"你說什麼？沒有小倩的下落？"
楚連燕瞪大了雙眼，麵對左離帶回來的消息，她深表不可思議。
"是啊，我把金陵城的花街柳巷都走遍了。根本沒人收過她。"
"會不會是被賣到外地去了？"楚連燕緊鎖眉頭，"小倩姿色不算很出眾，可不可能是哪家的老鰥夫，願意為她償債。然後娶回家--"
"你知道她弟弟欠了多少錢麼？"左離伸出三個手指，"三百兩！黃金！你覺得……什麼樣的債主願意用吳小倩這樣一個姿色平平的姑娘來抵還三百兩黃金？"
楚連燕不由得心生疑慮。左離說的沒錯。大戶人家買賣丫頭尚且不過三五十兩，花街拍價百兩也是高估了。吳小倩的弟弟欠了三百兩黃金，卻把小倩拿去抵了，這是不是有點不合常理？
一個十**的姑娘能幹些什麼？端茶倒水，皮肉生意？
就在這時，樓下有個小工上來，對楚連燕道："掌櫃夫人，下麵有個人要見你。"
"見我？"楚連燕跟左離對視了一下，便下樓去。
來者是個二十出頭的小夥子，長得黝黑精壯的。大冷天也穿一件麻布跨衫。
"你找我？你是……"楚連燕聽他一口一個掌櫃夫人叫得急切，但自己著實不認識
他。
"掌櫃夫人，我叫喬貴，我……我……"
噗通一聲，喬貴直接跪倒在楚連燕的麵前："求求掌櫃夫人，救救小倩吧！"
楚連燕嚇了一跳，趕緊將喬貴扶起來："有話慢慢說！你是小倩什麼人啊？她到底怎麼了！"
喬貴把事情說了一下--
原來他是碼頭販魚的小工，自幼跟小倩青梅竹馬。因為家境太窮，隻想著趁著年輕力壯多攢點錢好跟小倩成親，沒想到吳家那個敗家兒子一次次惹出亂子。這幾年把他和小倩折騰了夠嗆。喬貴的娘親怕沾上那個不靠譜的小舅子，於是要喬貴跟小倩斷絕來往，又為兒子說了一門親事，但喬貴心裏放不下小倩，隻想著趕緊多掙點錢，帶著小倩遠走他鄉。
前不久，有個老板看中了喬貴的踏實肯幹，想要帶他北上。他跟小倩都說好了。開春就一塊走。可誰知道不久前他弟弟又鬧了一出，他跪求小倩再幫他一次。發誓下不為例。並且為表決心，他用柴刀剁了自己的兩個指頭，意圖洗心革麵。
還真別說，這家夥倒好像張了些記性。那次之後。就再也沒有沾染惡習。不但找了份工作，還常幫他姐姐照顧老父親。
喬貴說，他和小倩都以為好日子就要來臨了。
"這樣？這是什麼時候的事？"楚連燕問。
"年前了。所以……"
"所以後來那吳小狗又怎麼會欠了三百兩金的賭債？"左離問道，"據我所知。金陵城內的賭局大大小小，能玩到這個程度的，就憑吳小狗家那一瓦三分地……除非他是賭命了吧？"
喬貴一拍大腿："所以蹊蹺就蹊蹺在這兒啊！十天前，有一夥人跑去找小倩，說她弟弟欠了一大筆錢，如果沒法贖，就要把他大卸八塊了。
小倩來找我，我正好跟人下江去了。於是這些事還是我們船工頭回來轉述的。我急急忙忙去找小倩，可是小倩不在。小狗也沒了蹤影。我尋思著，怎麼也得先找到債主。才能想辦法通融啊。可是一連跑了好幾個賭場，都說小狗從良哩。這個把月從來沒見他來過。"
楚連燕跟左離對視了一下，他們都覺得，這個情況怎麼跟小倩一樣？
都是聽人轉述的無妄之災，都是突然下落不明。
喬貴一口氣說了這麼多，喉嚨都啞了，這會兒先灌進去了一大杯水，情緒又激動了起來--
"可就在今天早上，吳小狗找到了。溺死在井裏。"
"死了？！"楚連燕大吃一驚，"怎麼會這樣？"
"所以我才覺得事情不妙啊。小倩現在下落不明，她弟弟又死的不明不白，可是官府的仵作偏偏說，小狗是自己失足掉進去的。可我就是覺得……這事……這事……"
"喬大哥，這事肯定不簡單。"楚連燕道，"小倩是我的好朋友，我不會坐視不管的。你且先回去，我--"
"夫人，掌櫃的來了！"就在這時，樓下小工又喊。
程漠來了？！
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