生於世上，無人照顧，為求活路，踏上江湖。
江湖到底在什麼地方，沒人知道。
但江湖卻在每個人的心中。
有的時候是看得見摸得著的，有的時候是看不見摸不到的。
江湖上有持刀行俠仗義的刀客，也有寫意瀟灑風流無雙的劍客。
明武帝國的巨大版圖之內，有十個諸侯國，在諸侯國內大小江湖門派無數，但真能排的上號的就那麼幾個。
例如鄴國穿雲劍派，齊國的水月山莊，後晉的驚雷院，魏國的青光山，吳越的陰陽門，南唐的武當山，後宋的雪狐宮，西楚的龍虎山，東閔的離火島，前蜀的聖龍閣。
江湖事江湖了，不與廟堂有瓜葛，這是江湖上流傳的非常廣的一句話。
在江湖上沒有國籍限製，隻有門派上的區別。
但不知道從什麼時候開始，這條定律就開始發生了改變，或許就是從水月山莊的莊主成為齊國國師開始，再到楚羽嘉隻身一人持劍闖王宮，讓這一民一官兩個組織終於產生了聯係。
許多諸侯國的君主都開始在民間尋找這些江湖高手，有才能的賞賜官爵，有武藝的封將從軍。
或許連楚羽嘉自己都不知道，自己的出現到底給這個天下的江湖帶來了多大的衝擊力。
在月陵城一間不起眼的小酒館內，一個瘸腿的說書老漢，一瘸一拐的在酒館一樓轉悠著，一邊轉悠一邊敲竹板講故事。
他說的是什麼，說的是那西北軍如何在絕境中抗擊西北蠻族。
說的是那虎嶺關外攻防之戰，將士們是怎麼浴血奮戰，抵住那數倍於己的齊國甲士。
說的是那年輕將軍是如何帶領三千五百騎殺入齊國國都。
說的是那三千五百西北老卒如何在齊國國都外與敵軍戰刀對戰刀的對衝。
說的是那西北老卒如何為年輕將軍爭取來那五百步。
不知不覺，也說到了那年輕將軍將劍夾在敵國君主脖子上說的那一句：“你的腦袋，我想什麼時候拿走，就什麼時候拿走。”
說到最後，那說書老漢仰頭望向西北，一恭倒地，腦袋幾乎貼到地麵，起身之後仿佛是喝多了一般，身子晃了三晃，吟唱道：“城破曲終人亡，古道妻女哭斷腸，自古隻見郎君向西去，何曾見郎君東返鄉。”
說完後那老漢抬手摸了摸眼角溢出的淚痕，喃喃自語道：“西北軍返鄉老卒劉洪山，願背東而死，但你楚將軍不給老頭子這個機會啊……”
說書老漢暗歎口氣，緩緩地轉回身走回了那酒館老板特意給自己準備的休息小桌，這時候他才恍然看見，在那小桌上麵不知何時已經多出了一塊約莫有三五兩的銀錠。
說書老漢這才抬頭望去，正看見剛才一對聽自己說書的男女帶著那乖巧的小女兒已經走出了酒館。
大雪之中，那年輕男子撩開簾帳，攙扶著那女子讓其得意平穩的走上馬車鑽進簾帳之中，而後又將那小女兒送進車內。
等到放下簾帳，那年輕男子仿佛是感知到了什麼，這才緩緩地轉過身，對著那說書老漢鞠了一躬。
有那麼一晃神的功夫，那老者仿佛是看到了那位帶著自己馳騁沙場的將軍就站在自己的眼前。
可等到了回過神的時候，那年輕男人已經駕車離去了。
馬車駛出月陵城，直奔西北而去。
從地圖上看，鄴國就像是一個將軍的頭盔，在其境內共有五郡，東方的丹陽郡，南方的渡衝郡，西南方的平陽郡，西北方的水雲郡以及東北方的青安郡。
五郡宛如是鐵桶一般守護著正中央的都城月陵，這樣的地勢有好處，那便是一方有難八方支援，當然也有壞處，一郡如果被破，那敵軍便可長驅直入直取鄴國都城都城。
鄴國東南兩個方向多山巒丘陵，北方多叢林河流，西方就隻有遍地的黃沙。
走出都城向西五百裏，便到了鄴國西北水雲郡。
水雲郡境內有兩座大城，一座因城內有口天然泉眼而命名的通泉府，另外一座便是鄴國邊城胡馬關。
通泉府倒也還好說，在其中的居民至少能安居樂業吃喝不愁，越往西走，土地就越是荒涼。
居住在通泉府以西的老百姓都喜歡用一句‘十裏路九裏沙’來形容這裏。
其實這一句話就已經能將這水雲郡西部的情況完全概括了。
通泉府以西，尤其是居住在胡馬關附近的百姓民風尤為彪悍，別說青壯男子，便是婦人與七八歲的孩子，隻要給他們一柄長矛，就敢與入侵的蠻族騎兵拚命。
但這彪悍的民風也是被連年不斷的戰火給逼出來的，在那個老將軍還沒到西北成立西北軍之前，幾乎隔一段時間就會有荒漠蠻族衝破那所謂的胡馬關入侵到水雲郡內大肆燒殺搶掠一番，雖說每每都有軍兵前來善後，但那也的被燒殺搶掠之後了。