書中代言，三條石的趙大頭，絕對是當地的一大富戶，家裏邊開著不少買賣。三條石在天津城的北門外，南臨南運河、北靠北運河，西通河北大街，往東就是三岔河口。雖然位於城外，可並不偏遠，早年間這一帶全是窪地，運河上過往船隻裝載的鮮貨，大多集中存放於此，鮮貨行專做天南地北時令鮮果的生意，也叫果子行，因此在當時得名“果子行窯窪”。由於興建東局子，這一帶變成了大小打鐵作坊的聚集地，用大青石鋪設三條大路，改地名為“三條石”。打鐵的靠火吃飯也拜火神爺，又相距三岔河口不遠，民國以前鐵匠們常去火神廟上香。趙大頭是三條石的一霸，卻並非打鐵的出身，老家在山東青州府，祖上在關外發了財，有了錢沒回山東老家，相中天津衛這塊風水寶地，帶本錢來九河下梢做買賣，放高利貸、開大煙館，什麼來錢快幹什麼，缺多大德不在乎。家底傳到趙大頭這一代，錢滾錢、利滾利，掙得越來越多，越有錢就越惜命，整天圍著丹爐轉，牆上掛的是呂洞賓、院子裏養仙鶴、牆根兒的狗尿苔愣說是靈芝草，一心想當神仙，卻又為富不仁、欺男霸女，真可以說“好事不幹、壞事做絕”。前些天一聽說，怎麼著？天津城裏來了一位活神仙？飛劍斬妖狐，白晝度人飛升，可把趙大頭高興壞了，不惜重金給鐵刹庵捐香火，好不容易拜見了五鬥聖姑，受其妖言蠱惑，買來一對童男童女準備送入鐵刹庵。
當天入夜掌燈，趙大頭帶了兩個買來的孩子，身邊還跟了幾個三兄四弟，從後門進入鐵刹庵。劉橫順趁月黑風高，縱身上了鐵刹庵院牆外的一株大樹，躲在樹上往下看。五鬥聖姑也擺了素宴待客，坐在居中的一張花梨太師椅上氣定神閑。趙大頭等人進來行過禮，分賓主落了座。劉橫順看得出來，趙大頭刻意打扮了一番，可這人太醜了，怎麼打扮也沒法看，遠看沒有脖子，肩膀子上扛著一個大腦袋，如同一個橫放的冬瓜，臉上也不平整，不是疤瘌就是褶子，母狗眼爛眼邊兒，獨頭蒜鼻子、菱角嘴，裏出外進的一口蒜瓣兒牙，整個一癩蛤蟆成精。
趙大頭扯開破鑼嗓子，對五鬥聖姑連吹帶捧，又往自己臉上貼金，說起話來成心加幾個“之乎者也”，不怕文人俗、就怕俗人文，他的話前言不搭後語，反正大致意思就是世上有錢的人多，有福緣的卻少，多虧了趙某有仙根，淨做善事、廣舍善財，才有幸拜見五鬥聖姑，求聖姑顯一手神通，好讓他們開開眼。
五鬥聖姑並不推脫，說之前斬了一隻作祟的妖狐，不妨略施小技，再招一隻狐狸來，給各位居士助興。當即掐訣念咒，但見黃煙一陣，院子中來了一隻大狐狸，身披紅毛，嘴岔子發黑，一看就夠年頭兒了。大狐狸行至桌前，忽然人立而起，抬前爪對五鬥聖姑下拜。趙大頭等人驚詫無比，一句話也不敢多說。五鬥聖姑一彈拂塵厲聲道：“念你修煉不易，又不曾為非作歹，招你前來一助酒興，小心伺候還則罷了，稍有怠慢，本座賞你一記掌心雷！”
狐狸似乎聽懂了人言，在酒席宴前搖頭擺尾、醜態百出，一會兒學練武之人打拳踢腿，一會兒學官老爺邁四方步，一會兒又學小媳婦兒身帶媚態。縱然趙大頭等人眼界不淺，走南闖北吃過見過，也看得苶呆呆發愣，有人偷偷拿手掐自己大腿，還當是在夢中。狐狸演罷多時，又對五鬥聖姑拜了三拜。五鬥聖姑點了點頭，抬手一揮，當場黃煙一陣，不見了狐狸的蹤跡。
趙大頭等人驚喜讚歎，得道的狐仙在聖姑麵前如同奴才一般俯首帖耳，那還了得，紛紛跪在地上給聖姑磕頭。
劉橫順卻在樹上看得分明，適才黃煙一起，一條黑影從牆角的狗洞中鑽了出去，心說：“這個狐狸不是駕黃風來的嗎？走時怎麼還得鑽狗洞？”
6.
劉橫順沒去追狐狸，躲在樹上盯住五鬥聖姑的一舉一動。素宴已畢，趙大頭將其餘的人打發走了，帶上兩個孩子，跟五鬥聖姑進了後堂。劉橫順看不到屋中情形，縱身從樹上下來，躡足潛蹤來至窗下，手指蘸唾沫點破了窗戶紙，睜一目眇一目往屋中觀瞧。隻見五鬥聖姑煞有介事地讓趙大頭立於堂中，童男童女分列左右，一個拿金元寶、一個捧玉如意，又在桌案上的香爐中焚上三支大香，取出蜻蜓劍，在牆上畫了一個圈。劉橫順在窗外看得真切，她就是這麼一比畫，牆上什麼也沒有。趙大頭卻看得目瞪口呆，時而眉飛色舞、時而滿臉驚詫。五鬥聖姑撕開一張白紙扔在板凳上，趙大頭提心吊膽騎上去，身子前傾後仰、左右搖擺，如同中了邪一樣。兩個孩子目光空洞、神情呆滯，任憑五鬥聖姑將身上的金飾玉佩一件件取下，放進一個大躺箱，又走到院中呆立不動。劉橫順怕讓人發覺，急忙上了院牆。堪堪穩住身形，隻聽“吱呀”一聲，後門打開了，那隻狐狸去而複返，來至當院人立而起，招了招“手”，引兩個孩子出了鐵刹庵。劉橫順恍然大悟，敢情這狐狸和五鬥聖姑是一夥的，怪不得召之即來揮之即去。他顧不得屋裏的五鬥聖姑和趙大頭了，立即躍下牆頭，從後邊跟住了狐狸和兩個孩子。此時夜色已深，鐵刹庵位於侯家後一角，周圍黑咕隆咚的，不見半個行人。前邊走後邊跟，穿過庵後一片墳地，一路來到河邊。狐狸不再往前走了，轉頭看看兩個小孩，朦朧的月光下一臉奸笑，嘴岔子往上翹，倆眼眯成兩道縫，又衝兩個小孩招了招手，那倆孩子就直愣愣往河裏走，眼看河水齊了腰，卻似渾然不覺。
劉橫順看到此處，至少明白了七八成，五鬥聖姑以邪術迷惑民眾，讓有錢人買來童男童女當替身，扒下值錢的金玉，又以狐狸將孩子引入河中。隻不過此輩既然有幻人耳目的妖術邪法，誆斂錢財綽綽有餘，何必將童男童女引入河中淹死，圖什麼許的呢？他一時不得要領，可是再不出手，兩個孩子就淹死了。當即衝上前去，一手一個將兩個孩子從河中拎了上來。狐狸見得有人，連忙落荒而逃。劉橫順兩條飛毛腿，能讓它跑了嗎？三步並作兩步追上去，拽出金瓜流星，窺準了時機一抖手打了出去。狐狸驚慌失措隻顧逃竄，頭上已然結結實實挨了一下，半個腦袋都被砸癟了，噴血滾倒在地，那還有個活？劉橫順也沒想拿活的，一來恨這狐狸和聖姑串通一氣圖財害命，二來不可能逮隻狐狸去問口供，所以下手不留餘地。
劉橫順打死了狐狸，先回到火神廟警察所，吩咐老油條留守，讓張熾、李燦、杜大彪三個人去盯緊鐵刹庵前後門，在緝拿隊過來之前，切不可輕舉妄動，又將死狐狸和兩個孩子帶到巡警總局，請官廳開下批票拿人。
有人問了：“五鬥聖姑會使旁門左道之術，擒賊追凶的警察拿得住她嗎？”您有所不知，天津衛這地方跑江湖的太多了，緝拿隊什麼樣的賊人沒見過？五鬥聖姑那兩下子，嚇唬一般的巡警興許還行，在緝拿隊眼中不足為奇，說穿了也不過是江湖手段。五鬥聖姑之前在鐵刹庵門口打坐，木雕泥塑似的一動不動，有巡警上前驅趕，聖姑一甩拂塵巡警就趴下了，想來不是道法，而是在拂塵上沾了迷藥；至於牆上開出火樹銀花也不出奇，江湖上稱為螢火流光法，無非提前以磷粉在牆上畫好了火球火樹，曾有入室行竊的賊偷用這一招調虎離山，趁機作案；至於飛劍斬妖狐、跨虎入仙山，多半也是障眼法。天津衛又不是沒出過這樣的能人，相傳清末七絕八怪中變戲法的楊遮天，大庭廣眾之下可以把天變沒了，手段可比五鬥聖姑高明多了。
緝拿隊把人湊齊了，再等來批票，已經過了晌午。一行人直奔鐵刹庵，到地方一問張熾、李燦，劉橫順放心了，五鬥聖姑跑不了，為什麼呢？前幾天張熾、李燦去找金麻子問話，不僅沒收了金麻子賣野藥掙的錢，還順手揣了十來包“鐵刷子”。劉橫順想捉拿五鬥聖姑，但是緝拿隊也得憑批票拿人，他先上官廳要批票，讓杜大彪和這倆人去鐵刹庵盯住了前後門。杜大彪堵前門，他們倆盯後門。張熾、李燦這倆小子也不是省油的燈，滿腦袋損招兒、一肚子壞水兒，他們聽人說過，這個五鬥聖姑挺厲害，萬一出了差錯，那可交代不了，如果給五鬥聖姑下點藥，就不怕點子跑了。
正好這時候，挑大河的邋遢李來給鐵刹庵送水。邋遢李又叫大老李，二十年前從山東逃難來的天津衛，一直也沒混整，穿破衣住窩棚，早上給各家各戶挑水，賣力氣掙錢。民國初年的七絕八怪，他是其中之一。老時年間，指著挑大河吃飯的不在少數。那麼說邋遢李一個挑大河送水的，是技藝超群，還是外貌奇特、言行怪異？相傳此人水性出眾，可以在河底走路、水中睡覺。天津衛地皮淺，一向沒有井水，好在河多，軍民人等自古吃河水。天不亮就有挑大河的挨家挨戶送水，掙的是份辛苦錢。前門送挑水，倒在大水缸裏，加上一把白礬過濾，河裏挑上來的水雜質太多，因此很多人家都預備兩口水缸，用白礬把水中的雜質沉澱下去，缸裏頭半缸水半缸泥，這時候再把上邊的水舀進另一口大缸，淘米煮飯全用這個。後門送的是開水，民國初年有條件的已經用上暖壺了，專門有水鋪燒開水，水鋪一般都是當街的門臉兒，門口掛著木頭牌匾，上寫“好白開水”，屋裏是通膛的大灶，灶上並排三個灶眼兒，放上三口大鍋同時燒。頭鍋的水燒開了、二鍋的水八成開、三鍋的水半開，賣的是頭鍋水、燒的是二鍋水、等的是三鍋水。燒水的時候也講究一個利索勁兒，不等頭鍋水賣幹淨，水舀子已經伸進二鍋去了，舀到頭鍋裏一見開兒就能賣，再把三鍋裏的水補到二鍋，如此漸進式地燒水，就為了不耽誤工夫，能多賣點兒錢。不過也有作假的，在頭鍋的鍋底扣上一個碟子，看著裏邊的水咕嚕咕嚕冒泡，實際上可沒全開，這樣的溫吞水拿回去沏茶要多難喝有多難喝。邋遢李幾十年如一日，天天往各家各戶送水，按月或年結錢。
張熾、李燦閃身出來，擋住了送水的邋遢李，一掏沒收來的打胎藥“鐵刷子”，有不下十包。這倆壞小子怕不夠，把這十來包藥粉一股腦全倒進去了，厲聲嗬斥邋遢李不準多嘴，如若耽誤了抓差辦案，就拿他回去填餡兒！
邋遢李一個挑大河的窮漢，老實巴交惹不起他們，點頭哈腰一個字也不敢多問，仍和往常一樣，口中說一聲“給您了送水”，把暖壺擺到門口調頭跑了。張熾、李燦躲在一旁看，天亮之後，五鬥聖姑打開門，左右看看沒人，拎上暖壺進了後堂，估計一早起來也得喝口熱茶，此後再沒出來過。
劉橫順一聽鼻子好懸沒氣歪了，他又不是不知道，金麻子賣的野藥，有藥味兒沒藥勁兒，全是糊弄人的玩意兒，隻有打胎藥鐵刷子相反，沒藥味兒有藥勁兒，正經的好使。打鬼胎半包足矣，一包可以戒掉大煙，並非是什麼靈丹妙藥，就是愣往下打。據說挖墳盜墓的孫小臭兒，為戒大煙吃下去一整包鐵刷子，煙癮是戒了，人也縮成了如今的樣子，幾乎送了命。你們倆這一下放了十幾包，縱是銅鑄的金剛、鐵打的羅漢，隻怕也抵擋不住，常言道“好漢子架不住三泡稀”，何況一個女流之輩？
7.
緝拿隊擔心五鬥聖姑死了問不出口供，三十多人前後兩邊圍住鐵刹庵，擼胳膊挽袖子，紛紛掏出手槍。緝拿隊為首的隊長費通，出了名的怕老婆，就會嚇唬老百姓，人送綽號“窩囊廢”，又叫“廢物點心”，他炸雷也似一聲大喝：“緝拿隊辦案，閑雜人等不準近前！”過往的老百姓瞧見這架勢，哪還敢往前湊，看熱鬧也躲得遠遠的。劉橫順命杜大彪一腳踹開庵門，其餘眾人如狼似虎一般往裏衝。
五鬥聖姑坐在佛堂之中，聽得門口一陣大亂，就知道事情敗露了，忙點上三支香，卻待溜入暗道，猛然發覺肚子不對勁兒，翻江倒海那麼難受，墜得起不了身，額頭上全是冷汗。說時遲那時快，“窩囊廢”費大隊長一心搶功，已經帶手下衝進了後堂，正待生擒活拿，卻聽一聲虎吼，四壁皆顫，眼前躍出一隻吊睛白額的猛虎，全身杏黃、條條黑斑，眼若銅鈴、牙似刀鋸，昂首長嘯天上飛禽喪膽、低頭飲水驚煞河中魚鼇。嚇得費通等人肝膽俱裂，連滾帶爬跑了出去。
外邊的人往屋裏看，卻什麼也沒有，隻見五鬥聖姑坐在蒲團上，臉色煞白，一手撐地，一手捂在肚子上，額頭上全是黃豆大的汗珠子，她身旁有個香爐，當中插了三支大香，屋中香煙繚繞。稍一接近，便覺頭腦發沉。可見五鬥聖姑以迷香作怪，不將爐中的三支香滅掉，沒人進得了屋。
緝拿隊的人雖然有槍，可是為了拿活的邀功請賞，誰也不想開槍。如此僵持下去，不知五鬥聖姑再出什麼幺蛾子，絕對不能讓她跑了。劉橫順的腿快眼更快，瞥見佛堂門口擺放了一個大水缸，烏黑鋥亮，一個人抱不過來，裏邊裝滿了水。他急中生智，招呼杜大彪：“快往屋裏潑水！”
咱在前文書交代過，杜大彪身高膀闊、力大無窮，有扛鼎的本領。鐵刹庵這口大水缸，旁人挪也挪不動，對他來說卻易如反掌。他平時隻聽劉橫順的話，讓他往東他不往西，讓他打狗不抓雞，否則不給飯吃。杜大彪別的不怕，就怕挨餓。一聽見師兄發話，他兩臂張開扒住大水缸，一較丹田之氣，連水帶缸整個兒抱了起來。好個扛鼎的杜大彪，天讓降下力中王，非是尋常差官，抱起水缸順勢往上提，大喝一聲：“走你！”
劉橫順想得挺好，他讓杜大彪往屋裏潑水，澆滅了那一爐迷香，再進去捉拿五鬥聖姑。可杜大彪太實在了，榆樹腦袋——木頭疙瘩一個，直接將大水缸扔進了佛堂。這一下可熱鬧了，手捂肚子的聖姑坐在佛堂正中，忽然間冷水澆頭，給她來了一個透心兒涼，香爐立刻滅了。這時候頭頂上的水缸也到了，“哢嚓”一聲將五鬥聖姑砸倒在地。陶土燒成的大水缸，缸壁足有兩寸厚，外刷青漆，拿手一敲跟鐵的一樣，何等的沉重，況且是被杜大彪扔進屋的，當場砸了五鬥聖姑一個缸碎人亡。
劉橫順站在門外一抖摟手，事已至此多說無益，五鬥聖姑圖財害命，拿住也得槍斃，死了倒沒什麼，隻是問不出口供，查不出她害過多少人命了。
事後巡警總局派人從裏到外搜了一遍鐵刹庵，起出若幹金玉、煙土、銀元。既然元凶已斃，官廳沒再往下追究。由於此案牽扯到許多有錢有勢的權貴，想查也查不下去，還是大事化小、小事化無為上。對外隻稱五鬥聖姑及同夥是人販子，流竄各地拐帶孩童，因拒捕被當場擊斃。前去抓人的緝拿隊，一人領了一塊半的犒賞。
劉橫順仍想不明白，聚斂錢財何必傷人害命？將童男童女轉手賣給人販子，多少也能換幾個錢，為什麼非讓他們下河送死？五鬥聖姑還有沒有同夥？另有一件事引起了劉橫順的注意，在結案之後，五鬥聖姑的屍首又被李老道收去了白骨塔，聽說李老道不僅收屍，也把那隻死狐狸撿走了。
按說人死案銷，至於是苦主收殮，還是由抬埋隊扔去亂葬崗喂狗，抑或是僧道化去掩埋，官府從不過問。不過國有國法，民有民約，天津衛開埠六百年，民間有許多約定俗成的規矩，怎麼埋死人也有規矩，講究什麼人去什麼地：貞潔烈女入烈女墳、火中而亡的進厲壇寺、水裏淹死的上河龍廟，西關外這座白骨塔，供奉的是白骨娘娘，向來放置行善僧道撿來的人骨，大多是凍餓而死的倒臥，而今白骨塔來了個李老道，接連收去“飛賊鑽天豹、五鬥聖姑”的屍首，皆非良善之輩，李老道究竟想幹什麼？正是“勸君莫做虧心事，古往今來放過誰”。欲知後事如何，且聽下回分解。
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