“不錯。”昆西終於說話了。
蕾妮仔細審視著他的表情，他看起來一臉真誠。她“哼”了一聲作為回答。
“我不知道你還會做海綿畫。”他說道。
“不是我，是以前的房主。”
“嗯，她弄得還真不錯。你換了新發型？”
“當然，為了買這間公寓，我得把剪下來的頭發賣掉。”
“你總是這麼聰明。從你的辦公桌能看出來，你不是很有條理，但很聰明。”
“你來這裏幹什麼？”
昆西愣了一下，勉強地笑了笑。“你還是那麼直接。”
“你也還是那麼會逃避問題。”
“說得好！”
她挑了挑眉毛，表示他又在回避問題。這一次她斜靠在桌邊上，等著看昆西如何回答。
督導特工昆西一開始是聯邦調查局的分析員，那時候這個部門的名稱還是調查援助部，昆西是其中最出色的一個。六年前，在辦理了一個極其殘酷的案件之後，他被調到行為科學部，在那裏他主要研究可能會發生的殺人行為，同時還在匡提科教授課程。一年前，蕾妮在自己的家鄉貝克斯維爾遇到了他。當時，她所居住的古樸社區慘遭了一場大屠殺，這引起了昆西的注意。作為相關部門的主要工作人員，她陪著他查看犯罪現場。雖然才認識一個小時，但是對他那張始終毫無表情的麵孔已經印象深刻了，即使看到地上用粉筆勾勒出來的那些小女孩屍體輪廓，他都不動聲色。
一開始，她無法像他那般鎮靜。在接下來的日子裏，鎮上的情況越來越糟糕，她的生活開始變得艱難，她才意識到需要害怕的事情還有多少。開始的時候，昆西隻是她的共事者，後來逐漸成了她的依靠。在案子結束的時候，兩個人之間的關係已不止於此。
後來，蕾妮被警察機關解聘了，然後又被檢察部門指控在十四年前實施了謀殺行為。四個月後法院才開庭審理。八個月前，毫無預期地，也沒有任何解釋，她的指控被撤銷了，一切結束了。
蕾妮的律師覺得一定是有人介入了這個案件，一個有影響力的人幫助了蕾妮。蕾妮沒有說什麼，但是她總懷疑那個人就是昆西。與能把他們拉到一起的事情相比，隔在他們中間的事情更多，而且很混亂。
他是大名鼎鼎的督導特工皮爾斯·昆西，他打敗過吉姆·貝克特，發現過亨利·霍金斯，他可能還知道吉米·霍法到底出了什麼事。
而她，隻是默默無聞的洛琳·康納，一個還需很多努力才能使生活走向正軌的女人。
昆西說：“我有一項工作要交給你。”
蕾妮輕蔑地說：“怎麼，你對自己的工作不滿意了？”
他猶豫了一下，說道：“這個……是我私人的事情。”
“你的工作就是你的生活，昆西，全是私人的。”
“這個的確是私人的。能給我倒杯水嗎？”
蕾妮皺了皺眉，昆西真是為了私人原因而來，她感到了迷惑。
她走進廚房，倒了兩杯水，加了冰，端到起居室裏遞給了他。昆西已經坐在柔軟的藍條紋沙發上了。沙發又破又舊，這是蕾妮從貝克斯維爾搬來的為數不多的物件之一。在那裏，她住在一間很小的農場小屋裏，屋子後麵是高聳的鬆樹，經常能聽到貓頭鷹的哀嚎。沒有汽笛聲也沒有午夜的聚會。每個夜晚陪伴她的隻有沒完沒了的回憶——醉酒的母親，掄起拳頭打她的母親，還有，失去了大半個腦袋的母親。
近來，蕾妮的生活也發生了很多好的改變。
昆西慢慢地喝了一口水。他脫掉外套，仔細地把它搭在沙發的扶手上，他身上的槍套在白襯衫底下顯得格外突出。
“上個月我們給我女兒曼蒂舉行了葬禮。”
“哦，昆西，對不起。”她本能地回答道。她攥緊了拳頭，生怕自己忍不住去做一些不合適的舉動，比如，把手伸向昆西。
關於曼蒂的車禍，她也知道一些。去年四月，在弗吉尼亞，二十三歲的曼蒂開車撞上了一根電線杆，造成了永久性的腦損傷和嚴重的臉部損傷。醫院很快給她用上了生命維持係統，然而，這隻能讓她的器官維持最基本的功能。不幸的是，昆西的前妻貝茜混淆了生命維持係統和真正的生命，不願意關閉那些機器。於是兩人爭吵不已。最後，昆西不再守候在床邊，重回工作之中。這個決定讓昆西和他前妻之間的關係更加疏遠。
“最後，貝茜同意了。”蕾妮猜測說。
昆西點了點頭。“我沒有想到……我一點都沒覺得曼蒂已經離開一年多了，我也從沒想過這一年多會這麼難熬。”
“她是你的女兒，難熬是在所難免的。”
“蕾妮……”他似乎想要說些什麼，這一瞬間，他們又像是熟悉的老朋友了，然而，這一刻轉瞬即逝，他搖了搖頭，說：“我要雇用你。”
“為什麼？”
“我想讓你去調查我女兒的車禍，我要確認它是不是真的隻是一次車禍。”聽了這話，蕾妮非常吃驚，她不知道該說些什麼了。昆西看出了她的疑惑，堅定地補充說：“我看出了一些問題，我需要你幫我調查。”
“我以為她是喝醉了。”她努力地想讓自己搞清楚狀況，“她喝醉了，撞上了一個男人，一隻狗，最後是一根電線杆，然後一切就結束了。”
“她是喝醉了，醫院也證實她血液裏的酒精濃度是正常值的兩倍，但是，我關心的是她為什麼會喝醉。在葬禮上，我遇到了她的一些朋友，其中一個叫瑪麗·奧爾森的告訴我，出事的那個晚上阿曼達大部分時間都在她家裏，打牌，喝健怡可樂。現在，我再也不能和曼蒂說話了。你……你知道的，我和她的關係並不是非常親密。但有一點是很明確的，她在出事的六個月前加入了戒酒俱樂部，表現得一直都很不錯。她的朋友們都很為她驕傲。”
蕾妮不知不覺地皺起了眉頭。“是不是玩牌的過程中發生了什麼事情，讓她感到心煩，然後開車直接去酒吧了？”