接下來幾日，徐蓉嚐試用竹屑造紙。
根據造皮紙的經驗，竹屑應該先浸泡兩個月，清洗幹淨，上鍋蒸煮個幾天幾夜，然後搗漿、抄紙。
徐蓉覺得兩個月太長，何況這已經是竹屑，不是竹子。她泡了幾天就上鍋蒸煮、搗漿、造紙。結果出來的竹紙硬得跟什麼似的，想要將它揉軟，一揉就破。
“我就說竹紙太脆。”少華對出現這種結果並不意外。
“會不會是時間泡短了？”當時竹屑撈出來還有些硬，徐蓉就上鍋蒸。
“可能是吧。要不你試試泡兩月？”
徐蓉拿著揉破的竹紙，冥思苦想。她要造的是衛生紙，泡那麼長時間，感覺會滋生許多細菌。那麼髒的紙，還是衛生紙嗎？
此時她很後悔當年上學時沒有好好學習，此刻她最需要的是化學知識，可是“化學”她從來沒有及格過。
“用石灰水浸泡，你覺得怎麼樣？”徐蓉用她僅有的知識，想破腦袋想到個有殺菌作用的東西——石灰。
“我們當地沒有石灰。”少華道：“你怎麼會想到用石灰？”
“殺菌嘛，泡那麼長時間，細菌一定很多。”
“細菌？”少華沒聽過這個名詞。
“髒東西，非常細小的髒東西。這紙是用來擦屁股的，有細菌對身體不好。”
少華不理解：“屎不是更髒？”
“還有私處啊。男人與女人解手不一樣。”
聽到“私處”兩個字，少華黝黑的皮膚下臉色一紅，心想俆玉蓉真是個大膽的，這種詞也敢說。不過想想，他倆是夫妻關係，隻是在他麵前說倒也沒什麼。雖然他倆還未成為真正夫妻。
“如果是想要清潔，草木灰也可以。”少華道。
他雖然不理解細菌是什麼，不過田裏莊稼如果有莫名病害，他們會在田裏撒草木灰。
“草木灰？那豈不是更髒？”徐蓉一下子沒想明白。
“用草木灰水嘛！”少華以前在家中見仆人給他洗衣服，有些連皂角都洗不幹淨的地方，他們會用澄清出來的草木灰水先泡一泡，洗出來很幹淨。
至於這裏洗衣服，洗不掉就洗不掉，農村人沒那麼講究。
徐蓉忽然想起件事：她大學女同學做手工皂，溶化掉各種油後加堿水攪拌，當時同學說，古代用草木灰水，那才是純天然的堿水。
草木灰水是堿性……“化學”從來沒有及格過的徐蓉雖然不太明白“堿”的作用，不過覺得可以一試。因為她知道草木灰有殺菌作用，隻是她不明白殺菌原理。
“行！試一下。”
……
這次徐蓉做了幾缸試驗。一缸泡的是竹屑，一缸泡的是切小的竹片——她印象中看過一個竹漿衛生紙廣告，片中出現的是火柴盒大小的竹片。另一缸，泡的是手臂長的大塊竹條。
……
日子一天天過去，紙坊裏的皮紙材料已經做完。數了數，有一百六十七刀。
徐蓉和少華挑了個不趕集的日子（趕集那天人太多），一人一背簍，步行四十裏去縣城賣紙。