飛簷流丹，碧瓦生煙。
這九老太爺的府上還真是氣派，蘇州暗暗地想。
正要踏上台階時，兩個家丁模樣的人攔住了蘇州，“哪裏來的小孩兒？”
蘇州也不含糊，當即報道，“城北竹影堂。”
那兩人愣了愣道，“竹影堂的先生不是都到了麼？你是……”
蘇州點頭，“竹影堂的先生是我的師父。”
“這倒是，”其中一人道，“既是先生的弟子，那便隨我來罷。”
蘇州乖巧地跟在那人身後。
那家丁似乎對蘇州的懂事很是讚賞，“你這小孩倒伶俐，今年幾歲？”
“十歲。”蘇州仍是乖巧答道。
家丁暗自吃驚，十歲竟已有這樣的眉眼身段及靈秀！他忽地注意到不對勁的地方，“你的嗓子……”
蘇州垂下眼去，“上了些小火。”
家丁點頭，“唱戲人的嗓子，可一定要注意了。”
蘇州稱是，二人也不廢話，當即穿過曲院回廊，一路上奇花異草，蘇州雖覺好奇，但行為舉止皆規規矩矩的，家丁不禁感歎，“常先生教導有方啊！”
蘇州隻靜靜聽著，也不過分歡喜，但這卻叫他打心底裏佩服起他的師父來了。
師父姓常，年輕時是蘇州城有名的戲班子的主，台上功夫極深，毫不誇張地說，師父一根破竹竿能舞出幾十種花樣來，這些招式不僅在台麵兒上用著，還落實到了台下，蘇州城幸見師父伸展身手抓賊的人，提起師父來，那可都是一臉的欽佩。
師父做了個幾年班主，便開始廣招弟子。幾十年間，經過他手的弟子不計其數，隻要是能吃得了苦的，稍稍帶點兒靈性的，那到了台上，可不都是翻手為雲覆手為雨？
說起來，師父也低調，戲班子沒過幾年就被他解散了，他自己在城北蓋了一座宅子，自名“竹影堂”，仍是帶著弟子，也樂得自在。
曾有人同師父開玩笑，問師父圖個啥。
師父軟鞭一抖，便開始唱了，“我大男兒誌在四方，行遍天涯……”未了還補上一句，戲是消遣，也是藝術，更是一門學問。做人就好比唱戲，頭麵兒再光鮮華麗，也頂不上啥大用，內在才是最重要的。
難得在那個思想僵化的年代，師父能把被人看不起的行業做得風生水起，還提出藝術一說。算起來，師父也算半個先進分子。
這人生苦短，急景流年，月光灑在長溝裏，一晃也就大半輩子了。師父老了，但那顆倨傲的心卻仍是如少時一般，熾熱依然。那股淩厲勁兒，也絲毫未減。或許是走的路多，看過的風物也多，師父的身上總有一種氣質，積澱了大半生的風霜。師父閱人無數，隻一眼，便能將一個人看得八九不離十了。因而那些年紀輕的，大都懼怕師父，同師父說起話來，也都是戰戰兢兢，連師父正眼都不敢瞧。
師父，也是一身的傲骨。用他自己的話來說，人身份卑賤了，可心不能賤。其實唱戲也不能算什麼卑賤之事，但困於這樣的時代，再珠圓玉潤風華絕代的唱腔，又能怎麼樣呢？大抵，也隻能這般委曲於亂世風煙中了罷。
蘇州忽然一陣悲戚，師父，師父還能再帶他多少年？
以後，以後太遠，蘇州不敢去想。
那家丁忽然出聲打斷蘇州思路，“就到了。”
蘇州回神，默然點頭。
“老太爺就在正堂，諸位藝人也到齊了，你隻管大方進去，講明來意即可。老太爺也不會認真計較這一時半會兒。”家丁道。
蘇州很是吃驚，他可不知道九老太爺何時變得如此通情達理，然而這疑問也自是隻可在心中問一問，講不得，於是蘇州便也不再把這當回事兒。
無須多話，蘇州很快看到了正堂，那氣派也自是不用多講。
蘇州垂了頭，悄無聲息地進了來，正要找個立腳地兒，便被一個人大力扯了過去，一把摁在在了一張椅子上。
蘇州心一驚，抬眼看去，一個長相硬氣頗有英姿的漢子不懷好意地笑了笑，“軍爺吩咐你坐這兒。”還順手朝某個方向指了指。
蘇州下意識去看，便看到一張熟悉的臉，臉的主人朝他點了點頭。
蘇州的心仍是提著，他轉正了臉，不想看到那人身旁還坐著一個人，灰色長衫，花白短發，不正是他的師父？
師父卻好像沒有注意到蘇州一樣，隻是低了頭喝茶。蘇州一陣惆悵。