1.
天上群星拱北鬥，
世間流水盡朝東；
窮通自古無從定，
成敗到頭總是空。
上文書說到劉橫順去問李老道，為什麼接連收去“鑽天豹、五鬥聖姑、狐狸童子、大白臉”的屍首？這幾個神頭鬼臉的沒一個好人，各懷妖術邪法，又均與魔古道一案有關，你究竟有什麼圖謀？
李老道卻打了一個啞謎，那意思是早該來問他。天津城的案子一出，他便猜測是魔古道所為，幾百年來官府屢次剿滅魔古道，卻多次死灰複燃，至今仍有餘孽作亂。旁門左道荼毒萬民、敗壞社稷，人人得而誅之，李老道得過龍虎山五雷正法的真傳，對付魔古道乃分內之事，然而此輩藏匿極深，扮成五行八作、三教九流，幹什麼的都有，數不勝數、防不勝防，也無從分辨，隻能在暗中尋訪。他接連將鑽天豹、五鬥聖姑、狐狸童子、大白臉的屍首收去白骨塔，隻因入了魔古道的人大多會邪法，所以李老道化屍成骨埋在塔下，以免再起禍端。
劉橫順對此不以為然，人死如燈滅，燈滅尚可續，人死難再生，穿官衣的警察還怕鬧鬼不成？又問李老道天津城中還有沒有魔古道餘孽。
李老道說魔古道妄圖借三岔河口的龍氣作亂，豈會輕易罷手？三岔河口的形勢，應了九龍歸一之兆，所謂的蛟龍，實則是沉在河底的一口古劍，名為“分水劍”，乃鎮河之寶，一旦被人取走或借勢化龍，天津城非讓大水淹了不可！
劉橫順雖不信鬼神之說，不過九河下梢的人幾乎都聽過“分水劍”。故老相傳，三岔河口水深無底，下邊直通海眼，暗流極多，經常淹死人。很多上歲數的人說，天津衛如此繁榮，養活了諸行百業那麼多人，全憑沉在河底的分水劍，讓三岔河口變成了一塊寶地，但是從來沒人見過分水劍，僅有一個人例外，正是七絕八怪之一挑大河的邋遢李。
邋遢李在三岔河口憋寶一事，在當地可以說人盡皆知，劉橫順也曾有過耳聞，無非是以訛傳訛的民間傳說罷了，誰會當真？
書說至此，咱得先交代一下，邋遢李當年下河取寶的舊事。此人原籍山東，由於老家鬧兵亂，一路逃難來到了天津衛。二十年如一日，天不亮就起來，扛扁擔挑河水，挨家挨戶送上門，勉勉強強掙口飯吃。挑水這個行當又苦又累，不是窮到家的人不願意幹，披星戴月出門，從城外挑了水往城裏送，累得斷腿折腰也掙不了幾個錢，湊合著餓不死而已。
以前有句老話，正好可以形容邋遢李這樣的人——“寧願家中失火，不願掉進臭溝”，怎麼講呢？邋遢李窮光棍一條，住在北門外的河邊，茅草土坯搭的一個窩棚，要多破有多破，遮風擋雨勉強容身，不怕失火燒了，茅草和兩膀子力氣不要錢，大不了再搭一個，費不了多大的事。掉臭水溝裏可不成，因為隻有這一身衣服。褲子褂子全是夾的，寒冬臘月往裏邊絮稻草，三伏天熱了再掏出來，白天當衣服、夜裏當被子、死了作裝裹，上邊補丁挨補丁、補丁摞補丁，趕上下雨淋透了，才相當於洗上一次，還得在身上焐幹了，掛在樹杈子上晾，保不齊來一陣風吹走了，想哭都找不著調門兒。並非不嫌髒，實在沒換的。他成天蓬頭垢麵、破衣爛衫，故此得了“邋遢李”的綽號。
邋遢李可以在九河下梢稱為一絕，皆因他水性出奇地好，不知何方水怪的根兒，長了一對魚眼，下到河中如同一條活泥鰍，水裏能睡覺、河底能走道。邋遢李來到天津衛的時候還有大清國，本以為憑他的水性，徒手下河逮幾條魚，就可以掙口飯吃。哪知道天津衛任何一個行當都有混混兒把持，河邊有專門的魚鍋夥，無論魚蝦蟹，但凡是河裏撈上來的，都得卸到魚鍋夥，膽敢說個不字，鍋夥裏的混星子保準給你打得跟血葫蘆似的，這些魚蝦得由鍋夥裏的“寨主”“軍師”開秤定行市，再轉給天津衛大大小小的魚販子，各個魚鍋夥分疆劃界，各占一方各管一段兒，規矩森嚴，豈容外來的插上一腳？邋遢李一不懂規矩，二沒有門路，挨了不少大嘴巴，才知道想吃這碗飯是做夢，空有一身的本事，卻沒有用武之地。他為了活命，隻好東家討、西家要，白天進城當乞丐、天黑回到河邊的窩棚過夜。
有這麼一天夜裏，邋遢李正在窩棚中忍饑挨餓，隱隱約約聽到河邊有兩個人說話，他覺得挺奇怪，三更半夜的誰會上這兒來？許不是作了案分贓的賊人？邋遢李不敢吭聲，支起耳朵一聽，敢情說話的兩位不是人！
2.
常言道“法不傳六耳”，那二位在河邊一說一聊，沒想到旁邊還有個人，可都讓躺在窩棚中的邋遢李聽去了。
其中一個說：“八爺，等會兒華光天王從此路過，你我何不趁機跪拜討賞？”
八爺說：“黑爺，吾輩披鱗帶甲，豈能入得了上界華光的法眼？”
黑爺說：“你我多說好話、求告求告，尊神必然開恩。”
八爺說：“咱又沒個孝敬，隻說好聽的管用嗎？”
黑爺說：“華光天王是馬王爺，馬王爺三隻眼，說的就是這位，隻要拍對了馬屁，天王肯定有賞。但是華光天王來得快去得快，這就看咱倆的造化了，嘴快才來得及討賞。”
八爺說：“我的腿腳慢，嘴可不慢，你聽我給你來個快的，說打南邊來個喇嘛，手裏拎著五斤鰨目，打北邊來了一個啞巴，腰裏別了一個喇叭……”
邋遢李聽出來了，半夜在河邊說話的這二位不是人，什麼一個披鱗一個帶甲，一個黑爺一個八爺，許是黑魚和王八不成？念及此處，躺在草席子上的邋遢李一驚而起，他住的窩棚低矮簡陋，貓腰撅腚才進得去，踅摸了半塊破門板，鋪上稻草當床，隻是個歇宿的地方，此時猛然一起身，額頭“砰”的一下正撞在窩棚頂子上，給棚頂開了一個大窟窿，腦袋伸在外邊，但見月朗星稀，隻聽得河水嘩嘩作響，哪裏還有別的響動。河裏的兩個東西可能被他驚走了，也可能是他餓昏了頭做夢，分不清是真是幻。邋遢李窮光棍一條，又是餓怕了的人，怕窮不怕死，仗起膽子過去一看，河邊什麼也沒有。他仍心存僥幸，尋思：“有棗沒棗先來上三杆子，萬一是真的，我給華光天王多磕幾個頭，不求大富大貴，隻求尊神指條活路，讓我別再要飯了就行。”
邋遢李在河邊左等右等，等到天快亮了，還真等來一位。看打扮似乎是個過路的鄉下老農，推了一車菜，趕早去城中叫賣。邋遢李卻認準了此乃上界華光，三步兩步搶上前去，撲通跪倒在地，納頭便拜。
賣菜的愣了半天，不知這是要飯的還是訛錢的，等明白過來什麼意思，隻覺哭笑不得，告訴邋遢李認錯了：“我一個賣菜的鄉下人，哪是什麼華光天王？”邋遢李不依不饒，抱著大腿不讓人家走，磕頭如同搗蒜，好話說了一籮筐，祖宗爺爺叫個沒完，說我大老李從山東逃難到此，就是會水，別的都不會，當地混混兒又不讓外來的下河打魚，不得已討飯過活，有上頓沒下頓，說不定哪天就成了餓死的路倒，萬望尊神賞個飯碗子，指點一條活路，不求發多大的財，有個飯門吃，餓不死就成。賣菜趕的就是個早，天不亮就得打著燈籠往菜市運，當時天津城最大的菜市在東浮橋一帶，相距城裏不遠，水陸交通便利，天津人講究吃“鮮魚水菜”，蔬菜得是剛從地裏收上來，帶著露水珠兒才好賣，邋遢李在這兒軟磨硬泡，再耽誤下去菜都蔫了，可就賣不上價錢了，他急於進城，卻讓邋遢李纏得沒轍，為了脫身隻好隨手從河邊撿起一個東西遞過去，這才把邋遢李打發走。邋遢李磕頭謝恩，匆匆跑回窩棚，摸出個蠟燭頭兒點上，仔細打量手中這件東西。一看傻眼了，非金非銀、非銅非鐵，就是一根破木頭棍子。他扯下一塊破布條子，從這頭到那頭仔仔細細擦了七八遍，仍是一根糟木頭，既不是紫檀也不是花梨，並非值錢的木頭，通地溝太短、頂門又太長，扔路上也沒人撿，這有什麼用？邋遢李顛過來倒過去，一直想到天光大亮，也沒想出個子醜寅卯，急得直嘬牙花子，無意當中一抬頭，瞧見了窩棚外的大河，再看看手中這根木頭，不由得恍然大悟：“對啊，我可以挑大河送水，賣力氣掙飯吃，華光天王指點我幹這一行，說不定哪天從河裏撈上個金疙瘩！”於是將破木頭杆子兩邊刻出豁口兒，當成一條扁擔，又找來兩個舊水桶，挨家挨戶給人送水。
在老時年間來說，送水這個行當又苦又累是沒錯，還不是誰想幹誰就能幹，因為水從河裏挑上來，不是直接挨家挨戶去送，河邊打上來的水先倒進水車裏，水車有大有小，有的是獨輪兒，也有倆軲轆的，上邊都有水箱，推到胡同口，再從水箱倒進水筲，然後再挑進住戶，誰往哪幾條胡同送水是提前劃分好的，不能互相搶生意。邋遢李抱著扁擔四處求爺爺告奶奶，跟行會的人說盡了好話，才在這一行裏混上口飯吃。
天津衛這塊寶地，說到底還是坐轎的少、抬轎的多，窮老百姓為了一口吃喝，常年起早貪黑地忙活，舍得出力氣。誰都想出門讓金元寶絆個跟頭，可真正一夜暴富的又能有幾人？邋遢李一年四季都是賺固定的這幾個錢，將就著打發肚子，唯獨到了大年初二能有點兒外找，因為按照天津衛的風俗，這一天要“迎財神”，挑水的除了送水以外，還給送一擔柴，說是柴，其實就是麻稈兒或秫秸稈兒，捆好了在外邊貼上一張紅紙，上寫五個大字“真正大金條”，“柴”的諧音是“財”，討一個吉利，進門之前先要喊一聲“給您了送財水”，有能說好唱的，再給唱一段喜歌，主家一高興多少得賞個仨瓜倆棗兒的，倘若趕上有錢的富戶，說不定一賞就是一兩塊現大洋，他們這些挑河的苦大力全指著這一天換季發財。
邋遢李在天津衛挑大河，送開水也送挑水，一幹就是多少年，從沒把這扁擔當過好東西，送水回來往窩棚門口一豎，任憑風吹日曬雨淋，他卻不知道，這根破木頭杆子大有來頭。九河下梢船運發達，檣櫓如麻，當年河關上有一杆大旗，上掛九龍幡，乃朝廷禦賜的鎮河幡，後因戰亂折斷，前邊這一截掉在河中多年，又被水流帶到河邊，陰差陽錯成了邋遢李挑大河的扁擔。
邋遢李一個賣苦力的，打鄉下來的怯老趕，能見過多大的世麵，哪認得這是旗杆子，更想不到這個東西可以幹什麼，也隻能當個扁擔使，他不認得不要緊，可有人認得，誰呀？天津衛四大奇人之一，目識百寶的竇占龍！
說話這一天早上，邋遢李正在挨家挨戶送水，竇占龍騎著驢從旁經過。邋遢李可不認得竇占龍，見來人風塵仆仆、形貌詭異，不免多看了兩眼。不怪邋遢李覺得出奇，竇占龍是和別人不一樣，什麼時候看也是四十多歲，鷹鉤鼻子蛤蟆嘴，一對夜貓子眼，倆眸子爍爍放光，從裏到外透出一股子精明。身上粗布衣褲，雖然穿得不講究，但是大拇指上挑著白玉扳指，紐襻上掛著象牙的胡梳，腰間墜著金燦燦一枚老錢，可都是有錢人的玩意兒。手握一個半長不短的煙袋鍋子，烏木杆兒、白銅鍋兒、翡翠嘴兒。別的不說，就這塊翡翠，真看出值錢來了，碧綠碧綠的，半點雜色沒有，一汪水兒相仿，往嘴裏一叼，腦門子都映綠了，扔著賣也值兩套宅子。他胯下這頭小黑驢也不是凡物，緞子似的皮毛烏黑發亮，粉鼻子粉眼四個白蹄子，絕非拉磨、馱米的蠢物。
竇占龍來到邋遢李身邊，一翻身從驢上下來，道了一聲討擾：“我乃行路之人，天幹物燥，口渴得緊，想跟你尋碗水喝。”
邋遢李身邊沒有碗，將肩上挑的兩個水桶放下，讓竇占龍自己用手水喝。竇占龍喝完了沒走，抹了抹嘴對邋遢李說：“實不相瞞，我正想找一條稱手的扁擔，瞅你這個挺合適，不如我給你錢，你把它讓給我得了。”
邋遢李連連搖頭，挑水的扁擔雖不值錢，卻是他吃飯的家夥兒，長短粗細正合適，用起來十分順手，仨瓜倆棗兒地賣給旁人，還得另做一條，好使不好使不說，豈不耽誤了幹活兒？再說你有錢上哪兒買不來扁擔，何必非要我這條？這不成心裹亂嗎？
竇占龍卻執意要買，一邊說話一邊從懷中摸出一塊碎銀子遞了過去，所謂的“碎銀子”，可不是把整個的銀錠砸碎了，必須到銀號裏剪，銀號有專門的剪刀，剪多剪少有規矩，剪完刨去損耗，再過戥子、稱分量。竇占龍掏出來的這塊銀子，往少了說也得有二兩。邋遢李把眼瞪得老大，他以為來人買他的扁擔，頂多給上七八個銅子兒，沒想到一掏就是二兩多銀子，什麼扁擔值這麼多錢？聽此人說話挺明白的，也不傻啊，為什麼出這麼多錢買一條破扁擔？
竇占龍見邋遢李瞪著眼不說話，以為他嫌錢少，又從懷中掏出一塊銀子，比剛才的還大，不下七八兩。邋遢李人窮誌短，他卻不傻，誰會為了一挑扁擔掏這麼多銀子？他也是窮人，窮人最會買東西，好比路過一個地攤兒，瞧見擺的東西不少，扇子、手絹、醒木、茶壺，可能是哪位說書先生幹倒了行市，把家底兒都賣了。他一眼打上了這把扇子，可不能直接問價，他得先問手絹多少錢，茶壺怎麼賣，全問一個遍，最後再問扇子，這叫“聲東擊西”，就為了少花錢。邋遢李心想：“騎驢的這位來曆甚奇、蹤跡可怪，不知怎麼相中了我這條扁擔，許不是個憋寶的，識得華光天王賞下的扁擔？”