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意正濃的清晨，京城的天空逐漸由灰暗轉為明亮，晨光如水，溫柔地灑在繁華的街道上。
林清婉小心翼翼地從客棧的木樓梯上走下，手提衣擺以免拖地。她身著簡單的青衫，外披一件寬大的藍色鬥篷，盡力隱藏自己女性的身份。盡管如今她是以男兒身份出現在這喧囂的街頭，眼神中透出的堅毅和目光的柔和，仍舊難掩她的柔美。
這是她多年後再次踏足京城。雖然已離開了七年，但京城的每一條街道，每一個角落，仍勾起了她兒時的記憶。她記得那些飛揚的彩旗，記得那笑聲盈盈的小攤，那些記憶如同昨日重現，讓她的心中泛起一陣淡淡的憂傷。她的家曾在這裏，她的童年也在這裏。
客棧外，繁忙的市場讓清婉感到既熟悉又陌生。她曾是這城市的一部分，如今卻以一個全新的身份站在這裏。她的目光在人群中遊走，嚐試在這些陌生的麵孔中找到一絲熟悉。
行至一家香料店前，店主看到林清婉對擺滿架子的香料盒子感興趣，便熱情地招呼她：“年輕的先生，來看看我店裏的珍稀香料吧？”
林清婉被他的熱情所吸引，便步入小店。店內香氣襲人，讓人心曠神怡。
店主拿起一小塊琥珀色的沉香，笑著說：“這是從南海深處帶來的沉香，傳說中能夠驅邪保平安。船家們在長途跋涉中，總是隨身攜帶，以求風調雨順。”
他又指向一罐精致的瓷瓶：“這裏裝的是來自西域的麝香，據說曾是皇宮貴妃的最愛，能增添女性的嫵媚之氣。”
然後他輕拿起一瓶粉末狀的白色小瓶：“而這款是我最推薦的，名為‘夜靜夢香’，有安神助眠的奇效。對於那些夜不能寐的人來說，它能使人一夜好眠，醒來神清氣爽。看先生這打扮是來進京趕考的吧，這‘夜靜夢香’最適合考前安定心神，考試中在那小地方助眠休息了，已經很多考生在我這裏拿走，那些當差的不管這些。”
聽到這裏，林清婉的眼睛一亮。她倒是立刻想到了遠在家鄉，因病飽受痛苦，難以安眠的哥哥。她溫聲問道：“那麼，請問這‘夜靜夢香’要如何使用？”
店主詳細地解釋了使用方法，笑嗬嗬地向她保證了功效。清婉沒有猶豫，立刻購買了幾瓶，希望能帶回去減輕哥哥的病痛。
“這是我送給你的小禮物，希望能為先生帶來好運。”店主說著，將香囊輕輕放進了她購買的包裹中。
林清婉接過香囊，靛藍色的料子上麵繡著精致的蓮花圖案，聞起來有一股淡淡的清香，這種香味確實讓人心情舒暢。她微微一笑，香囊掛在腰間，更像是街邊隨處可見的年輕書生，謝過店主好意後便繼續朝著禮部試場的方向走去。
不久，她來到了禮部試場的大門前。一名官員正站在門口，負責接待前來登記的考生，並向他們說明考試的規則。
“所有考生，請依次登記。明日檢查進入考場後，不得私自離開或交談，一切須遵守考場紀律。”官員的聲音嚴肅而正式。他手持名冊，一一核對著前來報名的考生姓名。
林清婉上前，報上了自己的名號。官員查看了她的文書，然後指了指身後的一側，“明日請按此順序進入檢查區。記住，考試期間，你將被安排到獨立的考棚，每個考棚都配備了必要的文具和床板，不必帶那些紙墨筆硯，貼身物品需要放在考棚外，有什麼東西要拿喊人。”