麥克威廉士太太和閃電
“是的，先生……”麥克威廉士先生繼續說，這並不是他談話的起點。對閃電的恐懼心理是最惱人的毛病之一。這種恐懼心理多數發生在女人身上。當然，小狗偶爾也會有這種毛病，有時候男人也有。這是個特別令人苦惱的毛病，因為它把一個人的勇氣完全嚇跑了，別的恐懼心理都沒有這麼厲害。這真是個不可理喻的毛病，而你根本不可能把這個毛病從一個人身上去掉。一個碰到魔鬼或是老鼠都不會害怕的女人，在閃電麵前卻沉不住氣，被嚇得魂不附體了。她所遭受的恐懼真叫人看著可憐。以下是麥克威廉士先生講述的。
噢，像我剛才說過的，當時我驚醒過來，耳朵裏隻聽見那一陣令人窒息的、不知從哪兒發出來的“莫蒂默！莫蒂默”的哭喊聲。我稍稍定了定神，馬上在黑暗中摸索著走過去，隨後說道：
“伊凡吉琳，是你在叫我嗎？怎麼回事？你在哪兒？”
“藏在鞋櫃裏哪。外麵大風大雨的，你居然躺在那兒，睡得那麼香，你知不知道害臊呀？”
“唉，一個人睡著了，哪裏知道什麼害臊？這真是不近人情。一個人睡著的時候，他是不會害臊的，伊凡吉琳。”
“你連試都不試一下。莫蒂默，你自己明白，你從來都不肯試一試。”
我聽到了那沉悶的哭聲。
這個聲音把我到嘴邊的刻薄話一下子打斷了，
我隻好換了句話：
“對不起，親愛的，我很抱歉。我不是有意那麼做的。回來吧，我們好……”
“莫蒂默！”
“天哪！怎麼回事，親愛的？”
“難道你還在那床上嗎？”
“噢，當然啦。”
“馬上下來吧！我看你要對你的生命稍加注意點才行，為了我，為了孩子們，哪怕你不為你自己著想。”
“可是，親愛的……”
“別跟我說話，莫蒂默。你也知道，在這樣一個雷暴雨的時刻，沒有哪個地方會比床上更危險——所有的書上都這麼說。可是你偏要躺在那兒，存心要把你的命丟掉。你到底在想些什麼，難道是為了搬出你那套道理來和我吵，吵，吵？”
“可是，真該死，伊凡吉琳，我已經下床了。我……”
（這句話忽然被一道閃電打斷了，隨後就是我太太在恐懼中發出的低聲尖叫和一聲可怕的響雷。）
“哎呀，你看這就是報應！啊，莫蒂默，你怎麼嘴裏不幹不淨的，居然在這種時候咒罵起來？”
“我沒有咒罵，而且無論如何，那也不是什麼咒罵惹來的。哪怕我一聲不響，它還是照樣會來。你也清楚啊，伊凡吉琳，至少你應該知道，當空氣中充滿了電的時候，那就會……”
“啊，是呀，你接著說你那套道理吧！說，說呀！你明明知道房頂上沒有裝避雷針，你可憐的老婆、孩子們都完全在聽天由命，你卻這麼滿不在乎。真不知你是
怎麼想的。你在幹什麼？在這種時候擦火柴，你瘋了嗎？”
“豈有此理，這有什麼關係嗎？這地方黑得就像邪教教徒的肚子裏麵一樣，而且……”
“快把它吹滅了！馬上吹滅它！你是不是打定了主意要把我們統統犧牲掉？你明知道沒有什麼東西比火光更會招來雷電。（噝——嘩啦！砰——砰——砰——砰！）啊，你聽！現在你知道你闖禍了吧！”
“不，我不明白我闖了什麼禍。據我所知，火柴可以吸引雷電，但是它絕不可能產生雷電，我願意和你打賭。而且這次就算是吸引了，也毫無影響。即使那一陣雷是衝著我這根火柴來的，那它的瞄準本領也不高明。我敢說，一百萬次裏也許一次都打不中。如果在多利蒙打靶場，嗬嗬，這樣瞄準的本領……”
“真不像話，莫蒂默！這會兒我們正麵對死亡，在這麼嚴峻的時刻，你居然還說出這樣的話。要是你不打算……莫蒂默！”
“怎麼樣？”
“你今晚上做過禱告了嗎？”
“我……我……本打算做的，可是我後來想要算出十二乘十三是多少，所以就……”
（噝——砰——砰——砰——嘩啦啦——轟隆！）
“啊，我們完蛋了，無可挽救了！在這種時候，你怎麼能忘了這樁事情呢？”
“可是之前還不是‘這種時候’呀，那會兒天上一點兒雲都沒有。我怎麼會知道這麼一點兒疏忽就會惹得
老天爺大發雷霆呢？而且你明明知道我很少有這種疏忽，還要這麼大驚小怪的，真是一點兒道理也沒有。自從四年前我招來那次地震之後，我一直都沒有忘記禱告。”
“莫蒂默！虧你說出這樣的話！你忘了那次黃熱病了嗎？”