第六百四十章暫停？
普利文西南五十餘公裏，斯塔拉山脈北段一座位於山腳下的鎮正飄著霰雪，南麵峽穀奔來的朔風裹挾著雪粒東一團西一股在道路和林間毫無頭緒的飛舞，讓來往車輛和行進的士兵時隱時現，仿佛在慘白的迷幻中掙紮。
西麵峻峭的山崖下是一片茂密樹林，因山崖和樹林遮蔽，樹林北端的空地風雪一些，奧地利的格拉茨伯爵在這裏設置一片營地，作為傷兵聚集點。此時，這裏已聚集兩千多人，大多是凍傷。營地隻有近百頂帳篷，許多人無法擠入帳篷躲避風雪，隻能聚集在篝火邊取暖，可相對無孔不入的朔風，這點火光似乎不起什麼作用。
唯一能給這些傷兵帶來溫暖的是附近趕來的保加爾人。長久的戰爭，這些僥幸生存的保加爾人幾乎一無所有，但營地建立後，他們還是盡可能送來衣被和食物，悉心照顧這些為崇高戰爭拋灑熱血的士兵。
普利文攻克後，兩萬多奧地利匈牙利步騎兵在保加爾人協助下直撲西麵二十餘公裏處的弗拉察，並迅速攻克，但奧斯曼人已搶先一步轉入南麵斯塔拉山脈中一片長二十餘公裏寬七八公裏的山穀。
這山穀仿佛是堆成山脈後誰在中間用手指摁了一下，成為連接斯塔拉山脈南北的重要中轉站，與索菲亞不過一山之隔，通道也不過十餘公裏長，位置非常重要。格拉茨伯爵隨即尾隨奧斯曼人從西端進入山穀。幾乎同時，從東麵趕來的西蒙阿森親王也率兵占領這處鎮，從東端進入山穀。
慌忙奔逃，毫無戰意，被兩麵夾擊，奧斯曼輕騎兵在封閉的山穀中也無法發揮優勢，因而聯軍取得燦爛勝利，不僅殺死俘虜五千多西帕希，還繳獲數量相當的戰馬，可隨後進攻通往索菲亞峽穀的戰鬥卻讓他們吃盡苦頭。
他們本想尾隨潰兵通過峽穀，可奧斯曼人早有準備，設置在峽穀入口處的堡壘不待西帕希完全通過就發起無差別攻擊，猝不及防，千餘誌願騎士、匈牙利驃騎兵和奧地利步兵倒在霰彈的風暴下。格拉茨伯爵和西蒙阿森親王都不甘心，連日發起進攻，隨後又得到從多瑙河一線趕來的援兵支持。可峽穀過於險要，風雪又不期而至，進攻隻能是徒勞的消耗和耐力比拚。
相對於弗拉察方向進入山穀的通道，這裏更寬闊，因而格拉茨伯爵和親王將鎮作為主要中轉站。將近中午，風雪了一些，幾輛馬車從鎮慢慢駛來。這是送食物的車輛，營地立刻漣漪般騷動起來，還能移動的傷兵在保加爾人協助下支起鍋灶，負責管理營地的騎士則招待狀況較好的傷兵迎上去。
馬車在營地邊停下，大致數數裝麵包的袋子，再看看車上兩扇凍馬肉，脾氣暴躁的騎士立刻大罵：“搞什麼？每個人能分半塊麵包麼？昨晚死了三十多個人，你們不知道麼”
騎士用的是標準條頓語，但弗裏蘭口音明顯，腔調顯得有些奇異刺耳，負責運送食物的士兵默默低下頭，沒人回應。騎士正要再些什麼，身旁士兵發覺車隊後方跟著幾個人，都是神父和貴族，趕緊碰他一下。
騎士也看到這幾個人，但他絲毫不懼，反而怒氣更盛，又大聲：“雖然多數是凍傷，這些士兵是為崇高事業在這裏受苦，直至死去，那些貴族老爺連飽飯都不給吃一頓麼？”
沉默半，幾位貴族中有一個走上前，低聲：“勇敢的埃門騎士烏特，我是格拉茨的弗雷德裏克，請不要責備這些人，是我規劃配給，是我讓大家忍饑受凍。”
烏特愣了一下，這才認出眼前的貴族正是奧地利軍元帥格拉茨伯爵。他不知道伯爵怎麼認識他的，但伯爵未披掛鎧甲，臉色慘白，左臂縮在披風中，明顯是受了傷，這讓他有些慚愧，訕訕低下頭，不知該什麼。
伯爵等人明顯也對眼前淒涼的景象無言以對，場麵有些沉滯。半，伯爵身後一位異常高大的貴族默默走進營地。四下巡視一會，這位貴族拍拍一名在鍋灶旁發呆士兵的肩膀，讓他在篝火旁坐下。士兵不知所措，見這位貴族蹲下，托起自己的右腳，不由自主掙紮一下，嚇得腦中一片空白。
這位貴族像是根本沒注意到他的表情，扯開厚厚包裹的碎布，看了一會他已經變成紫黑色的腳，又默默放下。隨後，這位貴族從懷裏摸出一個食物包，將裏麵一塊麵包和幾根香腸隨手遞給旁邊同樣發呆的士兵，將包袱皮裹在他的腳上，又從剛才碎布中挑出一些，給他重新包好。
周圍的人都呆呆看著，等看清他下頜那傳中的山羊胡子，大家心中的奇異感覺消失，換做鼻間的酸意和平靜溫暖。這就是黃胡子，任何奇異的事情對他來都是理所當然，特別在對待士兵和農夫上。這正是大家忍饑受寒來這裏奮戰，卻很少抱怨的原因之一。
劉氓心中沒有這麼平靜。再沒有常識，他也能夠看出，這名士兵的腳已經壞疽，在此時條件下，隻有截肢一條路。這不能完全是他形成的，可他因進展神速的戰局感到得意，感到茫然，並思索如何處理，卻從未考慮過這些普通士兵付出多少。