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說罷看了看林清婉，又在紙麵上寫了什麼，“這是你的通行條，明日記得拿著這個來進入考場，到時候會有人安排你的位置的。”
這種考試製度，深受前朝科舉的影響，本朝新帝登基後，覺得無礙便又開啟科舉延用。清婉心中緊張，畢竟自己女扮男裝，雖然有女官，但是科舉還是男子參加。
哥哥林文遠苦讀八載，竟然在要參考前年患上重病，久不能康複痊愈，至今連下地都有些困難。父親在幼時含冤，全家要前往江陵時母親突然跳入了後院的深井，屍首都泡漲了才拉出，思緒又一下拉遠。在先帝退位的混亂之中，朝廷內的勢力派別爭鬥激烈，但李伯和陳伯這兩位權臣卻依舊穩如泰山，堅守著各自的政治地位。林清婉的父親，林仕人，雖然官位不及這兩位老友，但三人在朝中同進退，情誼深厚。
動蕩的政治風雲中，林仕人因涉嫌謀反罪含冤入獄，不久便因獄中折磨身亡，家道中落。陳伯聞訊心如刀絞，他深知林仕人的清白與忠誠，卻無力回天，隻能在暗中派人照顧林家母子。林清婉的母親，一直無法承受這突如其來的變故，終因悲痛欲絕而自盡。得知噩耗的陳伯，雖身處權力中心，也感到手足無措，但他沒有放棄，決定至少要做好林夫人的後事，以表對故友的最後敬意。
陳伯的這一決定，無疑是冒著極大的風險。朝中的緊張氣氛讓每一個小動作都可能被放大解讀為政治信號，他的這一舉動足以讓他身陷危機。然而，陳伯堅信，對於一個老朋友的承諾與義務，遠比那曇花一現的權勢來得重要。他暗中派出可靠之人，小心翼翼地為林夫人安排了體麵的喪事，確保一切從簡但不失尊重。
此事雖未引起太大波瀾，卻在林清婉心中留下了不可磨滅的印記。她知道，在這個充滿陰謀和背叛的世界裏，能有陳伯這樣無私的行為，是她和哥哥能夠繼續堅持下去的重要精神支柱。而李伯也在兄妹兩要離開時給了足夠的盤纏能夠維持他們體麵的生活，甚至贖回了被發賣的乳母慶嫂和管家忠叔，對林清婉而言，他們不僅僅是朝中的大官，更像是這冷漠京城中的最後一點溫暖。
從那時至今，哥哥與自己最大的希望就是將父親的冤屈洗淨，還林家清白。眼看著哥哥咳到話都說不出時，林清婉咬咬牙剪短了長發，做男子模樣決定上京。都到這一步了，她繼續不斷給自己鼓勁，不能退縮。
她長得秀麗，但是不施粉黛，雖然剛過及笄，還算年歲小，長期生活營養不良，看著就像是瘦弱的少年郎，穿著男裝也不會有很大的破綻。
礙於禮，就算是脫衣檢查也是脫至裏衣，頂天了是裏衣露到肩膀，做到這步她也不在害怕，何況...
在腦內複盤了一遍明日的安排後，林清婉又看了看腰間的香囊。
這香囊是李伯給的定心丸，一定會沒事的。