劉橫順得知此事，也覺得十分蹊蹺，一個大老爺們兒喬裝改扮、捯飭成婦人，必定是為了掩人耳目，安分守己之輩沒有這麼幹的。他不敢怠慢，立即換上便衣，來到這家宅院門口，找了個隱蔽之處盯著。直等到定更天前後，忽聽“吱呀呀”一聲門響，一前一後從宅院裏出來兩個女子。劉橫順可不光腿快，他的眼也快，一看就明白了，前邊開門這個女的四十多歲，周身穿紅掛綠、臉上擦胭脂抹粉，剛從麵缸裏爬出來似的，直往下掉渣兒，說起話來滿臉跑眉毛，眼神兒都帶鉤，擺明了是個鴇二娘，可見這宅子是一處暗娼。跟在後頭這位，一身鄉下婦人打扮，臂上挎一個包袱，用頭巾裹了臉，走路稍有點跛腳，可沒那麼明顯，不細看還真不容易發覺。甭問，這是裝扮成鄉下婦人的那個主兒，嫖完了準備走，鴇二娘正在開門送客。
暗娼和妓院不同，門戶閉多開少，外人並不知道這裏邊是幹什麼的。因為暗門子中的多為良家女子，貧困所迫做起了皮肉生意，隻不過為了混口飯吃，怕遇上熟人臉上掛不住，不是知根知底的客人不接。
自古以來，做公的見了做賊的，觀形望氣便知。劉橫順吃的就是這碗飯，看一眼就認準了，此人絕非良善之輩。等鴇二娘關門進去，那個扮成鄉下婦人的嫖客腳步匆忙，低頭往前走。劉橫順不想打草驚蛇，躡足潛蹤遠遠跟在其後。一路尾隨下去，行至一處荒郊野地，就見路旁有一棵大樹，此樹年深日久、枝繁葉茂，跟旁邊的樹一比好似鶴立雞群一般。前邊這位左顧右盼，見得四下無人，這才摘去頭巾，抹掉臉上脂粉，走到樹下抬頭看了看高矮，一跺腳縱身上了樹，包袱往腦袋下邊一枕，順勢躺在樹杈上，瞧這意思是要睡覺。
劉橫順暗自點頭，心知此人十有**就是采花的飛賊，且不說腳底下的功夫，安分守己之人誰會躲在樹上過夜？縱然兜兒裏沒錢，找個破瓦寒窯、土地廟窩一宿也比樹上舒服，無非是擔心夜巡隊查問。這麼高的大樹一縱身就上去了，腰不打彎兒，全憑腿力，這個本領非同小可，想來躥房越脊不在話下。而且剛才看鴇二娘那意思，這位可是暗門子裏的常客，由此可見必是貪淫好色之徒。劉橫順認定樹上之人是犯案的飛賊，有心生擒活拿，但是此賊躲在樹上不好動手，倘若驚了賊人，順這棵樹往那棵樹上一躥，再拿就不好拿了。所謂“官斷十條路，九條民不知”，官差有的是抓賊的法子，不一定上來就動手。劉橫順眉頭一縱生出一計，當即從暗處閃身出來，大搖大擺走到近前，衝著樹上的人一抱拳，高聲說道：“大路朝天論分明，拜問仁兄何姓名。山水坐堂誰盟證，龍虎榜取哪州城。並非盤道才相認，恐有差錯難為情。樹上的朋友，報個蔓兒吧。”
這是江湖上的隱語黑話，又叫“朋友話”，吃江湖飯的都懂，大致的意思是問對方什麼來路，平時在何處行走，能否留個名號在此。劉橫順是在緝拿隊當差，正經是“白道”上的，可也會說黑話，否則倆賊站你對麵說話，你卻一個字聽不懂，那又如何捉賊？
劉橫順這幾句黑話一說，還真把樹上這位給說下來了，因為江湖上有規矩，會說朋友話的皆為同道中人，做的是一路生意，拜的是一個祖師爺。有道是“城牆高萬丈，全靠朋友幫”，多個朋友多條路，多個仇人多堵牆，人家跟你盤道，你就得答複人家，不知禮數，難以立足，在江湖上就沒法混了。再一個，來的這位能一眼看見樹上有人，想必也是個綠林人，隻有綠林人才有“夜眼”，倒不是天賦異稟，隻不過是經常在夜裏作案練出來了，否則一般人黑燈瞎火的可看不見他，如若避而不見，就是不拿對方當朋友，萬一下邊這位打上來一支暗器或者開上一槍，樹杈上沒處躲沒處藏的，吃虧的還是自己，不下去相見肯定是不行。
這位身形一翻打樹上下來，落在地上聲息皆無，連踩在樹葉上的響動也沒有，這是為了在劉橫順麵前賣派賣派，讓你瞧瞧我身上的本領如何，可別小瞧了我。兩個人相對而立，你瞧瞧我，我瞧瞧你，彼此給對方相了相麵。劉橫順見這個飛賊身材精壯，刀條子臉，兩眼冒光滴溜溜亂轉，三十大幾的歲數，一臉的邪氣，看著就不是好人，這叫相由心生，從裏到外透出一股子猖狂。雖說雙足插地站在當場，腳後跟卻沒踩實，力氣攢在腳尖上，萬一有什麼不對勁兒，他隨時可以跑。此人也對劉橫順抱了抱拳，按規矩回應道：“賤字不足髒尊口，過路螻蟻沒名號；借兄半條陽關道，穿街過市走連城。”這意思是不願意報號，我隻是個過路的，你別問我，我也不問你，大路朝天各走半邊，咱來個井水不犯河水。
劉橫順見人下來了，心裏就有了底，那還有什麼可說的，便即冷笑一聲：“不通名號不打緊，你在天津城作下的案子可抹不掉，還不跟你爺爺我回去，打這樁五條人命的官司！”
5.
那麼說這個飛賊是什麼來頭呢？此賊有個綽號叫“鑽天豹”，登堂入室采花盜柳的慣犯。一聽劉橫順這句話，不由得心中一凜，全身一震，知道劉橫順是緝拿隊的官人兒了，腳下暗暗攢勁，正想抽身開溜。沒想到劉橫順先他一步，出手又快又準，一抖金瓜流星的鏈子，就著月色寒光一閃，當場將鑽天豹的脖子套住了。按劉橫順的意思，不容分說套住飛賊，直接帶去巡警總局交差，他也是沒想到，鑽天豹真不白給，說時遲那時快，電光石火之間施展縮骨法，倆肩膀一晃，已從鎖鏈中脫身出來，往後一縱，退開七八丈遠。此賊也是個“裏碼人”，行家一伸手，便知有沒有，剛才這一過手，知道來人的厲害了，真要動起手來，憑他這兩下子，絕不是人家的對手，但是仗著身法快，也沒把劉橫順放在眼裏，既然被對方道破了案由，也不在乎報出名號了，橫打鼻梁說道：“不錯，案子是我鑽天豹作下的，想拿你爺爺我，還得看你有沒有這個本事！”話沒落地，腳下生風，轉過身拔腿飛奔而去。俗話說“鹵水點豆腐，一物降一物”，該他鑽天豹不走運，哪想到天外有天，人外有人，金河一去路千千，欲到天邊更有天，在這兒遇上克星了，換成旁人還真追不上他，可劉橫順是什麼人？天津衛頭一號的飛毛腿，練的就是“躥、蹦、跳、躍，閃、展、騰、挪，疾、馳、飄、飛”這十二個字的跑字訣。劉橫順知道“縱虎歸山，必定傷人”，說什麼也不能讓這個飛賊跑了！當下施展陸地飛騰之法，二人一前一後，你追我趕，可就圍著天津城跑開了。鑽天豹拚了命也甩不掉劉橫順，聽身後的腳步越來越近，不免心驚膽寒，兩條腿都軟了。劉橫順一看這飛賊也就這意思了，掄起金瓜正要打。鑽天豹卻突然停下腳步，氣喘籲籲地對劉橫順說：“且慢動手！我鑽天豹橫跳江河豎跳海，就地挖坑不嫌窄，憑這一身本領作案無數，背的人命沒一百也有八十，早知道有抵償對命的一天，不在刀下死，便在槍下亡，怎麼死我也不虧。仁兄你站著是英雄，躺著是好漢，今天栽到你手上我認了，不過我認的是命，可不認你這兩條腿比我快，隻因我剛從暗門子出來，一把嫖了六個窯姐兒，顛鸞倒鳳掏空了身子，腳力還沒緩過來，否則你如何拿得住我？”
做賊的都有個賊心眼兒，癡傻呆苶的幹不了這一行。采花飛賊鑽天豹瞧出劉橫順追了半天才出手，是想看看他的能耐，和他較量一番，足見此人自負已極，當時賊起飛智，反正也跑不了，不如來個緩兵之計，說不定還能死中得活，此刻雖然束手就擒，卻將兩個眼珠子一瞪、脖子一梗，頗有幾分虎落平陽被犬欺的意思。
劉橫順不是不明白鑽天豹的用意，他抓過的飛賊不計其數，數都數不過來了，不乏裝瘋賣傻的、耍心眼抖機靈的，他卻不在乎，根本沒把鑽天豹放在眼裏，非讓這個賊沒話可說才行，得讓他心服口服，不這樣顯不出本事，就告訴鑽天豹：“天津衛這個地界兒，有磚有瓦有王法，從沒有賊人可以作下案子一走了之，我讓你歇夠了再跑一次，不信你能飛上天去。”
鑽天豹一聽劉橫順的口風，心說有戲，又得寸進尺地說：“光歇夠了可不成，真有本事你還得讓我吃飽了！”
劉橫順說那也容易，不就是吃東西嗎？不過這半夜三更的，飯莊子都關門上板兒了，吃飯得去城門口，找擺攤兒賣夜宵的地方。說是城門口，這會兒天津城早沒有城門了，1900年八國聯軍攻占天津，上來先把城牆都拆了，開通了東、南、西、北四條馬路，城牆城門雖然都沒了，但老百姓仍習慣過去的稱呼，像什麼東門裏、北門外、南門口，這些地名一直沿用至今。之前兩個人一追一逃，繞天津城跑了半宿，正跑到老西門附近，這一帶有不少連更徹夜擺攤兒賣小吃的，這個時候還挺熱鬧。倆人坐下要了燒餅、餛飩，鑽天豹也不客氣，甩開腮幫子一通狼吞虎咽，吃飽喝足抹了抹嘴頭子，這才抬起頭來，又對劉橫順說：“咱先不忙啊，剛吃完飯，東西還都在胸脯子裏，這一跑還不得吐了？你容我再緩一緩。”劉橫順逮鑽天豹，有如貓逮耗子，這個飛賊有多大能耐他心裏已經有數了，知道鑽天豹鑽不了天入不了地，三十六拜都拜了，不差這一哆嗦，倒想看看這個飛賊還有什麼絕招。等鑽天豹吃飽歇足了，又喝了一通大碗兒茶，打了幾個飽嗝，胳膊腿也伸展開了，倆人才和之前一樣，一個在前頭跑，一個在後頭追，一路往南跑了下去。劉橫順這一趟到底追出多遠，追到什麼地方，外人無從得知。反正三天之後，劉橫順將鑽天豹連同一包袱賊贓，一並拎到了天津五河八鄉巡警總局。
民間相傳“飛毛腿劉橫順千裏追凶一朝擒賊，給天津衛的老少爺們兒出了一口惡氣”。采花淫賊鑽天豹被緝拿歸案，免不了三推六問、封釘入獄，等到秋後插上招子處決示眾，這才引出一段精彩回目“槍打美人台，收屍白骨塔”，欲知後事如何，且聽下回分說。
6.
且說鑽天豹被逮到五河八鄉巡警總局，這一次他是徹底死了心，隻好認頭吃官司，再也不敢打什麼歪主意。這個飛賊行事雖然齷齪，但行走江湖這麼多年，一貫心黑手狠，倒不至於怯官，不同於尋常的鼠道毛賊，見了官就嚇得屁滾尿流，何況身上有能耐，會縮骨法，手上箍枷、腳下扣鐐，五花大綁捆得再緊也不怕，一抖身形頃刻之間就能掙脫，周身上下的關節都是活的，想怎麼摘就怎麼摘，想挪到什麼地方就挪到什麼地方，隻要腦袋能鑽過去的窟窿，整個人都出得去，因此號稱“就地挖坑不嫌窄”。如若他動了歪心起了邪念，在公堂上踹了鐐，躥上前去給審訊他的警官來一刀再翻身上房，這些警察可拿不住他，但他卻不敢這麼做，為什麼呢？這一次不是落在巡警總局的手上，而是栽到了劉橫順的手裏，領教過此人的厲害，有這位爺在緝拿隊，跑到哪兒也得給他逮回來，就別費那個勁了。常言道“瓦罐不離井口破，大將難免陣前亡”，鑽天豹早知道自己是這麼個結果，早一天遲一天的沒什麼分別，又是讓飛毛腿劉橫順逮住的，傳出去也不丟人，還自己給自己解心寬，這叫英雄愛好漢、好漢惜英雄，棋逢對手、將遇良才，死也值了。當下告訴審問他的警官：“別用刑了，我肯定不跑，這麼多年到處作案，長幾個腦袋也不夠掉的，我也夠本兒了，你問什麼我說什麼，絕無任何隱瞞，人活一世，草木一秋，怎麼死不是死？大不了等到秋後吃上一顆黑棗兒，二十年後又是一條好漢！”
根據鑽天豹的口供交代，此賊熬過兩燈油，下了十年苦功，躥蹦跳躍、閃展騰挪，練成了一身高來高去的本領，可是沒往正道上用，出師以來到處作案，進千家、入萬戶，行的是“竊”字門兒。江湖上“偷”和“竊”不一樣，偷指的是近身偷盜，講究手疾眼快、膽大心細，以往真有手段高明的賊偷，別人藏在褲襠裏的東西他也能扒去，被偷那位還什麼都不知道呢；“竊”說的是穿房入戶盜取錢財，屬於入室作案，除了身法靈活，還得眼觀六路耳聽八方。過去講究“盜亦有道”，做什麼也得有規矩，幹這一行原本沒什麼，因為綠林中從來不乏劫富濟貧的俠盜，雖說頂了一個“賊”字，卻不做下三濫的勾當，可是鑽天豹這小子貪淫好色，不僅入戶行竊，憑著高來高去剜窟窿鑽洞的本事，居然多次奸淫良家女子，事後從來不留活口。自古說“萬惡淫為首”，綠林道也容不下這樣的淫賊，結果被人抓住挑了腳筋，扔在亂葬崗子等死。舊時有一種特製的小刀，刀刃上帶著一個彎鉤，從腳脖子紮進去往外一拽可以鉤出腳筋，鉤出來不隻挑斷了，還用兩把剪刀同時下家夥，截去一寸大筋。
鑽天豹被截去一寸腳筋，不死也廢了，可是他命不該絕，遇異人搭救，給他接了兩條豹子筋。此賊傷愈之後，躥蹦縱躍的本事不減反增，精力更十倍於常人，常吃生肉片子，不論什麼肉，都願意帶血生吃，一天不嫖，他就渾身冒火、嘴上長燎泡，抓心撓肝、坐立不安，真可以說是“色中的餓鬼、花裏的魔王”，在江湖上得了“鑽天豹”這個匪號。隻是接的兩條筋一長一短，平時走路不免跛足，卻落了個歪打正著，正好以此掩人耳目，誰也想不到一個跛子會是鑽天的飛賊。此人作案有一個習慣，每到一處必先在暗中踩點兒，看好了哪家姑娘長得漂亮，偷偷在人家門口做上記號，當天不動手，非得湊上三五個，一夜之間采遍了才過癮。大江南北到處作案，從沒失過手，真以為沒人抓得住他，色膽能包天進了天津城，沒想到碰見了前世的冤家、今生的對頭，讓飛毛腿劉橫順生擒活拿、繩之以法。
鑽天豹這麼多年作案太多，走遍了黃河兩岸、大江南北，跟在身後的冤魂不計其數，其中任何一樁案子都夠掉腦袋的，足足交代了三天三夜，認下口供畫了押，問成一個死罪那是毋庸置疑。自從入了民國，處決犯人已經沒有斬首淩遲了，隻等攢到一塊兒秋後槍斃。此時距秋後還有兩三個月，鑽天豹是待決的死囚，關在牢中自是嚴加看守。那個年頭打入死牢的犯人好得了嗎？本來就是等死的，命都不是你的了，誰會把你當人看？常言道“人犯王法身無主”，牢裏頭的規矩比天還大，叫你蹲著不敢站著，叫你站著不敢躺著，還不提牢頭獄警們一個個如狼似虎，抬手就打張嘴就罵，單說吃喝睡覺就夠受的，從頭到腳釘上幾十斤重的鐐子，怎麼別扭怎麼給你鎖，什麼時候也不能摘，就得一直掛著。一天兩頓飯，一個涼窩頭半塊鹹菜疙瘩，還不好好給，不給足了獄警好處，窩頭扔地上踩一腳，給你改個貼餅子吃，牙蹦半個不字，掄鞭子就是一頓“開鍋爛”。趕到了睡覺的時候，大鋪板子上人挨人一個摞一個躺好了，獄警從兩邊用腳往裏踹，為的是把人擠嚴實了，直到踹不動了，再從上邊蓋下來另一塊木板，足有二寸多厚，兩邊鑽有圓孔，用鐵鏈子穿過去跟床板鎖在一處，餡兒餅一樣把這幫犯人夾在中間。這一宿一動都不能動，也沒人搭理你，想拉想尿隻得往褲子裏招呼，冬天還好對付，大不了凍成了冰坨子；到了三伏天，早上打開鎖，把木板子掀起來，從裏往外直冒熱氣，也分不清身上的屎尿是自己的還是別人的，那個腥臊惡臭，真可以說是熏死人不償命。身子骨不結實的扔在牢中，等不到槍斃的那一天就被折騰死了，死了也白死，向來無人追究，拖出去扔在亂葬崗子喂了狗，還給官府省下一顆槍子兒。
簡單地說吧，轉眼到了執行槍決的正日子，執法隊將一眾死囚從大牢中提出，用繩子捆成串兒，腳底下蹚著鐐，擺開一字長蛇陣，拉出去遊街示眾，押赴法場。
劉橫順當天也去看殺人，天津城的法場在西門外小劉莊磚瓦場。這一路上人山人海，摩肩接踵，都是來看熱鬧的老百姓，沿途的買賣家也全出來放鞭炮崩煞神。過去的人們沒什麼娛樂活動，除了聽書看戲再沒別的消遣，民國時天津衛雖然已經有了電影院，卻不是普通老百姓看得起的，縱然有那份閑錢，可也沒有看殺人過癮。因此每到出紅差的時候，城裏頭比過年還熱鬧，搬梯子、上牆頭，道路兩邊連同樹上全是人，還有大批做小買賣的商販，吃的喝的煙卷兒蘿卜大碗茶，就跟趕大集一樣。有許多大字號甚至在這一天關板歇業，掌櫃的帶著店夥計，店夥計帶著媳婦兒，媳婦兒領著孩子，孩子牽著狗，總而言之、言而總之，除了進了棺材、落了炕的，能來的都來了。
槍斃之前遊街示眾，必須繞城一周。當時天津城的城牆已經拆沒了，不過格局仍在，東西長、南北窄，城內四角各有一個大水坑。上歲數人還記得有個說法，“一坑銀子一坑水，一坑官帽一坑鬼”。西北角是鬼坑，因為旁邊是城隍廟。清朝以來，上法場都從這個地方出發，先給城隍爺磕頭，以免變成“大廟不收、小廟不留”的孤魂野鬼。
當天處決的死囚有十幾個，不乏殺了人的土匪、滾了馬的強盜，當然也有含冤負屈的，各有各的案由，一個個骨瘦如柴、破衣爛衫，都被折騰得脫了相，走起路來踉踉蹌蹌、斜腰拉胯，有冤的也喊不出來，一街兩巷的老百姓見了直咂嘴，這便叫“人心似鐵非似鐵，官法如爐真如爐”。其中卻有一位不然，容光煥發、精神百倍。從頭到腳裏外三新的一身裝扮，頭上戴六棱抽口軟壯巾，頂梁門高挑三尖茨菰葉。鬢邊斜插一朵大紅的英雄膽，上撒金星，英雄不動它不動，英雄一動貼耳靠腮“突突”亂顫。身穿天青箭袖袍，掐金邊走金線，雙勒十字絆，黃絲帶煞腰、雙垂燈籠穗，底下是大紅的中衣，足登兜跟窄腰的薄底快靴，斜拉英雄氅，打扮得如同戲台上的綠林豪傑一樣。挑著眉、撇著嘴、唱著皮黃，搖頭晃腦，滿臉的不在乎，腳底下“稀裏嘩啦”蹚著鐐子，一瘸一拐邁四方步，腆胸迭肚，氣宇軒昂，知道的這是去挨槍子兒的死囚，不知道的都以為這是哪位唱京劇的名角老板，引得周圍看熱鬧的老百姓紛紛叫好：此人大義凜然上法場，說笑自若、從容赴死，真不愧是英雄好漢！
劉橫順定睛觀瞧，敢情這位不是旁人，正是淫賊鑽天豹，心裏可就納上悶兒了：這位鑽大爺在天津城舉目無親，賊贓也都充了公，身上分文皆無，哪有錢去孝敬牢頭獄卒？死牢之中如何對待犯人不用說也知道，打在大牢之中這幾個月，沒扒掉一層皮就算不錯，怎麼會養得又白又胖、腦門子發亮？這真叫“修橋補路瞎雙眼，殺人放火子孫全”，還他媽有天理嗎？
7.
咱們說有打在死牢中好吃好喝不受罪的犯人嗎？還真不是沒有，不過得讓家裏人把錢給到位，俗話說“是官就有私，是私就有弊”，尤其是在那個年頭，不遭罪全是拿錢堆出來的，上到巡警總局，下到牢頭獄警，大把大把地給夠了錢，不但不用受罪，還能享福。別人一進來先鎖在尿桶旁邊避避性子、殺殺威風，錢給夠了則不然，身上的鐐子一摘，煙卷兒抽著，茶水裏都給放白糖，好不好喝另當別論，隻為了擺這個譜兒，就這麼大的差別。而且是想吃什麼吃什麼，想喝什麼喝什麼，在牢裏吃飯可以單開火，或者讓城裏的各大飯莊子送，雞鴨魚肉、燒黃二酒，應時到節的東西應有盡有，睡覺有單獨的屋子，冬暖夏涼，新褥子新被，一天到晚有別的囚犯鞍前馬後、揉肩捶腿伺候著，比在外邊還滋潤。