我沒有回頭。我繼續奔跑。
最後，我喘著氣停下腳步。我拖著酸軟的腿往前走，直到小徑深入林地。我找到一株能夠爬得上的鬆樹，然後別扭地擠在枝杈間渡過了一個夜晚。要是那哀鳴的怪獸繼續追蹤，我不知該怎麼辦。不過我仍能聽見它，盡管距離已再次拉開。我不願去想它，卻又難以遏製。
我時醒時睡，警惕地留意著地麵。有一次，一頭大型動物在樹根處嗅來嗅去，但不久便離開了。還有一次，我感覺稍遠處有幾個模糊的影子，不過後來也沒什麼事。它們似乎是暫時停留，閃亮的眼睛懸浮在黑暗中，不過我並未感覺到威脅。我將丈夫的日記緊握在胸前，仿佛護身符，以抵禦黑夜的侵襲，但我仍拒絕將它打開。對於其中的內容，我的懼怕有增無減。
天亮前，我再次醒來，發現光亮感變得更加真實：我的皮膚在黑暗中發出淡淡的熒光，我試圖將手藏進袖子，豎起衣領，以減少被發現的可能，然後再次昏睡過去。我隻想永遠睡下去，無論發生什麼事，都不要醒來。
但我的確想起來一件事：在何處見過那蛻落的麵具——這是第十一期勘探隊的心理學家，他從邊界返回後的談話我有看過。他以平靜淡定的口吻說，“X區域很美，很平靜。我們沒有發現異常。完全沒有。”然後，他露出意義不明的微笑。
於是我開始明白，在這裏，死亡的含義與邊界另一側不同。
第二天早晨，我的頭腦中依然充斥著怪物的哀鳴。我繼續在X區域中行走，小徑大幅度向上傾斜，兩側黑乎乎的積水中布滿柏樹的根係，或會讓人誤以為是死物。積水偷走了一切聲響，紋絲不動的水麵隻映照出灰色的苔蘚和樹枝。我最喜愛小徑的這一段。此處的世界有一種警醒，而與之相伴的隻有安靜獨處的感覺。寂靜的環境既能引誘你放鬆警惕，也是對你放鬆警惕的譴責。離大本營還有一英裏。高高的草叢間昆蟲嗡嗡蜂鳴，再加上日光的作用，我變得有些慵懶。我已開始在打腹稿，對勘測員該怎麼講，哪些要告訴她，哪些要隱瞞。
體內的光亮感突然湧起，我及時向右跨出半步。
第一槍擊中了我的左肩，而不是心髒，衝擊力迫使我一邊退後，一邊扭轉身軀。第二槍射穿了我的左腰，但我並未雙腳離地，隻是旋轉著倒下。在深沉的靜默中，我跌倒在山坡上，一路滾落下去，耳中響起一陣轟鳴。我躺在山腳下，喘不過氣來，一隻手伸入黑色的水中，另一條胳膊則被壓在身下。一開始，左腰的傷痛就像有人不斷用屠刀將我割開，然後再用線縫上，但很快就消減為一種持續擾動的疼痛，仿佛有小動物在我身體裏扭動。子彈的傷口在細胞的協同作用下有所緩解。
時間才過去片刻工夫。我知道必須動起來。幸好我的槍收在槍套裏，不然一定會飛出去。我拔出槍。剛才，我看到高高的草叢間有個小圈，那是瞄準器，我知道這是誰設的埋伏。勘測員是優秀的退役軍人，但她不可能知道我受到光亮感的保護，震驚之下，我並未驚慌失措，而傷口也不至於讓我疼得動彈不得。