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羅斯戰線最近沒有大的變化，他來這裏也不是有了什麼計劃，搖搖頭，問：“刻赤那邊具體怎麼回事？琳奈沒清楚。”
聽他問起這事，古依斯提尼亞尼神色轉為凝重，思索一會才：“陛下知道，金帳汗國聯通了頓河與伏爾加河。最近他們不知怎麼從拔都薩萊將十幾艘戰艦弄到卡爾卡（頓河出海口附近）。這些戰艦大部分是新的，不清楚是否專門為黑海建造，但都在千噸左右…。嗯，那位猶太商人是夜間無意中觀察到，隨後再也沒機會靠近。按照他的描述，戰艦外形與我們的有些相像，隻有一層火炮甲板，但艦艏和艦尾都有奇怪的建築，像是炮塔，船舷也有些古怪…”
炮塔，那不就跟之前威尼斯加萊賽戰艦類似麼。近年的海戰已經證明，那是無用設計，虧著埃及帝國也專門提醒他們重視元帝國戰艦。即便這十幾艘戰艦實力非凡，琳奈艦隊加上黑海艦隊將近八十艘大型戰艦，撞也撞沉了。而且，金帳汗國不可能對他和奧斯曼結盟無動於衷，這也許是預先防備。聽一會，劉氓感覺琳奈興師動眾更多是對於東方戰艦的好奇，心也慢下來。
他來這可以非常突然，政務方麵一直是大讓娜和奧爾加涅負責，主要官員也未及趕來，古依斯提尼亞尼心裏沒底，因此彙報的多少有些淩亂，遇到把握不了的問題，更是額頭見汗。他一向秉承專業人幹專業事的理念，當然不會責怪，而是盡量緩和氣氛，讓晚餐更像個模樣。
古依斯提尼亞尼的確是沒準備好，等侍女端上主食，看看桌麵，臉上現出慚愧，心：“陛下，這裏的葡萄酒比不上勃艮第，但也算別有滋味，您要嚐嚐麼？”
古依斯提尼亞尼當然是無心，可一聽葡萄酒，劉氓近一周來剛因枯燥航行而平靜的心頓時五味具發。斯蒂芬同樣不清楚他忽然啟程來這的原因，但夥子很機靈，又一直跟在他身邊，多少有些猜測，見他臉色不太好，趕緊給古依斯提尼亞尼使眼色，結果讓剛剛活泛點的氣氛重新歸於沉悶。他再沒信心調節氣氛，大家也沒話可，隻能像軍中晚餐一樣默不作聲解決食物。
等晚餐那結束，他還是開了兩個不好笑的玩笑才在斯蒂芬引導下去臥室休息。來到門口，聽到居室內的細語聲，他臉色一僵，站在那半沒個著落。
斯蒂芬遲疑片刻，還是：“陛下，雖然時間緊，皇後還是給斯蒂芬囑咐很多注意事項。她，陛下經常在戰鬥中受傷，卻從不注意修養。雖然陛下身體健壯，她還是看出，陛下有時會在陰雨感到不適。皇後的責任就是讓陛下無憂，她不能做到，但還是希望陛下為了帝國關心自己的身體，不必為宮妃和侍女行使責任，替她關心你而感到不快…”
隨著斯蒂芬的嘮叨，卡特琳娜送別時的關切笑容和留戀浮現在眼前。他能感覺到，卡特琳娜並不因他突然離開而感到驚異，似乎已經習慣。這何嚐不是悲哀？而他離開的原因，卻是自慚和愧疚，也讓這別離比離開斯圖加特時滋味更加難言。
逃避解決不了問題，可為何因離開而感到輕鬆？這問題同樣無解。這到底是對自己惡行的懲罰，還是因離奇際遇而混沌的生命讓他無所適從？他同樣不知道。但該關注的苦難，或者偉大事業很多，用於償還愧疚的時間似乎還很漫長，他又往往能為自己找到掩飾劣行的借口。也許，承受和關注各種痛苦，更是他必須承受的救贖。
自我安慰半，斯蒂芬已經停止嘮叨，而這溫馨話語也起到足夠作用。見子神情明顯有些鬼祟，他笑著踢了一腳，接過子手中一疊文書，憋口氣走進臥室。
起居室不算大，卻很清爽。佩特拉正在牆邊沙發上揪著巴拉打鬧，明顯不懷好意。見他進來，佩特拉訕訕低頭站好，巴拉也是如此。艾格尼絲則握著伊莎貝拉的手坐在壁爐邊，估計是在安慰這宮妃，聽見聲音也同樣起身肅立。
這卡特琳娜…。看到這場景，劉氓立時臉上一熱，但羞慚已隨著時間變淡，定定神，還是點點頭，故作自如的走進臥室。
片刻後，佩特拉跟巴拉一起走進來，心服侍他更衣。感覺佩特拉明顯是憋著一肚子笑，他無語，隻想狠狠收拾這沒心眼的蜜糖。而巴拉神色自如，則讓他多少不敢正視。
換上睡衣，在書桌邊坐下，品著咖啡翻檢一會文書，他心頭趨於平靜，但佩特拉和巴拉收拾物品的悉索聲又讓他浮想聯翩，哪能弄清文書都是些什麼。半響，隻好逃也似地躲進床幃，悶頭睡下。可沒多久，他尷尬起身。
床幃被拉開一道縫隙，巴拉跪在腳踏上。不知哪裏規矩，她長裙褪至腰間，微微仰身，盡顯傲然與美好。劉氓一陣暈眩，半才回過神，注意到她微閉的眼眸中滿是慌亂。他微微歎口氣，還是伸手將她拉起。