（一）
晨曦初露，落日城的城門緩緩開啟，如同沉睡的巨獸張開惺忪睡眼。墨染一行人，踏著熹微晨光，告別了這座古老的城池，向著無垠的沙漠進發。
駝鈴聲聲，敲擊著寂靜的清晨，隊伍沿著古老的商道，如同一條蜿蜒的黑蛇，向著那金色的迷霧深處緩緩延伸。高大的駱駝負重前行，粗壯的四肢踏在鬆軟的沙地上，留下深淺不一的腳印，轉瞬又被風沙掩蓋，仿佛從未存在過。
隊伍的最前方，墨染一身勁裝，英姿颯爽，她騎著一頭高大的白駱駝，目光堅定地望著前方，仿佛要將那無邊的沙海盡收眼底。州映山，不緊不慢地跟在她身旁，他身形挺拔，目光深邃，與周圍那些粗獷的漢子相比，顯得格外清秀俊逸，卻又透著一股難以言喻的沉穩。
景明騎著駱駝，興奮地東張西望，對沙漠中的奇景充滿了好奇，時不時地向州映山詢問著各種沙漠動植物的名稱和習性。百裏雄則沉默寡言，不遠不近地跟在墨染身後，他目光閃爍，似乎在思考著什麼，又像是在觀察著什麼。
幾名沙天鳴的隨從，分散在隊伍周圍，他們經驗豐富，眼神銳利，警惕地注視著周圍的風吹草動，仿佛隨時準備應對突發的危險。
“映山，你看，那是‘沙漠鏡尾蜥蜴’！” 墨染指著遠處一塊岩石上，一隻正在曬太陽的小蜥蜴，興奮地喊道。
州映山順著墨染指的方向看去，隻見那隻蜥蜴，渾身覆蓋著銀色的鱗片，在陽光下閃閃發光，尾巴像一麵小鏡子，反射著七彩的光芒，煞是好看。
“據說，這種蜥蜴的鱗片，能夠迷惑天敵。”墨染笑著說道，“它會利用鱗片反射的光芒，讓敵人眼花繚亂，從而趁機逃脫。”
州映山聽得津津有味，墨染對沙漠動物的了解，讓他佩服不已。“墨染，你懂的真多！”他由衷地讚歎道，“你是怎麼知道的？”
“我爹教我的。” 墨染聲音沉了下來，眼中帶著一絲憂鬱。
景明聽到他們的對話，嘴角微微一笑。這是景明第一次深入沙漠，他心中還是有些忐忑不安。
百裏雄一直沉默不語，他騎著駱駝，目光掃過州映山和墨染，眼中閃過一絲複雜的神色。他叔叔百裏策，曾經多次告誡他，要小心墨家的人，尤其是那個叫州映山的少年，雖說他剛來落日城，但身世不明，不可小覷。
“這個州映山，到底是什麼人？”百裏雄心中暗道，“他真的像叔叔說的那樣危險嗎？”
百裏雄一邊想著，一邊觀察著州映山的一舉一動，試圖從他身上，找到一些蛛絲馬跡。
（二）
隨著太陽升高，沙漠中的溫度也逐漸升高。原本涼爽的晨風，變得幹燥而炙熱，吹在臉上，如同刀割一般。
原本金黃色的沙丘，在陽光的照射下，變成了刺眼的白色，仿佛一片白茫茫的雪原，讓人睜不開眼睛。
駱駝們開始變得焦躁不安，它們不時地發出低沉的吼叫聲，步伐也慢了下來。
“大家休息一下吧。”墨染說道，“前麵不遠處，有一片‘反射仙人掌’林，我們可以在那裏補充水源，避避暑氣。”
眾人聞言，紛紛鬆了一口氣。他們翻身下駱駝，牽著駱駝，朝著那片反射仙人掌林走去。
反射仙人掌，是沙漠中常見的植物，它的枝幹粗壯，表麵覆蓋著一層銀色的反光物質，能夠將陽光反射出去，降低自身的溫度，從而減少水分的蒸發。
墨染等人來到反射仙人掌林，找了一處陰涼的地方，讓駱駝們休息，他們則拿出水囊，補充水分。
“這反射仙人掌，真是神奇！”景明用手輕輕觸碰著一根仙人掌的枝幹，感歎道，“竟然一點都不燙手！”
“沙漠中的植物，為了生存，都進化出了各自獨特的本領。”墨染笑著說道，“就像這反射仙人掌，它不僅能夠反射陽光，降低自身的溫度，還能夠儲存大量的水分，是沙漠中旅人的救命稻草。”
說著，墨染從腰間解下一把鋒利的匕首，走到一棵反射仙人掌前，小心地將一根枝幹切開。隻見切口處，流出清澈的汁液，散發著淡淡的清香。
“這是仙人掌的汁液，可以直接飲用。” 墨染說道，“它不僅能夠解渴，還能夠補充人體所需的各種礦物質和維生素。”
她將切開的仙人掌枝幹遞給州映山， “映山，你也嚐嚐。”
州映山接過仙人掌枝幹，猶豫了一下，還是輕輕地吸了一口。一股清甜的味道，帶著一絲淡淡的苦澀，在他的口腔中彌漫開來。
“味道還不錯。” 州映山笑著說道，“確實很解渴。”
墨染也喝了幾口仙人掌汁液，然後將剩下的枝幹遞給景明和百裏雄等人。
“你們也嚐嚐吧。” 她說道， “這可是沙漠中難得的美味。”
景明和百裏雄等人，也都好奇地嚐了幾口仙人掌汁液，紛紛表示味道不錯。
“這沙漠，其實也挺有意思的。” 景明一邊喝著仙人掌汁液，一邊說道，“充滿了驚喜。”
百裏雄也點了點頭，他看著墨染熟練地處理仙人掌，眼中閃過一絲敬佩。他發現，墨家不像他叔叔百裏策描述的那樣充滿歹意。
（三）
休息片刻後，墨染等人再次啟程。他們繼續沿著古老的商道前進，朝著落日峽穀的方向進發。
然而，天有不測風雲。
原本晴朗的天空，突然變得陰沉起來，狂風呼嘯，黃沙漫天，一場突如其來的沙塵暴，正朝著他們席卷而來。
“不好！是沙塵暴！” 經驗豐富的沙天鳴的隨從，看到遠處那遮天蔽日的黃沙，臉色頓時大變，“快，找個地方躲避！”
然而，茫茫沙漠，一望無際，哪裏有什麼可以躲避的地方？
“快！用駱駝圍成一圈！”墨染當機立斷地喊道，“所有人，躲在駱駝後麵！”
眾人不敢耽擱，立刻按照墨染的吩咐，將駱駝圍成一圈，然後躲在駱駝身後。駱駝們也感受到了危險，它們緊緊地簇擁在一起，用身體為眾人遮擋風沙。
沙塵暴來得快，去得也快。大約過了一炷香的時間，風沙漸漸平息下來，天空也重新恢複了晴朗。
眾人從駱駝身後走出來，撣去身上的沙塵，心有餘悸地望著遠方那逐漸消散的黃色迷霧。
“好險！”景明拍了拍胸脯，感歎道，“這沙漠的天氣，真是變化無常啊！”
然而，就在眾人慶幸逃過一劫時，一個沙啞的聲音，突然在他們耳邊響起。
“你們想去哪裏？”
眾人循聲望去，隻見一個身穿黑色鬥篷的人影，不知何時出現在他們身後，他手中握著一把彎刀，刀刃上閃爍著寒光。
“你是誰？！”墨染警惕地問道。
“取你們性命的人！”黑色鬥篷人影冷笑道。
（四）
黑衣人的出現，讓眾人意識到，這次調查落日峽穀事件，遠比他們想象的還要危險。
州映山目光掃過眾人，發現除了沙天鳴的隨從，其他人都顯得有些慌亂，尤其是百裏雄，更是臉色蒼白，雙腿微微顫抖。
“映山，怎麼辦？”墨染壓低聲音，問道。她雖然表麵上鎮定，但心中也十分擔憂。他們此行，除了百裏策和沙天明安排的人，其他人都沒有多少實戰經驗，麵對來勢洶洶的黑衣人，恐怕凶多吉少。
黑袍人話音剛落，身形如鬼魅般消失在原地，下一刻，凜冽刀光乍現，直取墨染咽喉！ 沙天鳴的隨從反應極快，瞬間拔刀迎擊，刀鋒碰撞，火星四濺，激起一片沙塵。
“是‘暗沙教團’的人！？”洪九留下的黑色符牌在墨染手中微微發燙，她心中一凜，立刻明白來人身份。 那些黑衣人顯然對沙漠環境極為熟悉，他們身形靈活，如同在沙海中遊動的毒蛇，利用沙丘的起伏和風沙的掩護，神出鬼沒，攻擊迅猛而致命。