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神話中的豎亥
豎亥是中國古代神話傳說中人物，生卒年不詳，主要活動年代在夏朝。擅長奔走，在夏朝時從極北的九邱（一作九垓）跑到極南的榑木之地，據此推測，其行程約為五億十萬九千八百八百步。據清代學者畢沅考證，豎亥是神話中人物，出自《山海經·大荒東經》。
一、豎亥與九邱
夏代時的中原地區，四周分布著許多大小不同的方國和部族，其中，華夏集團的東部，即今河南東部至山東境內，分布著一些贏姓方國，主要有徐國、郯國、莒國、費國等。這些方國都源出東夷集團，為少昊之後。少昊即金天氏，為古代東夷集團鳥夷一支的首領，以鳥為圖騰，嬴姓。少昊時期，鳥夷部落已發展到很高的階段，出現了以鳥名官的製度。贏姓部落首領後來遷居中原，建立了徐、郯、莒、費等國，這些國家與夏王朝一直保持著密切的關係，在夏王朝的發展中起了重要作用。
夏代時，在華夏集團的西方，即今陝西、甘肅境內，分布著一些薑姓方國和部族，主要有昆吾、薑戎等。昆吾，贏姓，是夏代西方的重要方國，與夏王朝保持著密切的婚姻關係，夏代中期的太康失國後，曾依靠昆吾氏等方國的力量複興夏朝。薑戎，薑姓，為四嶽之後，在夏代時居於渭水中遊地區，是夏朝的重要與國。夏代後期，薑戎的一部分逐漸東遷至今晉南地區，稱為陸渾之戎。
夏代時，在華夏集團的南方，分布著一些苗蠻集團的國家，主要有三苗、濮等。三苗，又作有苗、苗民，是南方曆史悠久的古老民族，在堯、舜、禹時期，三苗與華夏集團的關係十分緊張，經過長期的鬥爭與融合，三苗的一部分逐漸融入華夏集團，成為華夏集團的重要成員。濮，是南方的一個古老民族，分布在今湖北、湖南、四川境內，在夏代時與中原王朝關係較密切。
夏代時，在華夏集團的北方，分布著一些古老的遊牧部族，主要有土方、鬼方、北狄等。土方，又稱鬼方、狄，是夏代北方的一個強大部族，經常侵犯夏朝的邊境，夏王朝曾多次征伐土方，試圖控製這一地區。
在夏朝人的地理概念中，他們的國土四至大概是這樣的：北至極遠之處為九邱（一作九垓），南至極遠之處為榑木之地。九邱、榑木之地都是想象中的地名，它們的具體方位已不可考，但有一點可以肯定，即當時的人們認為自己的國土是非常遼闊的。
據《山海經·大荒東經》記載，在夏代時，曾有一位著名的探險家豎亥，受夏朝君主之命，從極北的九邱（一作九垓）出發，一直向南行走，最後到達榑木之地。據豎亥自己統計，他這次行程共計五億十萬九千八百八十步。五億十萬九千八百八十步是一個什麼概念呢？如果按一步為0.75米計算，那麼，五億十萬九千八百八十步折合為375441公裏，約等於37.5萬公裏。當時沒有汽車、火車、飛機，人類主要依靠雙腿走路，即使是馬拉鬆運動員，一天也跑不了幾十公裏，何況豎亥是在長途跋涉，風餐露宿，其行程之艱難是可以想象的。這樣看來，豎亥五億十萬九千八百八十步的行程似乎有些誇張。不過，若把豎亥的行程看作是一個象征性的數字，其意義便不言自明。顯然，這個天文數字式的行程是夏朝人認為自己國土遼闊的一個具體體現。
《山海經·大荒東經》關於豎亥的這段記載，雖然充滿神奇的色彩，但它卻是我國古代文獻中關於探險活動的最早記錄，具有非常重要的史料價值。
二、豎亥與《山海經》
《山海經》是我國古代的一部地理著作，它的作者和成書年代一直是一個謎。古今許多學者都認為，《山海經》並非出於一時一人之手，而是上古三代方國地理的彙編。這種看法有一定的道理，但要證明這一點，還需對書中的地理內容作深入的研究。《山海經》共18卷，包括《山經》5卷和《海經》13卷，內容主要是記載我國古代各地的山川地理、物產風俗、祭祀信仰、巫醫方術、神話傳說、奇禽異獸等。《山海經》的地理範圍十分廣泛，北起山西北部，南至廣東南海，西起甘肅，東至東海，幾乎囊括了古代中國的全部版圖。《山海經》的成書時間也非常古老，據學者考證，大致在戰國初年至漢代初年之間。在這個漫長的曆史時期內，華夏民族的祖先們用自己的雙腳，丈量著祖國的大好河山，用自己的智慧，記錄著自然與人文的豐富多彩，豎亥就是其中的傑出代表。