本書的誕生還得益於兩個真可謂靈光一現的偉大時刻。對我來說，那是在過去幾年中改變了“遊戲規則”的個人經曆。2019年，我前去參觀美國最先進的三家家禽及豬肉加工廠，這是我作為食品供應行業顧問的例行工作。我要確保工廠在按照行業規則正常運轉，且沒有違反任何協議。我要瞪大眼睛尋找與虐待動物、設備故障和員工不當行為有關的蛛絲馬跡。我因自己的觀察能力而在業內頗受歡迎，因為所有的細節，無
論多麼細小，都會一下子映入我的眼簾。我因能夠發現一根看似微不足道卻有可能造成牛群在滑槽中前行受阻，進而造成代價高昂的工期延誤的繩子而在業內盡人皆知。當我在參觀其中一家工廠時，有個東西一下子就吸引了我的眼球。當時，我工作過或做過谘詢的幾乎每一家工廠使用的都是美國製造的設備。因為所有的零件都是本土製造的，所以有隨時待命的工人可以組裝新部件並修複各種設備故障。在這家工廠，所有設備都是全新的。它們看上去製作精良，非常漂亮，由閃閃發光的不鏽鋼製成，包含諸多複雜的活動部件。看著它們，我不由得會想起那些設計、安裝這些設備的技能高超的高薪工人。後來，我得知它們是從荷蘭用100多個集裝箱運來的。
當我站在頂部的天橋上看著這些複雜的傳送帶時，我暗自驚呼：“我們再也做不出來這樣的東西了！”這就是我們取消了學校裏大多數實踐課而不得不付出的代價。在我們的學校裏，已經沒有了車間、焊接、製圖和汽車機械。那些原本長大之後能夠發明這些設備的孩子在我們的教育體係中被認為在學業成績和日常行為上表現不佳。結果，他們被分流納入了特殊教育的範圍。事實上，他們中的很多人都是被篩掉的視覺思維者。隻不過我們目前的教學體係偏愛那些善於應試
的口頭表達型、線性思維型學生。那些能夠讓所謂的“差生”也一展身手的實踐課就這樣從我們的教學體係中消失了。
第二個讓我靈光一現的時刻出現在那年的晚些時候，我前去參觀位於加利福尼亞州丘珀蒂諾的蘋果公司總部的史蒂夫·喬布斯劇院。它看上去就像是一塊來自另一個星係的原始玻璃圓盤，通體是22英尺#pageNote#0高的透明玻璃，你看不到其中有任何一根立柱。所有的電線、灑水裝置、音響和安全係統都被隱藏在玻璃麵板之間的接縫內。真可謂渾然天成、蔚為壯觀！和以往一樣，每當我對某件事情感興趣的時候，我都會鍥而不舍地持續鑽研。所以，這一次，我想弄明白它究竟是怎麼建造而成的。我發現整片屋頂是由結構玻璃牆支撐的，而這些玻璃都來自生產大型玻璃麵板的行業引領者——德國的Sedak公司。夢幻般的輕質碳纖維屋頂則是從迪拜進口的。玻璃幕牆和屋頂是由意大利公司Frener＆Reifer設計、製造並安裝的。我在劇院參觀時裏麵空無一人。記得我當時站在中央大廳的正中心，不由得喊道：“我們再也做不出來了！”
很快，我就意識到這些並非特例。事實上，它們隻不過是美國工業界發生翻天覆地變化的證據。2021年春，我在另一家豬肉加工廠發現了來自荷蘭、丹麥和意大利的全新
肉類切割和包裝設備。幾個星期後，一家大型荷蘭設備製造公司的廣告以巨大的折頁形式出現在了最新一期的肉類行業雜誌上。是的，我正在親眼見證美國製造業的危機。
美國正在喪失基本的技術技能，其背後的原因有三。第一，專業人士青黃不接。擁有製造專業知識的人離開行業的速度遠超過後來者接替的速度。第二，製造力低下。美國不僅將服裝、玩具和電器等大宗商品的製造權交給了外國公司，就連高科技產品的製造權也拱手相讓。例如，每年約有30%的蘋果手機是在中國製造的。第三，視覺思維者被淘汰出局。這也是我最為關注的問題。當我們無法鼓勵和培養具有不同思維方式的人發展他們的才能和技能時，我們勢必將無法整合有益於整個社會的學習和思維方式。試想一下，一個沒有藝術家、工業設計師或發明家的世界是一個怎樣的世界，一個沒有電工、機械師、建築師、管道工或建築工的世界是一個怎樣的世界。他們就是我們的視覺思維者。他們就這樣被埋沒在了人群中。我們沒有做到去理解、鼓勵和欣賞他們的獨特貢獻。驅使我撰寫本書的一個原因就是技能在美國的喪失讓我深感恐懼。這一切完全是可以預防的，隻要我們停止將那些可以拯救我們的人淘汰出局。