初冬雨雪交加道路泥濘，並不是打仗的好季節。可劉氓非要打一仗。他可以容忍瑞士和意大利商人對自己的惡意誹謗，卻不願那些信任自己的商旅被劫殺，自己還要背上罪名。
另外，通過斯圖加特行會事件，他明白了一個道理。世上最費錢的是戰爭，最掙錢的也是戰爭。讓別人指責的是戰爭，讓別人住嘴的還是戰爭。這是人類的最恨，也是人類的最愛。
他的第一個目標是弗萊堡，就是這個自由市上次讓他無糧而退。這次他要打出威風，打通商路，打得別人住嘴。
他抽調的部隊不多。萊茵河庫曼區三千骷髏騎兵，五百維京親衛隊，一千鐵十字國防軍。部隊全部騾馬化，步兵也是乘車而行，紮營或防衛時馬車還可以作為輔助器械。
士兵配發了油布雨披，不過這玩意在淒風冷雨中效果不佳，大多數人衣服都已被浸透。
劉氓對這些士兵很滿意，雖然他們的表現各不相同。
骷髏騎兵嚴謹中帶著躁動，像是一點火星就會點燃的火藥；維京近衛隊像枷鎖控製的惡魔，不心就會蹦起來擇人而噬；鐵十字軍團一如鋼鐵製成的機械，沉穩而堅定。
萊茵河庫曼人安家樂業了，他們對自由人、皇家直屬親兵的身份很滿意。再劉氓規定了非特殊情況十抽一製度，為讓他們感到負擔，因此一個個龍精虎猛。加上突厥人好勇鬥狠的性，他們隻怕辜負了皇帝的期望。
對維京人來，與其讓他死在床上，不如讓他下地獄，不用考慮士氣問題。
德意誌人…，他們在默默忍受苦難時養成的自律性和服從性實在讓人無話可。劉氓給了他們養家糊口的一點實際利益，以及獲取榮耀的渺茫希望，他們會默默去戰鬥，直至倒在不管何方的土地上。
停在路邊，看著自己的士兵在淒風冷雨中靜默前行，看著他們一張張充滿生氣的臉，劉氓很有些成就感，這似乎比泡到一堆公主還要幸福，還要踏實。
他旁邊是奧爾加涅、紮薩克、古納爾和海因茨。古納爾和紮薩克不用，弗蘭克已經完全進入德意誌騎士的角色，也得到其他貴族的認可，畢竟與塔塔人戰鬥的經曆實實在在。奧爾加涅非常奇怪。
在自己身邊時，劉氓覺得她就是個恭順沉靜的丫頭。無奈中派她去幫助紮薩克和馬特維兩個糊塗蟲處理庫曼人事務，劉氓才發現不對。
可能是克揚可汗遺傳因素作怪，她在庫曼人中依舊沉靜不喜多言，可一話就殺伐果斷不容爭辯。而好勇鬥狠的庫曼人就喜歡這個味道，在紮薩克麵前他們還會蹦起來找茬，在奧爾加涅麵前到恭順的像隻狗，實在讓劉氓啼笑皆非。他沒去想過，這種現象在包括庫曼人在內的東方人不是個例，成因卻顯悲涼。
奧爾加涅同樣是一身骷髏騎兵裝備，不過頭盔上裝飾一朵很大的鐵玫瑰，背後旗幟上的骷髏也被漢娜設計成鮮花骷髏，恐怖和美好構成奇妙的和諧。
見劉氓沒帶頭盔，冰冷雨水順著臉頰流入頸間，她低聲：“陛下，要不你去妮可的馬車中休息一會？已經走了一整了。”
休息？扭頭看看，妮可的馬車停在不遠處，丫頭正可憐巴巴的看著自己。劉氓笑了笑，甩甩金發上的雨水：“大家不都在淋雨麼，再馬車裏坐著憋屈。”
奧爾加涅眼底閃出些不清的光彩，她還要什麼，劉氓已經催馬順著隊伍跑起來。他縱馬奔馳一段，猛地勒馬，擺出拿破侖的造型高呼：“帝國！榮耀！”
“帝國！榮耀！”士兵們愣了片刻，跟著高呼起來。一開始大家還顯得有些淩亂，隨著劉氓有節奏的引導，恢弘的氣勢震撼山嶽，淒風冷雨也被甩得沒影了。
隊伍路過一片森林，劉氓心中衝豪氣也沒了蹤影。大概有近千名流民躲在林中，在冰冷的雨水中瑟瑟發抖。見到凜然而過的隊伍，隻有孩子眼中還能迸發出一點火花，其餘人連恐懼不安的表情都懶得生出。
這些人應該是從勃艮第過來的，指望在森林中能混到點吃的。可世間並沒有樂土。看著這些衣衫襤褸形如鬼魅的農夫，劉氓心中終於生出點悲憫。可他沒有辦法，流民千千萬萬，瓦本他都管不過來，何況別國。
通過這一地段，見士兵多少受了影響，劉氓下令停止前進。等大家排好隊列，他縱馬奔上一處土坡，默默看了眾人半，才高聲：“你們中很多人都有過剛才那些人的經曆，我不知道你們現在心中怎麼想，作為瓦本公爵，我感到很慚愧。”