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參加鄉試的人裏麵，很多人年紀已經不小了，記憶力和反應能力都在衰退，甚至他們的身體，也很難再支持這樣高強度的考試。而朝廷哪怕是因為財政上的壓力，也很少會錄取年紀太大的人，一直以來的潛在規則就是，五十的舉人就頂破了天了，畢竟這年頭人的平均壽命才多長呢，就算立刻授予官職，又能幹幾年，有多少精力幹事呢，拿著俸祿，自己不用交稅，還要帶上一幫子來投的佃戶，這不是白費國庫的錢糧嘛！因此，每一次鄉試之後，都有些人沒有能力再考了，這次中不了，也不可能短時間內就有恩科，這輩子，也就隻能在秀才這個功名上終老，甚至還有可能晚節不保，連秀才的功名也保不住，一家子多年的供養辛苦便付諸流水。因此，許多人因此失態，也是可以理解的。
在酒樓說了一會兒話，史鴻他們便各自告辭了，接下來的時間，他們這些新晉的舉人還得去拜見座師房師，對史鴻來說，作為座師的林如海本身就是他的老師，這就更占了便宜了。當然，在這之前，還得回家一趟。
史鴻回家的時候，還能聞到門口有火藥燃燒後的味道，看地上的痕跡，就知道家裏放了不少鞭炮，幾個門房見得史鴻回來，歡天喜地地迎上來，連連賀喜，史鴻笑著解下腰間的荷包，荷包本身做工精致，也值得一些錢，裏麵還有幾個銀錁子，就讓他們自己拿去分了，這才進了門。
史家的下人這一天都非常興奮，秦夫人對史鴻的事情向來很是大方，聽到下人過來報喜，說史鴻考上了一榜之後，直接就宣布賞了史家所有的下人，每人都可以多領一個月的月錢，伺候史鴻的人多領兩個月，又給下人們多添了一身秋衣，樂得下人們走路都要飄了起來，恨不得史鴻馬上就去參加春闈，立刻高中，回頭再有賞賜。
史鴻進門的時候，就看見秦夫人臉上怎麼也收不起來的笑容，史湘霓也湊過來連連道喜，哄走了史鴻手裏的一個牙雕筆筒，這才心滿意足。
秦夫人拉著史鴻的手，說了一會兒表示自己非常欣慰的話，這才說起：“雖說是為了避嫌，今兒不好就這麼去表姑爺家裏，不過，這謝師禮卻是要好好準備的！表姑爺是個文雅人，正好我在書房看到了一幅董其昌的字畫，還有宋朝米芾的字幅，明兒就帶過去……”
秦夫人絮絮叨叨了一番，除了給史鴻將謝師禮準備妥當之外，又想著自己給林黛玉準備什麼禮物，雖說中秋已經過去了，但是下麵不還有重陽麼？莊子上送來的螃蟹倒是很好，不過林黛玉身體不甚強健，這等寒涼的東西自然不能多吃，倒是有些鮮藕，可以加在節禮裏麵，再添上陳釀的桂花酒什麼的，說起來，林黛玉明年也該除服了，該打幾樣新鮮花樣的釵環什麼的，回頭再送過去。
作者有話要說：補抽：
發榜的那天，史鴻他們都打起精神，去了貢院附近的一家酒樓等候，這會兒，貢院附近的茶樓酒樓，甚至是小茶攤上都坐滿了人，一些來得晚一點，又沒人幫著占座位的，隻得找附近的店家拾掇了幾條長凳出來，擠著坐在一起，一邊互相說說話，一邊等待著結果的公布。
楊時來的最早，早早地就占據了最靠大門的位置，甚至就在酒樓裏麵叫了早點，史鴻過來的時候，正看見他就著一籠包子喝豆花。他之前不過是心理因素，在家待了幾天，調養了一番，如今總算是恢複了正常。四個人陸續來齊了，圍著一張桌子坐著，為了緩解等待之前的緊張，幹脆要了一壺淡酒，幾樣下酒的小菜，還有幾碟幹果蜜餞，一邊有一口沒一口的吃著，不時往貢院那邊瞄一眼，幾個人帶的小廝都已經在貢院門口占好了位置，就等著張榜了。
史鴻雖說對自己信心還是有的，不過這會兒卻也非常緊張，甚至將一塊薑片送到嘴裏，當做肉片嚼了也沒反應過來。當然，心不在焉的不僅僅是他，李約杯子裏麵的酒早就空了，他一邊盯著貢院大門，一邊拿著空杯子往嘴裏送，林微不知道想起了什麼，眼神有些飄忽，臉色也有些發白，他幾乎是神經質一般地不停地將一碟子炒花生米，一粒一粒地往嘴裏送，也不覺得口幹。
倒是楊時，自覺此次無望，反而顯得很是淡定，他慢悠悠地給自己斟著酒，時不時夾起一筷子白切雞，送到嘴裏，就跟平常吃飯一樣。
時間似乎過得很慢，不知道過了多久，貢院門終於打開了，一隊衙役帶著榜單出來，驅開擠在門口的人們，這邊剛剛將蓋著幾方大印的榜單張貼好，立刻就有人見縫插針，擠了過去，從頭看了起來。
很快，就聽見有人歡天喜地地叫了起來，也有人滿頭是汗，從頭開始，再次查找。
解元已經出來了，是個史鴻他們沒聽說過的人，叫做鄒懷仁，史鴻順著賀喜的人走過去的方向一看，是個大約三十歲左右的年輕人，就坐在對麵的茶樓裏，這會兒聽到喜訊，喜動顏色，連忙喚了書童拿了錢財出來打賞。
那邊又有幾個人的名字報了出來，前兩個史鴻是認得的，一個也是國子監出來的貢生，是嘉興人，在國子監待了五六年了，一直風頭很盛，另一個也是名門子弟，叫做張弛，說起來，又是賈家的親戚，是賈赦故去原配的娘家張家的子弟，關係也不算太遠，算起來，也該叫賈赦一聲堂姑父。不過，賈家跟張家多少年不曾往來過了，隻怕賈家年輕的一代都不知道還有這門子親戚了，起碼，張氏的親兒子賈璉，這麼多年都沒上過張家的門。
這時，心硯飛快地從人群裏擠出來，幾乎是跌跌撞撞地往酒樓這邊跑，一邊跑還一邊喊：“大爺中了，一榜第四名啊！”
那邊也已經將史鴻的名字念了出來，立刻就有一幫人緊跟了過來，連聲賀喜，史鴻聽到消息，臉上還是不由現出了喜色，旁邊還在焦心等待的一群人露出了羨慕之色，各自起身相賀，史鴻連忙起身還禮，又拿出早就準備好的喜錢，讓心硯分發下去，他出手大方，喜錢用的都是軋好的金銀錁子，樂得那些跟過來的人更是好聽的話不離嘴，什麼封侯拜相，公侯世代之類的賀詞那是一串一串的，同時，又有人披紅掛彩，往忠靖侯府上而去。