“哈哈，女王陛下果然爽快。
我的要求很簡單，用三根枝條交換三條性命。怎麼樣，對你們來說，做這筆買賣很劃算吧？”
“你怎麼能確保她們還活著？我必須要見她們。”
“女王陛下，您是不是搞錯了什麼？現在有求於我的可是您呐，我又何必向您證明什麼？
或許，一堆屍體碎塊會讓我的話更有說服力？那好吧，十分鍾後，您所看到的可就不僅僅是一隻手掌了。”
黑影那副陰陽怪氣的腔調讓愛爾莎很是難受，可她卻對一團沒有形體的虛影無可奈何。
她當然可以忽略黑影的警告，但她也不得不考慮這一切是真相的後果。
可是，在這個對峙環節上一旦展現出軟弱求饒的姿態，那不光是她，整個精靈族的顏麵都會因此而蒙羞——更遑論在場的各族使團都在看著。
哪怕她此刻再擔心三位聖女的生命安全，卻也不能表露出任何焦躁的情緒。
雖然愛爾莎很想將其碎屍萬段，但對方不在眼前，她又能對一團投影做什麼？
“唉～女王陛下，您怎麼不說話了？好無趣，那我就直說我的條件好了...”
黑影停頓了一句，愛爾莎的心隨之猛然收緊，她本能地感覺：這裏一定存在什麼陷阱！
“半小時後，如果我見不到達斯勒爾古樹的三枝新芽......那麼每少一根，就多一具屍體。”
7
“不可能！”
聽到了對方開出的條件，愛爾莎直接回絕，沒有任何商量的餘地。
“當然，您有拒絕的權利，我倒是不介意陪您再多聊幾句，可惜，她們似乎已經快不行了。”
黑影依舊是一副不緊不慢的姿態，對愛爾莎語氣中的威脅毫不在乎。
反正，不可能有人能找到它的所在，更不可能威脅到它。
它現在很安全。
至於救下那些精靈？想多了，那是不可能的。既然能夠把她們順利綁架，那作為自己手中最值錢的籌碼，怎麼可能會讓她們被輕易救走。
“再想想看吧！不過是三根枝條而已，卻能挽救三位精靈的命呢。難道說......她們的命，還抵不上三根破樹枝？
哈哈，我給您半小時的時間考慮，之後每隔十分鍾，就會有一位精靈因您的錯誤決定而喪命。”
話音剛落，廣場上的巨型虛影驟然消散，仿佛從未存在過一般。但它剛剛留下的恐嚇言辭，卻又顯得那麼真實。
其實對於外族來說，這的確是難以理解的抉擇：不過是三根樹枝而已，還能比三位女精靈的命更重要嗎？
但作為受到達斯勒爾古樹庇佑的精靈一族，祂的一花一草，一枝一木，甚至是每一滴甘露，都是被精靈們視為神靈的。對於精靈來說，古樹的生息枯榮是遠比自己生命更重要的存在，祂即是種族的未來。
至於砍下達斯勒爾的樹枝作為交換......
別說是三根，哪怕隻是一小片樹葉，在精靈們心目中，那也無異於褻瀆天神。
從理性的角度上看，愛爾莎當然可以犧牲掉那三位失蹤的候選者。
畢竟聖女候選隨時可以換一批，可要是砍下達斯勒爾的樹枝作為交換，那就是在各族代表以及全體精靈麵前公開毀滅精靈一族的根基，成為徹徹底底的叛族者。不管她本意如何，這個抉擇本身就是無解的。
“女王陛下，我們已經嚐試了各種辦法，都無法用逆解術式的辦法來定位綁架者的位置，屬下無能，請您恕罪。”
在場參與逆解術式的精靈並不在少數，但她們沒能定位出綁架者的位置，因而失蹤的幾位聖女候選者自然無從查起。
“為什麼會這樣？”
“因為月光聖殿就位於達斯勒爾古樹的內部。相比於她本身所擁有的龐大能量，那個投影所使用的魔素鏈接實在太過稀薄，混雜在其中，因此我們無法定位。
不過，唯一可以確定的是，對方對於達斯勒爾古樹非常熟悉。選擇在這裏進行投影術式，對方必定是早有準備，我覺得......”
“你覺得什麼？快說。”
似乎感到對方的語氣吞吞吐吐，早就忙得焦頭爛額的愛爾莎不耐煩地吼道。
“女...女王陛下，綜合考慮，我覺得綁架者對我們的一切都很熟悉，甚至可以說過於了解了。”
“然後呢？說下去。”
“它不僅熟悉聖女選舉的流程，知悉典禮召開地點，而且對於投影術式的運用非常嫻熟.....”
愛爾莎歎了口氣，揮手讓這位精靈離開。她略微思索了一會兒，似乎想起了什麼，叮囑一旁負責警戒的凱瑟琳幾句。
“是，女王陛下，我這就去帶他們過來。”
......
當克蘭和希莉婭回到聖殿的時候，典禮現場已經是一片混亂了。但在精靈近衛團的秩序維護下，還在可控的範圍中。
但要是再過半個小時，情況將會變得如何，恐怕就很難說了。
很快，克蘭和希莉婭就遇到了凱瑟琳，看對方的樣子似乎也在找他們。
“凱瑟琳姐姐，現在的情況到底怎麼樣了？”
“二位，女王有急事召見你們，先隨我來吧。”
說完，她轉身向月光聖殿內走去，示意克蘭和希莉婭跟上。她身穿的銀色盔甲在步行時因不斷摩擦，傳來一陣獨特的金屬刮蹭聲。
“克蘭，我們走吧？”
“嗯，我們過去看看。”
聚集著喧嘩人群的聖殿逐漸離他們遠去。他們走的是一條輔道，穿過徘徊的回廊，最終抵達一扇門前。
門前的左右各自站立著一名精靈禁衛，看到有人前來，立即將手持的長戟交叉，將門前的通道封鎖。
“是我，應女王陛下的命令，帶我身後的兩位前來覲見。”
凱瑟琳在距離房門還有幾米的距離時停下了腳步，隨後將自己佩戴的頭盔摘下，單手環抱在胸前。
那掩藏在金屬頭盔下的果然是一位女精靈，她看起來比希莉婭的年紀要大一些。
淡金色長發紮成的高馬尾垂至腦後，冰冷的神情不苟言笑；淺藍的雙瞳帶著堅毅的神色，一雙纖長的精靈尖耳在發間清晰可見。
雖然她的容貌很美，卻帶有一種生人勿近的距離感，就像是一朵帶刺的玫瑰。
“女王陛下，凱瑟琳求見。”
“進來吧。”
“是。”
伴隨著微微開啟的房門，克蘭和希莉婭跟隨著凱瑟琳的步伐，一同進入屋內。
剛進門，克蘭就發現這裏是個小型會客廳，而精靈女王愛爾莎正坐在他們對麵，房間裏隻有他們幾個。從四周擺放的陳設以及房間內彌漫的濃鬱花香不難猜出，這裏應該就是愛爾莎的寢宮了。
這讓克蘭不免感覺有些奇怪，典禮現場發生了這麼嚴重的事件，愛爾莎為什麼不去現場主持大局，反而會在這裏召見他們兩個？如此一來，想必是為了盡可能地保密吧，看來接下來的談話並不輕鬆。
“女王陛下。”
凱瑟琳單膝下跪，微微頷首，行了一個標準的覲見禮。而希莉婭也用雙手提起身側的裙擺，略微屈膝行了一禮。
當然，克蘭是不會有什麼表示的，隻是點了下頭意思一下。愛爾莎是她們的女王，又不是他的。
再說了，這種所謂的貴族禮儀克蘭一向是毫不在乎的。哪怕見到的是人類國王，他也是這敷衍的德行。
眼看著凱瑟琳臉上有些不快，剛想要說些什麼，卻被愛爾莎抬手給製止了。
“無妨，獵魔人向來自由散漫，不會被這俗禮所約束，更何況今天我還有求於他，起身吧。”
哦？到底是什麼事情，居然讓精靈一族的女王有求於他？
不僅僅是隻負責帶路的凱瑟琳沒有想到，就連希莉婭的內心都感覺充滿了疑惑。
“陛下，難道您是要......可這是我們族內的事情，您怎麼可以讓一個人類插手？難道，您不信任我了嗎？”
凱瑟琳顯然知道些什麼，她臉上慌亂的表情已經說明了一切。
“凱瑟琳，我自然不會懷疑你的能力與忠誠，但你的職責令你不擅於此。
然而，克蘭先生卻是我所知最厲害的追蹤大師，我相信他可以做到。”
“女王陛下，我可以說一句嗎？”
從進門後一直沉默的克蘭開口了，他的臉上的表情並沒有發生什麼變化。
“克蘭先生，請講。”
“女王陛下。作為來客，也作為希莉婭的朋友，如果您需要我的幫忙，那我很樂意。但我想，我應該也擁有拒絕的權利吧？”
“當然，那是你的權利。如果你不願意，你當然可以選擇拒絕。”
“那好，我沒意見了，但我需要知曉委托的具體內容才能給您答複。事先聲明，除了狩獵妖魔之外，我可實在不擅長別的什麼。”
克蘭聳了聳肩，表示自己並沒有意見。
但聯係之前發生的事件，又處在這麼微妙的時間節點，克蘭自然不難猜到，愛爾莎找上自己的目的。
“克蘭先生，委托的內容是這樣的：我需要你.......”
愛爾莎稍微停頓了一下，繼續說道：“幫我們找到三位失蹤聖女的下落。”