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洛夫克拉夫特專欄2(2 / 2)

亞瑟·傑爾敏耐心等著瓦爾海倫把東西裝箱送來,他利用這段時間仔細檢查了他那瘋狂祖先留下的筆記。他開始覺得自己和瓦德爵士很像,於是不僅調查了瓦德從非洲帶回來的東西,也找出了他當年的私人用品。至於那位獨自過著隱居生活的神秘妻子,要說逸話倒是有不少,可卻沒有一件具體的東西能說明她在傑爾敏邸過著怎樣的生活。傑爾敏不明白為什麼要把她留下的痕跡消除得這麼徹底,他認為丈夫的瘋狂是主要原因。他想起,人們說他的曾曾曾祖母是一位在非洲經商的葡萄牙商人的女兒。她自身的體驗以及對黑暗大陸膚淺的知識,可能會令她嘲笑瓦德爵士關於非洲內陸的見解,瓦德也許對她的嘲笑感到難以容忍。她會死在非洲,可能也和非得證明自己所說為真的丈夫把她強拽過去有關。在沉溺於這些設想的時候,傑爾敏不禁會微笑,因為他那兩個死於一世紀半以前的奇怪祖先所做的事情都隻是徒然。

1913年6月,瓦爾海倫來信,說他已經找到了被剝製的女神。這比利時人斷言道,那是一件極不尋常的東西,他這個外行人無法加以分類。他寫道,那到底是人類還是猿猴,隻有交給科學家去判斷了,而且,因為物品的殘缺,判斷起來會非常困難。歲月的流逝、剛果的氣候,特別是極其外行的剝製處理,都對木乃伊的保存非常不利。在那生物的脖子上掛著一個刻有紋章並上了鎖的小空盒,這東西大概屬於被努班固族襲擊的不幸的旅行者,後來被當作護符之類的東西掛到了女神的脖子上。在寫到木乃伊的麵孔時,瓦爾海倫開始了異想天開的比較,他覺得很奇怪,那東西的臉和自己的通信對象頗像,但他隻是把這當成一個玩笑,更多的文字都浪費在對科學的興趣上了。信中說,被剝製的女神會在一個月之後送到。

箱子裏的東西被送到傑爾敏邸,是在1913年8月3日的下午。箱子一到,就立刻被運至羅伯特爵士和亞瑟用來擺放從非洲帶回的東西的大房間,那之後發生的事情,就隻能從仆人的述說、以及事後對東西和文件的調查來推測了。在各種各樣的證詞中,要屬年邁的管家索姆斯(Soames)的最為可信。根據這位值得信賴的人士的說法,開箱前,亞瑟·傑爾敏把所有人都趕出房間,然後錘鑿之音很快響起,這說明他沒有拖延開箱時間。接下來是一段靜寂,索姆斯也難以判斷具體時間。大約在小一刻鍾後,傳來了隻可能屬於亞瑟·傑爾敏的極其恐怖的尖叫,他從房中飛奔而出,就像被什麼醜惡的敵人追著一樣,向玄關跑去,表情非常可怕。當他快要走到大門的時候,似乎想起了什麼,又急忙跑下通往地下室的樓梯,仆人們目瞪口呆地望著那樓梯,這是他們最後一次見到主人。他們聞到地下室裏飄來油的氣味,接著,從地下室通往中庭的門那邊發出了聲響。一位馬僮看見亞瑟·傑爾敏從頭到腳都閃著油光、冒著油味,偷偷離開房子,消失在宅邸周圍的黑色荒地中。其後,在無匹的恐怖中,所有人都目睹了亞瑟·傑爾敏的終結。從荒地上冒出火苗,騰起火焰,焚燒人體的焰柱直衝天空,傑爾敏的家係從此就不複存在了。

亞瑟·傑爾敏燒焦的殘骸碎片沒有被收集起來埋葬的理由,正是人們後來發現的東西,特別是箱中的東西。被剝製的女神幹枯萎縮、滿是蟲蛀,令人作嘔。它肯定是某種未知的白色類人猿,但體毛比有記錄的任何類人猿都少,而且,外觀——令人難以置信地——接近人類。在這裏詳加描述可能會引起讀者的不快,所以隻寫出它最顯著的兩個特征。這兩個特征無論是和瓦德爵士的非洲探險筆記對照,還是和白神與類人猿公主的傳說對照,都可憎地完全相合:其一,掛在木乃伊脖子上的有鎖黃金小盒上的紋章正是傑爾敏家的紋章,其二,木乃伊幹癟的麵容——瓦爾海倫半開玩笑地說很像的麵容——對敏感的亞瑟·傑爾敏來說,是如此清晰、可怕,充滿反常的恐怖,因為他自己正是瓦德爵士和那位神秘妻子的曾曾曾孫。皇家人類學學院的成員燒掉木乃伊,把小盒扔進深井,甚至還有些人決不承認亞瑟·傑爾敏爵士曾在世界上存在過。