，沈離狼狽地往後逃去，掌心按在地麵上，卻傳來了某種濕滑黏膩的觸感。
一條細長的青蛇從他指縫中劃過，危險地沖他揚起蛇頭。
黑暗中，無數的豎瞳接連亮起，蛇身爬過粗糲的地麵傳來令人頭皮發麻的聲響，“嘶嘶”聲此起彼伏。
沈離脊背用力抵著牆麵，手指在倉惶中觸碰到了一樣東西。
祁長昭親手幫他係上的荷包。
沈離緊緊攥住那荷包，在草藥氣息中，還夾雜著一道淺淺的冷香，是祁長昭慣用的那種香料的味道。沈離深吸一口氣，極度恐懼中的大腦忽然恢復了一絲清明。
不對勁。
那名重傷的弟子，分明是被劍所傷，卻為何告訴他們傷他的是一隻凶獸。
他們進來到現在，什麼活物也沒有碰見，卻為何偏偏在他獨處時，平白出現了蛇群。
思索間，房樑上那隻巨Ｍ已然爬行到沈離頭頂上方，它直起三角的頭顱，張開下頜，就要將沈離吞入口中。
忽然，一道寒芒閃過。
沈離抽出隨身那把銀製匕首，狠狠刺入了巨Ｍ的上顎。
滾燙的鮮血噴湧而出，幻象接連褪去，沈離眼前的景象終於清晰起來。
一個高挑的身影站在他麵前，仍維持著出劍的姿勢，一把匕首穿透他的肩胛沒入皮Ｒ，幾乎將人釘入牆麵。
“秦牧之？！”沈離皺著眉開口。
眼前此人是秦牧之，卻又不怎麼像他。
他手臂與脖頸Ｌ露的地方經脈突出，顏色極深，彷若一道道黑色的紋路，一直爬到臉上。他眼眸中佈滿血絲，再也看不見半分昔日的神采。
沈離沉聲問：“你不是秦牧之，你是什麼人？”
“你問我？”秦牧之張口，卻發出了一種格外尖銳刺耳的嗓音。他朝沈離獰然一笑，伸出佈滿黑色經脈的手，輕佻地握住沈離執著匕首的手。
“想知道，便來找我啊。找到了，我就告訴你。”
下一秒，秦牧之猛地推開他，身影化作一道青煙消失在黑暗中。
周遭重歸寂靜，沈離無聲的呼出一口氣，厭惡地把手在自己衣擺上蹭了蹭。
他凝望著祁長昭方才離開的方向，目之所及處是一片黑暗，不見半個人影。他思索一下，抬手給身旁這重傷昏迷的弟子下了個禁製，才抬步朝前走去。
金色符鳥盤旋在沈離身側，沈離加緊腳步在黑暗的地宮中穿行片刻，終於看見了那道素白的身影。
祁長昭斜靠在粗糲的牆麵上，低垂著頭，嘴唇緊抿，半張側臉隱於黑暗中，另一半則映著高窗外透進來的幽幽光芒，越發蒼白消瘦。
他垂在身側的右手握著那把隨身仙劍，劍身上滾落一串血珠，在腳邊彙成一小灘暗色。
沈離收了符鳥，悄然走上去：“道長？”
祁長昭緊閉的眼眸顫了顫，卻沒有睜開。
沈離等了一會兒，又低聲問：“你這是怎麼——”
沈離的聲音戛然而止，因為祁長昭忽然傾身，用力把他擁入懷中。
沈離猝不及防撞入那個熟悉的懷抱，鼻息間都是那人身上的淡淡冷香，混雜著鮮血的味道，令人心頭不由一緊。
沈離渾身僵了一下，卻沒有推開他。
他能感覺到，這具身體正在輕輕顫抖。
祁長昭把頭埋在沈離脖頸間，半晌，才低聲問：“你也遇到了？”
“……是。”
“恐懼。”祁長昭的聲音很悶，溫熱的氣息吐在沈離耳邊，卻帶著灼熱滾燙的觸感，“那東西會化作人心中最恐懼的事物。”
“我知道。”
沈離安撫地拍了拍他的肩膀，輕聲笑道：“道長都沒看見，我遇到了好多蛇啊，差點被咬死了。”
祁長昭收緊雙臂，低聲道：“抱歉，不該留你一個人。”
“這有什麼，我……”
不等沈離說完，祁長昭忽然放開他。
他直起身，已然又變回那個清冷淡漠的白衣道長，臉上看不出絲毫異樣的神色。
“沒事了……我方才發現了些東西，與我來吧。”