3.
邋遢李一冒出這個念頭，無論竇占龍掏多少銀子，就咬死了不賣，雙手緊緊攥住扁擔，把腦袋搖得跟撥浪鼓一樣：“扁擔是我邋遢李的，告訴你不賣就是不賣，你說出大天去也沒用，光天化日、朗朗乾坤的你還敢明搶不成？”
竇占龍搖頭說：“你這個人不明事理，我給你的銀子夠買一百條扁擔了，居然還嫌少？”
邋遢李說：“您倒是明白人，咱明人不說暗話，我可聽說過，有個騎黑驢的竇占龍，腰上拴一枚老錢，常在九河下梢憋寶，甭問就是您吧？”
常言道“好漢莫被人識破，識破不值半文錢”，既然被邋遢李認出來，竇占龍也無話可說了，隻得告訴邋遢李：“你挑水的扁擔大有來頭，但是你不會用，玉在璞中不知剝、珠在蚌中不知剖，倒不如讓給我竇占龍，你要多少錢我給你多少錢，絕無二話。”
邋遢李是外地來的，可在天津衛挑大河的年頭也不少了，打早聽過竇占龍的名號，據說此人無寶不識，各種奇聞異事耳朵裏都灌滿了，沒想到眼前這個人真是竇占龍，這還了得？說他是財神爺都不為過，這麼個發大財的機會，豈可等閑放過？他對竇占龍一擺手：“那可不成，除非你和我平分其中的好處，否則說出仁皇帝寶來我也不賣，下半輩子就用它挑大河，吃苦受累我認了。”
竇占龍真沒想到，挑大河的窮光棍邋遢李心眼兒還挺多，插圈做套哄弄不過去，又尋思也缺一個幫手，就點了點頭，對邋遢李說：“告訴你也無妨，知不知道前邊有個三岔河口？”
邋遢李道：“你這話問得多餘，有話直說咱也甭拐彎抹角，我一個挑大河送水的，能不知道三岔河口？”
竇占龍道：“想必也知道三岔河口下有分水劍了？”
邋遢李眉頭一皺：“倒是聽人說過，可沒當真，如若河底真有分水劍，怎麼不見有人下去取寶？”
竇占龍說那是你不知道，下河取寶之人從來不少，可都是有去無回，因為三岔河口底下通著海眼，沒你這條扁擔，水性再好也得填了海眼。你當它是挑水的扁擔，實乃鎮河六百年的龍旗杆子。我帶你上三岔河口取分水劍不打緊，隻是你得按我說的來，我讓你幹什麼你幹什麼，到時候別怕就行。
邋遢李滿口答應，隻要能發財，閻王爺來了他也不怕，水也不送了，桶也不要了，扛上扁擔就奔三岔河口。
竇占龍忙叫住邋遢李，讓他別著急，分水劍乃天靈地寶，非同小可，隻有這條扁擔可不夠，取寶還得湊齊另外幾件東西。邋遢李知道竇占龍是憋寶的祖宗，聽他的準能發財，當下跟在後頭，二人一個騎驢，一個步行，晌午時分走到北運河邊上，經過一大片瓜田，路邊有個草棚子，看地的瓜農是個老頭，正在草棚中閑坐。瓜棚邊上有個大西瓜，大得出奇，三尺多長，二尺多寬，一個人抱不過來，邋遢李長這麼大也沒見過這樣的瓜。竇占龍停下不走了，點上煙袋鍋子“吧嗒吧嗒”抽了幾口，掏出一大塊銀子遞給邋遢李，讓他過去買這個西瓜。
邋遢李二話沒說接過銀子，扛上扁擔來到瓜棚前，給看瓜的老農作了個揖，說是走得口渴，跟您買個瓜，就要最大最老的這個。
看瓜的老農告訴邋遢李：“我是種瓜的不是賣瓜的，地裏有的是瓜，你想吃哪個自己摘，不用給錢，棚邊這個瓜卻不行。”
邋遢李說：“不白拿您的，我給錢。”
看瓜的老農說：“不是給不給錢的事，那個瓜老了，不中吃。”
邋遢李說：“大爺，我就願意吃老瓜，您這瓜扔在地裏也是個爛，賣給我得了。”
看瓜老農以為此人熱昏了頭滿嘴胡話，這個瓜又老又婁，裏邊的瓤子都爛了，稀湯寡水兒餿臭餿臭的，吃一口惡心三天尚在其次，萬一吃出個好歹二三的，誰肯與你擔這樣的幹係？正說未了，邋遢李已經把那塊銀子遞了上去，看瓜老農活了大半輩子，不曾見過這樣的冤大頭，這可不是天上掉餡餅了，簡直是連肘子、羊腿、燒雞、烤鴨一齊，掉下了整桌的滿漢全席，八百年也未必趕上這麼一個人傻錢多缺心眼兒的，那就沒什麼可說的了，常言道“好良言難勸該死的鬼”，咱倆一個願打一個願挨，你自己非要掏銀子買這個不能吃的老瓜，我又何苦不賣？老農隻怕邋遢李反悔，忙把銀子揣入懷中，找來一輛小獨輪車，幫邋遢李將老西瓜搬到車上，連車帶瓜一並給了邋遢李。
邋遢李推上獨輪車，又跟竇占龍來到供奉漁行祖師的三義廟，使銀子買通漁行把頭，從漁行祖師的神龕上摘下十二色三角令旗，裝在一個魚皮大口袋中。書中代言，這三義廟跟別處的不同，尋常的三義廟供的是劉、關、張，此處的三義廟另有來曆，供奉的是漁行之祖，在明朝受過皇封。三義廟與火神廟警察所隔河相望，也在三岔河口，魚市就在廟門前，守著河邊。漁民打上來的魚不能直接賣，得先運到三義廟。漁行的把頭不要錢，隻要各條船上最好的一條魚，送到各大飯莊子，那可就不是按分量了，打著滾兒翻著個兒賣，飯莊子不買還不行，沒有好魚賣了，你要不買這條魚，他也不讓別的魚販子跟你做買賣，這就是漁行的生財之道。必須等漁行把頭挑完了，魚販子才能開秤，全城的老百姓才有魚可吃，就這麼霸道。
漁行的令旗也到了手，邋遢李忍不住問道：“咱不是去三岔河口取分水劍嗎？怎麼又是西瓜、又是令旗的，唱的是哪一出？”
竇占龍說在民間傳言中，三岔河口中分水劍的來頭可不小，據說當年龍王爺途經此地，不慎落劍於河底。寶劍不碰自落，可見此乃天意，龍王爺隻好舍了這口寶劍。從此三岔河口的水清濁分明、顏色不渾。分水劍上十二道劍氣變幻不定，肉眼凡胎見得十二色寶光，雙目立盲，旋即為分水劍所斬。還有人說分水劍不是寶劍，而是打入三岔河口填了海眼的一條老龍，下河取寶的人全讓老龍吃了。反正是天靈地寶，妄動為鬼神所忌，稍有閃失便會送命。但也不是沒有法子，騎上這個老西瓜才下得了海眼，十二色令旗可以擋住十二道劍氣！
邋遢李聽得暗暗咋舌，又問竇占龍鎮海眼的分水劍有什麼用，可以換多少金銀？聽這意思，怎麼不得值個十萬八萬的？
竇占龍哈哈一笑，什麼叫天靈地寶？有了分水劍在手，劃山山開，劃地地裂，那還不是想什麼有什麼，想什麼來什麼？如今“挑水的扁擔、北運河老西瓜、三義廟令旗”均已到手，大事可期，不過這還不夠，咱倆得進城走一趟。”
4.
邋遢李當初逃難來的天津衛，托半拉破碗沿街乞討，後來撿了條扁擔挑大河為生，披星戴月給人送水，扁擔壓彎了腰還得賠笑臉，別看他身大力不虧，讓找茬兒的地痞無賴揍一頓，屁也不敢放一個。說句不好聽的，累死累活幹一輩子，連板兒錢都攢不下，死了就是扔野地裏喂狗的命。而今時來運轉，跟竇占龍去憋寶發財，他邋遢李可長脾氣了，車也不好好推，走路大搖大擺、一步三晃，但是身上的行頭太寒磣了，您想他一個挑大河送水的，穿得如同臭要飯的乞丐，蓬頭垢麵，破衣爛衫，卻擺架子繃塊兒充大爺，好似戲台上的醜角一般，不免引得路上行人紛紛側目。
竇占龍見狀不住搖頭，他不想招人眼目，以免因小失大，隻好先帶邋遢李剃頭刮臉，又給他買了身衣裳，雖不是綾羅綢緞，至少幹淨齊整。俗話說“人配衣裳馬配鞍，狗戴鈴鐺跑得歡”，邋遢李本就是膀闊腰圓的山東大漢，這些年挑河送水也練出來了，細腰乍背扇子麵兒的身材，從頭到腳一捯飭，也是人五人六的，這一下更是娘娘宮的蒙葫蘆——抖起來了。可他犯財迷，終歸撇不下窮人的心思，那身舊的也沒舍得扔，裹成一團往身後一背，將來也好有個替換。全都拾掇利索了，二人就近在裕興樓吃飯。竇占龍讓夥計在樓上找了個座，先要上一壺香茶，又點了幾個灶上的拿手菜，糟溜魚片、九轉大腸、蔥燒海參、水晶肘子，全是解饞的，外加一斤肉三鮮的煎餃，這是裕興樓的招牌，還燙了一壺酒，告訴邋遢李少喝，以免誤了大事。邋遢李看著桌子上的酒肉實在繃不住了，一個勁兒地掉眼淚，為什麼呢？從來沒見過這麼好的東西，在自己臉上掐了一把還挺疼，敢情不是做夢，擱在以前想都不敢想，這不欺祖了嗎？抹著眼淚把褲腰帶一鬆，這就招呼上了。竇占龍沒動筷子，一邊抽煙袋鍋子，一邊看邋遢李狼吞虎咽。邋遢李可顧不上竇占龍了，用筷子都不解恨，直接伸手抓起來往嘴裏塞，肘子就著魚片、大腸裹著海參，沒出息勁兒就別提了。過不多時，跑堂的又端上來一碟子菜，湛清碧綠的碟子，看著就講究。邋遢李使出“吃一望二眼觀三”的本領，吃著碗裏的看著鍋裏的，什麼也落不下，抻脖瞪眼這麼一瞧，碟子當中擺了一根白菜心兒，沒切沒剁，整個兒的，心道一聲沒意思，爛白菜幫子我可沒少吃，這哪有桌上的大魚大肉過癮？卻見竇占龍把煙袋鍋子往桌上一放，不慌不忙拿起筷子，夾起一片白菜，放在眼前的吃碟裏，細嚼慢咽地吃上了。邋遢李挺納悶兒，憋寶的竇占龍當真古怪，這麼多好吃的不吃，非吃破白菜心兒？
等吃飽喝足了，邋遢李用手抹了抹嘴頭子，打著飽嗝問道：“竇爺，沒聽說你們憋寶的不能動葷啊，您光吃那碟子白菜，那能解飽嗎？”
竇占龍見盤中還有一片白菜，就推到邋遢李麵前，讓他嚐嚐這道“扒白菜”。邋遢李瞧這片白菜倒挺水靈，葉不塌、幫不蔫，白中透綠，翡翠的相仿，當真好看，好看頂什麼用？說一千道一萬不也是白菜嗎？還能比得上肘子？他捏起來往嘴裏一放，當場傻眼了，這片白菜入口即化、回味無窮，比大魚大肉好吃太多了，後悔剛才眼拙沒多吃幾口。他可不知道，“扒白菜”是裕興樓看家的本事，這一道菜抵得上一桌燕翅席。看似簡單，做起來可麻煩，先用雞鴨魚肉、蝦段幹貝煨成一鍋老湯，再滾一鍋鴨油，選上等的膠州白菜，僅留中間最嫩的菜心兒，其餘的全扔了不要，架在老湯上熏，幾時菜心兒上見了水，幾時搭下來放進鴨油裏炸，火候還得好，不能炸老了，水炸沒了立即出鍋，再放到老湯上熏，熏完了再炸，如此反複多次，直到把老湯的味道全煨進去，才盛在“雅器”中端上桌。裕興樓的扒白菜正如竇占龍此人，瞧上去隻是個騎毛驢叼煙袋的鄉下老趕，卻是真人不露相，實有上天入地、開山探海的能為。不過竇占龍並不想跟邋遢李多費口舌，那叫對牛彈琴，瞎耽誤工夫，讓他嚐一口，長長見識就得了，因為邋遢李做夢也夢不到白菜可以這麼吃，說了他也明白不了。邋遢李說：“竇爺，我頭也剃了，臉也刮了，衣裳也換了，酒飯也吃了，您還帶挈我憋寶發財，說句實打實的話，我爹在世時也沒對我這麼好，我再給您了磕一個吧。”
竇占龍擺了擺手：“吃飯穿衣何足道哉，這都不值一提，等三岔河口的分水劍到手了，夠你胡吃海塞八輩子的。”說罷又掏出一錠銀子，吩咐邋遢李去一趟鐵匠鋪，按他說的長短粗細買一個鐵鉤子，現打來不及，得買做好的。邋遢李答應一聲，揣上銀子抱著扁擔跑下樓去，他也不傻，竇占龍是個走江湖的，江湖上好人不多、壞人不少，誰知道竇占龍是不是想支開他，萬一趁他出去買鐵鉤子，拿上扁擔來個溜之大吉，到時候財沒發成，吃飯的家夥也丟了，這就叫“窮生奸計、富長良心”。
書要簡言，邋遢李跑去買了一個鐵鉤子，帶回裕興樓交給竇占龍。竇占龍也沒閑著，吩咐跑堂的準備了一大包燒雞、醬鴨、豬蹄兒，一大摞蔥油餅，一壇子老酒。二人仍是一個騎驢一個推車，直奔鼓樓。
天津城的鼓樓沒有鼓，卻高懸一口銅鍾，因為鍾聲傳得遠，一天鳴鍾一百零八響，晨五十四、暮五十四，也有板眼，所謂“緊十八、慢十八、不緊不慢又十八”。整座城樓分三層，一層以青磚砌為方形城墩，四周各開一個拱形的穿心門洞，正對天津城的四個城門，行人車馬可以從底下過；二樓供奉觀音菩薩、天後聖母、關聖帝君等諸多神明；三層形似城頭，高懸一口銅鍾。看守鼓樓的官稱“老皮襖”，這個稱呼怎麼來的呢？以前看守鼓樓的皆為老軍，沒什麼累活兒，隻是一天敲兩遍鍾，夜裏打個更，給不了幾個錢。凡在上頭巡夜打更的老軍，按例由官府撥發一件皮襖，所以天津衛老百姓將鼓樓的守軍稱為“老皮襖”。