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季望回稟楚嘉禾說,是佃農們吵著要見東家。
楚嘉禾聞言沉思了片刻,然後讓佃農們排成隊,一個一個進來,訴說他們的訴求。如果訴求大體相同就派個代表進來。
一個中年男子進了主屋,向楚嘉禾行了禮說:“東家,大家聽說您將蔡機拿下了,知道您是能為大家做主的,所以派我來跟您講講蔡機這些年做的惡事。”
“這位大哥,您有啥說啥,不用藏著掖著。我既不會包庇一個壞人,也不會冤枉一個好人。”楚嘉禾的一聲“大哥”讓吳聞對這個年輕小姐的好感倍增。
吳聞將蔡機管理莊子的五年間如何欺男霸女,魚肉百姓,壞事做盡統統告訴了楚嘉禾。每一樁都可以讓蔡機吃幾年牢飯,這麼多罪行加在一起不是死刑也會被判流放。
楚嘉禾讓香嵐將吳聞所說的一樁樁蔡機罪行全記錄下來,喊來當事人按了手印。回頭將蔡機押送京兆府時,一並帶過去。
“你們為什麼不去官府告他?”楚嘉禾問吳聞道。
“我們去過,還沒出莊子就被抓回來了。挨過幾次打,又聽說他是宮裏蔡公公的侄子,就沒人敢告他了。”
臨了,吳聞期期艾艾地要說什麼卻又說不出口。
“吳大哥,您有事盡管說,我定會為大家做主。”
“東家,大家還讓我問問您,能不能將租子調低些。我們這些佃農從年頭忙到年尾,連飯都吃不飽,前年還有小孩子被餓死了。”吳聞眼含期待地看著楚嘉禾。
這時鳳玉蕾靛四大丫鬟也從莊子裏了解情況回來了。
“小姐,蔡機在上報您時說是收租五成,實際收租七成,整整提高了兩成。”鳳兒將了解到的情況告訴楚嘉禾說。
這兩成租子,一半進了他自己的腰包,一半送給了宮裏的蔡公公。
“從明日起,隻收四成租,剩下的你們留著自用還是賣掉都由你們自行決定。”
“從酉時起每家派一個代表來重新訂立租約,舊的租約就此作廢。”
楚嘉禾說完,吳聞千恩萬謝地走了。
酉時起,陸陸續續來了幾個佃農簽訂租約。這個百畝的莊子,佃戶並不多,隻有十七八戶。不到一個時辰就訂好新的租約了。
“咦,小姐,怎麼還有一戶沒有來人。”香嵐看著手上的賬本跟楚嘉禾說。
楚嘉禾拿過賬本,看到隻有曹二狗這一列空著。
“季望去查一下,曹二狗是什麼人,怎麼回事。”
此時剛訂好租約,還未出得門去的一個佃農聽到了主仆二人的對話,趕緊說道:“東家,這曹二狗去年冬天傷在了傷寒上,已經死了。家裏就剩下一個病得起不了床的婆娘和一個八歲的孩子。”
“季望,你跟著這位大哥去看看曹二狗家的具體情況。蕾兒你也去。”
蕾兒會一點醫術,楚嘉禾是讓她去看看曹二狗媳婦究竟病成了什麼樣。
一個時辰後,兩人回來了。
那曹二狗媳婦並不是什麼大病,隻是拖的時間太長,又沒有藥治,這才拖成了大病。
“你治得了嗎?”楚嘉禾問。
“奴婢治得了,隻要有藥,不出兩個月她就能起床行走了。”蕾兒回答道。
“隻是她兒子再不治療就要死了。”季望說。