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盛宴開啟，觥籌交錯間，正是一派歌舞升平的景象。突然，一名疾步如飛的校兵急匆匆遞上一封密函，李鴻章借故離席，留下八大降王沉浸在醉生夢死的狂歡之中。此刻，宴會廳的氛圍陡然凝重，八名隱匿在暗處的高手踏雪無痕般現身，各手持一柄閃耀寒光的寶刀，以及象征清朝高級武官身份的頂戴花翎。
他們逐一走向渾然不覺的降王，口中輕描淡寫地道：“諸位大人，敬請更衣晉爵。”八個降王尚未從興奮中清醒過來，竟欣然解開頭頂的包布，打算接受所謂的封賞。刹那間，隻見刀光一閃，宛如流星劃破長空，八大降王頃刻間人頭落地，場麵之慘烈，猶如戲劇性的反轉劇情，讓人瞠目結舌。
李鴻章與程學啟這對冷酷無情的搭檔，在除掉八大降王後，更是雷霆出擊，帶領淮軍在蘇州城內展開了一場腥風血雨的大清洗，太平軍的殘部無一幸免，盡數倒在了他們的鐵蹄之下。
而在城外曾作為見證人的英國人戈登，聽聞此番殘酷屠戮，不禁臉色驟變，驚愕萬分。原本微妙平衡的局勢瞬間破裂，曆史在此刻翻開了新的一頁，而這場充斥著權謀與血腥的傳奇故事，也成為了後人口中的談資，流傳在江湖與廟堂之間。
就在那個風雨飄搖的時代，李鴻章在蘇州上演了一出震驚朝野的雷霆手腕！一夜之間，八大太平降王人頭落地，消息猶如颶風橫掃全國，輿論一片嘩然。京城之內，有正義感爆棚的官員拍案而起，揮毫潑墨寫下奏折，直指紫禁城，力諫朝廷嚴懲李鴻章的背信之舉。
在上海灘，租界的洋樓鍾聲伴隨著各國領事館的憤慨之聲，一份聯名簽署的決議猶如重磅炸彈炸裂開來，列強和洋人們紛紛指責李鴻章此舉是對人類文明底線的踐踏，徹底背叛了人性的光輝。他們發出赤裸裸的威脅：如果此事不得妥善處理，列強將有可能終止對清政府的支持，甚至召回那些在戰場上為清軍效力的洋槍隊和洋將領！
與此同時，英國駐華陸軍司令伯朗將軍，帶著一身鐵血氣息，從繁華上海急速趕往昆山，與那位見證了蘇州殺降事件的戈登秘密會晤，兩人盤算著如何借此時機，從清廷手中重新奪回那支所向披靡的“常勝軍”的指揮權。
麵對滔天輿論和列強壓力，李鴻章毫不示弱，展露出他的權謀與手段。他先是大手一揮，拿出白花花的七萬兩銀子犒賞“常勝軍”，並對戈登本人予以一萬兩的額外嘉獎，意圖用金銀攻勢穩住陣腳。隨後，他又遣專人攜帶親筆信函，逐一向上海的英、法、美等國使團澄清事實，強調蘇州殺降乃是清廷高層的決策，與戈登無幹。
果然，朝廷的回應如同晴天霹靂，力挺李鴻章和他的淮軍鐵騎，稱他們“所行之事並無不當，恰到好處”。這一招棋高一著，使得李鴻章成功化解了危機，再次穩住了國內外的複雜局勢，展現了他在亂世中運籌帷幄的魄力與膽識。而這波瀾壯闊的一幕，無疑又為那個動蕩不安的時代增添了幾分神秘莫測的色彩。
自蘇南戰役烽火燃起，那支所向披靡的“常勝軍”戰術已被太平軍逐步摸清，而淮軍則在這場曠日持久的激戰中嶄露頭角，躍居為主力戰線。時光流轉至1864年5月，淮軍鐵騎揮師直指常州，勢如破竹，這一次，“常勝軍”坐鎮後方，憑借其重型火炮的強大威力，為淮軍保駕護航，最終常州城宣告陷落，化為淮軍囊中之物。
在這場勝利背後，洋將戈登窺準時機，巧妙地為自己撈取了豐厚的利益蛋糕，加之母國內部形勢變化，他適時作出決斷，同意將這支洋槍隊解散，以此作為送給李鴻章的人情。而李鴻章這邊，深知洋人勢力過大將不利於自己的權謀布局，於是毫不猶豫地咬牙割肉，掏出整整19萬兩白銀當作遣散費，以換取戈登快速拆解“常勝軍”。
戈登辦事效率驚人，僅僅用了三天時間，便將“常勝軍”徹底解散，其中那12位深諳戰事的外籍軍官，以及裝備精良的300名步槍兵和600名炮兵，悉數被納入了李鴻章親兵營編製，從此成為淮軍直轄的精銳力量。
這一切進展得太快，等到英國駐華領事巴夏禮察覺異動，試圖出手幹預時，早已錯過了最佳時機。巴夏禮暴跳如雷，指著李鴻章的鼻子，怒斥他是清王朝最為狡猾無恥的陰謀家。盡管怒氣衝天，但大局已定，巴夏禮隻能看著李鴻章棋高一著，將“常勝軍”的力量納入麾下，成為他手中更加緊握的權力砝碼。