五鬥聖姑在鐵刹庵門口打坐多時，直到日頭往西邊轉了，她掐訣念咒，口中念念有詞，冷不丁叫了一聲“疾”！隻見庵中飛出一道白光，周圍看熱鬧的大驚失色，太快了，沒等看明白是什麼，白光已直衝五鬥聖姑而來。五鬥聖姑一不慌二不忙，坐在地上一動不動，張口將白光吞入腹中。轉眼再吐出來，手上多了一口寶劍。說是寶劍，可不是三尺龍泉，頂多一尺長，有劍無匣。太陽底下一照，寒光刺目難睜眼，好似白蛇吐清泉。
圍觀的人群一片嘩然，連同那些巡警在內，全看傻了眼，真有許多人當場下跪磕頭，求聖姑保佑平安。“五鬥聖姑”以異術從鐵刹庵中攝出一口寶劍，持在手中看了一陣，旋即收入袖中，起身告之眾人：近來城中傳言不虛，夜出作祟的正是一隻狐狸，此輩雖然披毛戴角，但是在走獸之中最有靈性，善會修煉，其法分為上中下三路，一是在山中打坐入定，戒偷雞捉兔、飲血殺生，朝采日精、暮吸月華，食霞飲露，受得清苦，千年可為人形，又躲過天羅地網格滅，方得大道；二是投奔名山古刹，尋訪得道的仙人，追隨左右，搖尾乞憐、脫靴捧硯，僥幸受其點化，這也是一途；三是通過與人交媾，以百數為大限，雄狐采童女元陰補陽，雌狐采童男元陽補陰，再去墳地中頂上骷髏頭拜月，此為天道不容。而城中這隻妖狐，采取元陰將滿，再不除之，恐成大患！
最近天津城中妖狐作祟一事鬧得很邪乎，老百姓之間本就風言風語以訛傳訛，如今又聽五鬥聖姑也這麼說，哪還有人不信。五鬥聖姑請眾人在庵門前搭一座法台，一旦法台搭成，她便登台作法、降妖除怪。當時就有大批善男信女掏錢出力，按五鬥聖姑的指點，搭起了一座法台。說來隻不過是個木頭台子，並沒有多高，不像書裏說的高搭法台三丈三，也就二尺來高，腿腳利索的可以一步躥上去，上設一張供桌，鋪著大紅的絨布，擺放香蠟紙碼、淨水銅鈴，還有一個香爐。
此舉鬧動了半座天津城，看熱鬧的老百姓奔走相告，人是越聚越多，官廳的長官也聽說了，卻來了個不聞不問，裝成不知道，還下令巡警不準近前，反正這個案子不好辦，不知打哪兒出來這麼一位道法神通的聖姑，先讓她折騰去：除了妖狐，官廳坐享其成，又是功勞一件；除不了妖狐，再問她個妖言惑眾的罪名，官廳照樣落個安民有功，這才叫為官之道。
一切準備妥當，已然到了二更天，天上一輪明月高懸，鐵刹庵門前擠滿了人，都想瞧瞧五鬥聖姑如何登壇作法。隻見五鬥聖姑邁步登上法台，焚香念咒，從袖中抽出寶劍。擠在台下的人們抻脖子瞪眼，一齊看這口劍，明月之下寒光閃閃、冷氣森森，登山斬猛虎、入海屠蛟龍，上陣敵喪膽、鎮宅鬼神驚！五鬥聖姑將寶劍放在供桌上，點燃兩支蠟燭，一隻手搖舉銅鈴，一隻手輕舒玉指，蘸上淨水往四下彈，口中繼續念咒，不多時刮起一陣黑風，遮住了天上的月光。聖姑放下銅鈴抄起寶劍，口含淨水往劍身上一噴，又一抬手將寶劍拋至空中，化作一道寒光直奔東南，轉眼間去而複至，同時掉下來一個東西，落在供桌之上骨碌碌亂滾。
眾人驚詫萬分，都抻長了脖子往法台上看，什麼東西這是？趕等看明白了，皆是倒吸了一口涼氣，掉落在供桌上打轉的東西，竟是一顆血淋淋的狐狸頭！
3.
五鬥聖姑在侯家後鐵刹庵門口高搭法台，焚香設拜、掐訣念咒，寶劍化成一道寒光飛去，轉眼回來，聖姑收劍入袖，又從半空掉下一顆血淋淋的狐狸頭，毛色蒼黃，死不瞑目，嘴裏還在吐血沫子，一看就是剛砍下來的，驚得圍觀之人瞠目結舌、鴉雀無聲。五鬥聖姑取出一塊白帕，蓋在狐狸頭上，告訴一眾百姓妖狐已除，再也不必擔心了。當時仍是迷信的人多，瞧見當真是狐妖作怪，善男信女在台底下跪倒一大片，對聖姑磕頭膜拜。
五鬥聖姑在鐵刹庵飛劍斬妖狐的消息一傳開，天津城炸了鍋，都說世上有神仙，以往誰見過？這一次見了活的，這可是如假包換的真神仙！而五鬥聖姑也沒走，在鐵刹庵住下了，發大願募化一座寶塔，供養斬妖的寶劍，據她說這口劍名為“蜻蜓劍”，乃是殘唐五代年間的古劍，隻要香火不絕，可永保一方平安。
天津衛龍蛇混雜，三教九流信什麼的都有，對於這個五鬥聖姑，有人信也有人不信。不信的說她裝神弄鬼、騙人錢財；信的人對她頂禮膜拜、當活菩薩一樣供奉。官廳也不好插手，隻能說睜一眼閉一眼，善男信女們有錢的出錢，有力的出力，重整了鐵刹庵房舍院牆，前來燒香的絡繹不絕，善男信女輪流看管香火。聖姑隻在後堂閉門打坐，諸事不理，來什麼人也不見。
常言道“耳聽為虛，眼見為實”。劉橫順聽人說及此事，覺得難以置信，倒是聽說書先生說過，殘唐五代多有劍仙，可於千裏之外取人首級，聽了挺過癮，誰又見過真的？可從五鬥聖姑飛劍除妖以來，城中再沒出過什麼亂子。
有書則長無書則短，過了些日子，有這麼一天早上，劉橫順帶上杜大彪在三岔河口吃早點，瞧見河邊有個賣臭魚爛蝦的小販。三岔河口一帶窮人多，賣臭魚爛蝦不出奇，都是從河裏撈上來的，小魚小蝦什麼都有，也不用挑揀，倒在大木桶中混著賣，論斤往外吆喝，說是臭魚爛蝦，皆因又小又碎，可不是真的又臭又爛，下了鍋吃不死人，因為價格便宜，來買的人從來不少。小販身邊有個孩子，五六歲模樣，身上衣服又髒又破，補丁摞補丁。劉橫順路過的時候，一眼看出來不對了，這孩子穿得破倒不出奇，窮人家的孩子不光屁股就不錯了，不過這個小孩左腳趿拉隻破布鞋，右腳卻穿了隻虎頭鞋，繡得挺講究，上邊還有銀扣，這樣的鞋至少兩三塊錢一雙，窮老百姓可舍不得買。劉橫順眼裏不揉沙子，立即上前查問——一個在河邊賣臭魚爛蝦的，一天能掙幾個大子兒？舍得給孩子穿這麼好的鞋？況且這鞋就一隻，到底是拐來的孩子，還是偷來的鞋子？
賣臭魚爛蝦的小販見是劉橫順，那誰不認得，忙把鞋子的事一五一十說了。安分守己做小買賣的，一不敢偷二不敢拐，真沒那麼大的膽子，前幾天在河邊下網，瞧見一個東西在水中時隱時現，白花花形同一截蓮藕，可不作怪，三岔河口什麼時候長過蓮藕？他用杆子鉤過來一瞧，卻是一條人腿，在河中浸得又白又腫，幾乎讓魚叼零散了，腳上穿了一隻虎頭鞋，可見這是個死孩子。賣臭魚爛蝦的不在乎這個，那個年頭往河裏扔死孩子的太多了，不值當大驚小怪，覺得這隻虎頭鞋挺好，隻是湊不成對兒，僅有一隻也賣不了，扔了又挺可惜的，他兒子長這麼大，從來沒穿過這麼好的鞋，就扒下鞋來，給他兒子穿上了。
劉橫順問明了前因後果，讓賣臭魚爛蝦的小販把孩子腳上的鞋脫下來，帶回火神廟警察所，放在桌子上反複端詳，但見鞋麵上彩繡一個虎頭，紅幫白底，上走金線，繡出的老虎有頭有尾，口出尖牙，一對吊睛是兩個銀扣，不是城裏有手藝的老師傅做不了，穿這個鞋的孩子非富即貴。雖說按照老例兒，死孩子不能進祖墳，但是大戶人家死了孩子，通常會另找地方埋了，或者送到廟中供養起來，怎麼會往河裏扔？劉橫順越想越不對，不查個水落石出，心裏頭總不踏實，幹脆帶上虎頭鞋進了城，有意順藤摸瓜，訪出這是哪家的孩子。
倒也不難查，天津衛但凡是買賣生意，皆有行幫各派把持，想問鞋是打哪兒來的，直接找鞋行即可。鞋行的把頭看罷虎頭鞋，告訴劉橫順隻有“同升和”的師傅做得了，不會有錯。劉橫順又去“同升和”打聽，得知這樣的虎頭鞋總共就做過兩雙，全賣出去了，官銀號周財主買的。可劉橫順仔細一想，那也不對，周財主是有錢，手底下使喚的人也不少，但是財齊人不齊，老兩口子無兒無女，買兩雙老虎鞋給誰穿？
劉橫順一尋思，如若拎了虎頭鞋上門查問，非打起來不可，因為“鞋”同“邪”，大戶人家最忌諱這個，再說周財主家沒孩子，卻買了兩雙小孩穿的虎頭鞋，其中必有隱情，問了也不會說，反而打草驚蛇，隻得讓“瞭高兒的”從外圍探訪。怎知道查來查去，周家上下人等一問三不知。劉橫順雖然心急，但也無從下手。可是“若想人不知，除非己莫為”，天底下沒有不透風的牆，紙裏頭終究包不住火。周宅有個車夫，因為欠了債，趁夜深人靜溜入內宅行竊，無意當中聽到周財主兩口在屋中說話。過了幾天出去銷贓，讓“瞭高兒的”瞧出了端倪，就把他點了炮。車夫為了求劉橫順放他一馬，隻好將這件事交代了。劉橫順這才知道，原來周財主買來的兩雙虎頭鞋，送進了鐵刹庵！真應了那句話“隔牆尤有耳，窗外豈無人”。欲知後事如何，且聽下回分解。
4.
原來頭些日子，周財主聽說天津衛出了一件奇事，有個五鬥聖姑在鐵刹庵門前搭台作法，飛劍誅殺妖狐，並發願募化一座寶塔，引得信者雲集，四麵八方趕來上香的人踢破了門檻子。當地這些有錢的大戶得知此事，更是爭先恐後去鐵刹庵捐香火。五鬥聖姑雖然說了閉門打坐，不見外客，但是隻要足夠虔誠，捐的錢多，可以在夜裏從後門進去，聽聖姑講經布道，見識神仙妙法。周財主兩口子家有萬貫卻沒兒沒女，就怕一個死字，因此迷信甚深，為了拜見聖姑，大把大把地捐錢，燒香磕頭說盡了好話，五鬥聖姑這才答應讓周財主兩口子來後堂敘談，但是大白天的不行，得等天黑透了從後門進來。到了這一天，周財主兩口子焚香沐浴、齋戒更衣，一早準備停當，好不容易等到半夜，進了鐵刹庵後堂，二人垂手而立，畢恭畢敬等著聽聖姑說法。聖姑擺出素酒素宴，款待周財主。兩口子受寵若驚，酒過三巡，周財主鬥膽請聖姑顯一手仙法神通讓他開開眼。聖姑也有興致，起身走到院中，對著牆壁一揮袍袖，但見壁上湧出一個火球，眨眼變成一株火樹，流光溢彩，讓人眼花繚亂。周財主兩口子心服口服，雙雙拜倒跪求五鬥聖姑慈悲，點化一條成仙的道路。五鬥聖姑一笑，說道：“周居士，成仙了道談何容易，不過你們來到鐵刹庵，福緣也自不淺，本座可帶你夫婦二人入玉虛宮仙界一遊。”
周財主兩口子又驚又喜，趴在地上不住磕頭。五鬥聖姑關了後堂的門，在屋中焚香設拜，腳踏天罡，口誦法咒，從袍袖中取出蜻蜓寶劍，揮手在牆上畫了一個圈，當中另有一重天地。遠望奇峰聳立、祥雲繚繞，近看山泉汩汩、溪水潺潺。聖姑又從桌上拿起一張白紙，撕了兩下隨手一拋，落地化作一隻吊睛斑斕的猛虎，但見此虎：頭大頸短尾巴長，二目一瞪分陰陽；頂梁門上顯王字，三橫短來一豎長；四個爪子冰盤大，五把鋼鉤內裏藏；長嘯一聲山河動，巡天太保獸中王！
周財主兩口子嚇壞了，抱成一團不住打哆嗦。五鬥聖姑讓他們不必擔驚受怕，又指點二人跨於虎背之上。猛虎縱身一躍，跳入了牆上的圓圈。二人但覺耳畔生風，睜眼一看，賞不盡的奇花異草、觀不完的祥鳥瑞獸。饑有山猿獻果、渴有麋鹿銜泉。野果好似蟠桃仙丹、泉水堪比瓊漿玉露。猛虎躥山越澗，瞬間上至峰頂，見一插天巨樹，上接九天、下連九淵，枝繁葉茂、金光閃閃，放瑞彩霞光於九霄雲外，樹上端坐一對對童男童女，麵如粉團，膚似凝脂，一個個金甲玉帶、身穿玄衣。左列金童、右列玉女，金童手抓元寶、玉女懷抱如意，真乃是瓊瑤仙境、福地洞天。
兩口子正看得入神，卻聽五鬥聖姑在身後說了一聲：“再不下山，更待何時？”猛虎轉身又是一躍，落在鐵刹庵後堂，屋中一切如初，牆壁上的大洞也不見了。
周財主難掩胸中喜悅之情，將在玉虛宮見到的情形和五鬥聖姑一說，問樹上的金童玉女是幹什麼的。五鬥聖姑告訴周財主兩口子，此乃接天寶樹，蘊含七寶，有七佛護持，樹上的金童玉女，是居士們供奉寶樹的修行替身，待有朝一日功德圓滿，那些居士自成正果。
周財主兩口子聽罷聖姑之言，禁不住心馳神往，又跪在地上給五鬥聖姑磕頭，求聖姑念在二人一心向道的份上，讓他們兩口子也供奉一對童男童女當替身，助其早成正果。五鬥聖姑說：“休怪本座口冷，汝等貪戀俗世，早已斷了仙根，得見寶樹已是非分，豈可得寸進尺？”說罷起身送客。從此之後，周財主兩口子對五鬥聖姑比親祖宗還親，一天三次往鐵刹庵送素齋，什麼好吃送什麼，沒一天重樣的。雲南的春筍、桂林的馬蹄、關外的猴頭、藏邊的鬆茸，隻要東西好，不在乎多少錢，隻求聖姑收下，便是他二人的造化。他們兩口子端上齋飯，打家出來一步一個頭送到鐵刹庵門口，聖姑不吃就不起來。五鬥聖姑見周財主夫婦如此心誠，隻好點頭應允了，讓周財主找來一對童男童女，深夜送入鐵刹庵，隻是一定要隱秘，切不可對外聲張。
周財主兩口子如受皇恩，按聖姑的吩咐，出去買了兩個孩子。民國初年，軍閥混戰，為了躲避饑荒戰亂，逃難要飯來到天津城的一批接一批。什麼地方都一樣，說到底還是窮人多、富人少，富家有破敗之肉、貧家無隔宿之糧，窮老百姓大多勉強糊口，誰會可憐要飯的？慈善會的粥棚也隻在初一、十五才開。許多逃難的吃不上飯，不得已賣兒賣女。在孩子頭上插一根草標，上鯰魚窩轉子房賣個三兩塊錢，骨肉分離、椎心泣血，這也是出於無奈，賣了還有條活路，不賣全得餓死。天津城外有個鯰魚窩，插草標賣孩子的大多集中於此，所以也叫“轉子房”，你出幾個錢，我把孩子轉給你，說白了就是買賣人口的地方。周財主在鯰魚窩買了一對姐弟，姐姐九歲，弟弟六歲，屬相合適，長得也挺端正，就是吃不上飽飯，餓得麵黃肌瘦。周財主也沒少給錢，告訴倆孩子的爹娘放心，他大戶人家不會虧待這倆孩子。帶到家給倆孩子洗澡梳頭，好吃好喝養了十多天。其間又去置辦東西，上最好的成衣鋪，從頭到腳買來全套的行頭，再去首飾樓打了百歲鈴、長命鎖、鐲子腳環、金簪玉佩，一個金元寶、一把玉如意。到日子給這倆孩子扮上，趁深夜無人之時，偷偷摸摸送入鐵刹庵。那天半夜，兩口子在屋裏嘀咕此事，說什麼全憑五鬥聖姑提挈，等上三年五載功德圓滿，到時候那倆孩子就是身邊的金童玉女。不承想屋裏頭說話屋外邊有人聽、大路上說話草窠裏有人聽，這些話全讓行竊的車夫聽了去，又一股腦禿嚕給了緝拿隊。
劉橫順聽罷此事，咬碎口中牙、氣炸連肝肺，這些有錢的財主真夠糊塗的，這都什麼年頭了，怎麼還有人信這一套，真是出門就上當，當當都一樣，五鬥聖姑分明妖言惑眾，借周財主這些人的手買孩子，哪有什麼金童玉女？不過五鬥聖姑為什麼收童男童女？三岔河口又為什麼會有死孩子的大腿？如果說意在圖財，可犯不上殺人害命，五鬥聖姑吃人不成？
5.
劉橫順心知這個案子不小，五鬥聖姑也許不隻收了周財主這一對童男童女，不過往河裏扔死孩子的太多了，因為沒人報案，官廳不曾過問而已。以前有兩路人最可恨，離人骨肉的“拐子”、財色雙收的“拆白”，一向不容於黑白兩道。奈何眼下沒有真憑實據，僅以一麵之詞，還不能直接抓人。他帶人出去一打聽，得知三條石的富戶趙大頭，當天夜裏會去給五鬥聖姑送孩子。劉橫順心道：“口說不如身逢，耳聞不如目見，今天我就來個夜探鐵刹庵！”