第二年，阿明如期而至。
孩子的診斷結果出來之後，堂哥漸漸染上了酒癮。於是他整日無精打采，渾身酒氣熏人。他的店門也是常常緊鎖，難得開門迎客。堂嫂管也管不住他，有時吵得凶了還會打起來。她每每跟人訴起苦來，都要把眼睛哭得紅腫。
但這一切對阿明來說絲毫沒有意義，他隻關心蟲子。
雖然沒去上學，也沒人教他讀書認字，阿明卻學會了製作標本，又不知從哪搞來了各種工具。他擺弄蟲子屍體的技藝開始精進起來。撥開草叢，挖掘泥土；拿網子捕捉蝴蝶，用蜜水引誘野蜂；把一塊白布鋪在樹下，敲擊樹枝，將震落的蟲子一網打盡。把屍體烘幹，再令它們重新柔軟。用牙簽小心撥弄四肢，擺出栩栩如生的姿態，最後分門別類用大頭針固定在泡沫板上。
到阿明六歲的時候，他的房間四壁已經掛滿標本，就像一個小博物館。不多，這些成就對他的父母來說，也是毫無意義的。
堂哥和堂嫂也曾買過一些關於孤獨症的書，然後嚐試用書上的方法來訓練阿明。也許是他們教得不得法，也許是阿明這孩子尤其特殊，總而言之無甚收效。結果他們既沒教會他認人，也沒能讓他開口說哪怕一個字。
可是有一天，阿明卻突然開口說了一大段話。
“昨日下午，X縣X鎮一條街道上突然出現大批蟾蜍，引來眾多村民圍觀。記者趕到現場，看到成群結隊的小蟾蜍正橫穿馬路，隊伍黑壓壓連綿數百米。有關專家解釋，這是氣候變化原因，大批小蟾蜍需要正在新的生存場所……”
那時我正在堂哥家吃飯，已被酒灌得七葷八素，但聽到阿明開口說話，整個人一激靈，立馬清醒過來。堂哥和堂嫂自然是更加瞠目結舌。孩子說的這段話，正是方才電視中播過的新聞，阿明竟然重複得一字不差，而且發音標準，字正腔圓。
這件事讓堂哥和堂嫂短暫地重新燃起了希望。他們把這當成一種預兆，堅信兒子從此會轉變為一個健康正常的孩子。堂哥翻出櫃頂上已經積灰的幾本孤獨症專著，狂熱地為這份信念尋找證據；堂嫂則重拾起快忘光的訓練方案，重新試著教阿明說話。
而阿明並沒開口說其他任何話。無論是吃飯、走路，還是一個人製作標本時，他隻是無休無止、喃喃自語地重複著那一段新聞。除此之外，就是尖叫，以及更大聲的尖叫。
人一旦燃起過些許希望，再次落入穀底時便會摔得更狠。
堂哥和堂嫂這下算是徹底絕望了。據說後來，隻要阿明張口念叨那些蟾蜍過街、氣候變化之類的鬼話，我堂哥就會氣不打一處來，揮手向那孩子抽去。不僅如此，他還不止一次地惡狠狠威脅阿明說：“你再說這些胡話，我就把你扔地洞裏去！沒用的東西！”
買菜的二嬸唾沫橫飛，把這情境描述得繪聲繪色。我雖沒有親眼看到過堂哥打孩子，不過想來也應該是八九不離十。因為我每次見到阿明時，常能看到這孩子身上青一塊兒紅一塊兒的。
至於所謂的地洞，是我們這裏由來已久的說法。
老一輩的人說，這塊地界底下有許多互相纏連，交錯不清的洞穴。不是熟門熟路的人，一旦進去了就再也別想出來。出於安全考慮，入口幾乎都已經被封上了。這些天然形成的洞穴，亂世時避過難民，平安時躲過凶犯，藏屍毀跡之類的事情更是數不勝數。本地有著許多與地洞有關的傳說，不過其中最為滲人的，恐怕還是要數關於棄兒的事。
據說從前，養不起孩子的窮苦人家，或者生了畸形、弱智孩子的人，往往會把孩子棄掉。但無論是掐死還是淹死，總歸是於心不忍，於是許多人便會把孩子丟入地洞之中。這種習俗由來已久，自古到今，想必那些地洞之中恐怕早已積累了成千上萬的幼童遺骨。洞中其景，應是磷光幽幽，三五步便能見到一具幼小白骨吧。有人說，這裏地下的怨氣實在太重，恐怕早晚作祟，甚至招致天災，所以那些洞穴中位居中央的一個立有一尊觀音像，隻為盼棄兒們不要怨恨，轉世投胎到富貴人家。