光亮感仿佛在防水隔層裏,它告訴我必須接受現實,我無法撐過這一刻。我想活下去——真的想。但那已不可能了。我甚至再也沒法呼吸。於是我張開嘴,接納湍急的水流。隻不過那並非真正的水,望著我的眼睛也並非眼睛。我一不留神已經被爬行者定住,我意識到,它的全部注意力都在我身上,我無法動彈,無法思考,孤獨而無助。
洶湧的瀑布衝擊著我的頭腦,但那水流由手指構成,上百根手指戳向我頸部的皮膚,然後穿過後腦殼鑽入大腦……接著,壓力減輕了,但那無窮巨力似乎並未消失。我仍處於溺水狀態,一時間,冰冷的鎮靜席卷全身,同時體內也透出特殊的藍綠光芒。我似乎在頭腦中聞到一股焦味兒。稍後,我發出一陣嘶叫,頭顱仿佛被壓成齏粉,又一點一點重新拚合起來。
知曉你名字的火焰於扼殺之果所在處燃燒,其黑色火舌將占有你的全部。
這是我所經曆過最殘酷的折磨,仿佛有根鐵棍反複戳進身體,疼痛在我的外廓底下蔓延,猶如構築起第二層皮膚。一切似乎都染上微紅的色調。我暈過去,又醒來,又暈過去,又醒來,不停地大口喘著氣,膝蓋發軟,抓撓著牆壁,試圖獲得支撐。嘶喊中,我張大了嘴,導致下顎發出嗒的一聲響。我感覺呼吸停止了片刻,但體內的光亮感並未中斷,仍持續給血液供氧。
然後那可怕的侵入感消失了,仿佛忽然被撤走,同時,溺水的感覺以及周圍黏滯的海洋也不複存在。我被推了一把,爬行者將我扔到一邊,沿著階梯滾落。我倒在地上,渾身瘀青,疲軟無力。由於缺少支撐,我感覺自己就像個麻袋,癱倒在那怪物跟前。它不該存在,我不該遭到它的侵襲。我顫抖著大口大口地吸氣。
但我不能留在它的注意範圍內。我現在別無選擇。盡管喉嚨生疼,五髒六腑仿佛刀剮,但我撲向下方更深沉的黑暗中,遠離爬行者。我手腳並用,匆匆爬行,心中被一種盲目的恐慌所支配,隻想逃出它的視線之外。
等到那團光黯淡消失,我才感覺到安全,於是再次癱倒在地。我躺了很久。顯然,爬行者現在已經能認出我。顯然,跟人類學家不同,我是它能夠理解的文字。我心想,我體內的細胞已發生變化,不知它們還能瞞我多久。我不知道這是否預示著終點的到來。但我感受最深的,是勉強闖過火線之後的無比欣慰。深藏於體內的光亮感受到創傷,蜷縮起來。
也許我唯一真正擁有的經驗,我唯一的天賦,就是忍受常人難以忍受的折磨。我不知何時爬了起來,拖著疲軟的雙腿繼續前進。我也不清楚花了多久,但我最終站了起來。
不久,螺旋狀階梯變成一條直線,同時,令人窒息的悶熱感驟然消減,牆上的微小生物也不見了,上方爬行者的聲音變得較為模糊。雖然我仍能隱約看見牆麵上以前的文字,但在此處,我自己發出的光也黯淡下來。我對那紋飾般的字體十分警惕,仿佛它跟爬行者一樣,必定能夠傷害到我,然而追隨著這些文字前進又有一種舒緩作用。此處的語句變得更容易辨識,也更容易理解。於是它接近我。於是它拋開其餘一切。一遍遍地重複。是因為這裏的文字意義比較明確,還是因為我現在擁有更多信息?