然而第三個環，卻沒有給她任何確鑿的感覺，它就像爬行者上方的一團光暈。十到十二個金球快速轉動，說不清是比空氣輕還是比空氣重。它們的轉速如此之快，一開始她都看不清是怎麼回事。但她相信它們很危險，其作用或許可用“防禦”或“攻擊”來描述。
也許燈塔管理員一直就是個幻影，是X區域給生物學家製造的假象。然而她也不信任眼前的景象，這頭怪獸就像是套著橡膠道具服，是專門演給科學家看的：如此精確，如此細致。又或者這就是真相，因為它的外觀毫無變化，沒有轉化為其他形態。
“隻不過是恐怖秀而已。”幽靈鳥對身後的總管說道。他靜止而沉默，不知是在觀察，還是被攝走了魂魄。
她還能做什麼？她踏上前，靠近那些旋轉的軌道。在如此近的距離，其半透明的表麵更像是顯微鏡下某種不規則的長形細胞。她可以看見內層的圖案，但依然模模糊糊，就像是受到波紋幹擾的淺水灘。
她伸手觸摸，手指上感覺輕飄飄的，就像摸到一層多孔的麵紗。
這是第一次接觸，還是最後一次接觸？
她的觸摸引發了反應。
高處的光暈融合到一起，其中一部分脫離出來，形成一顆金色的圓球，大小跟她的頭顱相仿——降落至她麵前，靜止地懸浮於空中，仿佛在揣摩她，同時也散發出一種類似日曬的溫熱感。然而她並不害怕。她不會害怕。X區域創造了她，一定也在等著她的到來。
幽靈鳥伸手從空中摘下金球，捧在手裏，感覺溫暖柔潤。
璀璨的金綠色光芒從圓球裏溢出，射入她的心髒，令她感到一陣冰涼的鎮靜。雖然X區域在窺視著她，但從那鎮靜中透出的強烈光亮向她揭示出一切。
在她意識深處，不知是看到還是感覺到，遠離地球的某處，墜落的彗星造成一場災難，摧毀了整個生物圈。某個定製的生物體碎裂瓦解，細小的碎片經過漫長危險的路程，穿越黑暗無形的過渡空間和偶爾閃現的光亮，最後消散失落——靜靜地埋沒在燈塔的玻璃鏡片組裏。而一旦它受到激發，脫離休眠狀態，便開始重新生長，盡其所能地執行預置的強大功能。然而時間與環境已經改變。問題在於，創造X區域，並賦予其目標的種族已經消失了。X區域既是機器，也是生物。她看到X區域的界膜，看到白兔躍入邊界，消失不見，然後從其他地方冒出來，她也看到海底巨獸和幽靈遠遠地在觀望。這一切都是通過味覺、嗅覺，以及某些她並不太明白的感官所體驗到的。
爬行者繼續書寫，仿佛她並不存在，文字散發出更鮮豔，更富有內涵的光芒，是她從來不曾見過的，就好像裏麵藏著一個個世界。如此多的世界。如此多的光亮。隻有她能看到。每個字都是一個世界，從另一個空間滲透過來，此處有通道和入口，隻要你懂得如何使用坐標。這與如今已行至極遠處的生物學家使用的是同一種坐標。每句話都是無情的治療，都是無法拒絕的殘酷重建。
她現在應該喊停嗎？她應該為頭腦中的人們求情嗎？這些是生物學家認識的人，她從沒見過。接下來發生的事將會毀滅地球還是拯救地球？由於它對幽靈鳥的認同，她相信，有些東西將會幸存下來，她也將會幸存下來。
她能做什麼呢？什麼都做不了。她也沒有這個意願。不選擇也是一種選擇。她放開圓球，讓它懸浮在空中。
她感覺到格蕾絲在他們身後的樓梯上，也感覺到格蕾絲意圖傷害，但她不在乎。這不是格蕾絲的錯。格蕾絲不可能理解她所看到的一切——包括燈塔、島嶼，以及她從前的生活。
格蕾絲從背後射中幽靈鳥。子彈穿過她的胸膛，嵌入牆壁。爬行者上方的光暈旋轉得更加瘋狂。幽靈鳥轉過身，聚集起光亮感的全部力量，朝著她大聲喊叫。因為她沒有受傷，她什麼都沒感覺到，她也不想讓格蕾絲受到傷害。
格蕾絲僵立在微弱的光線中，舉著步槍。此刻從她眼神中可以看出，她已經明白這是徒勞，這始終都是徒勞，沒有回頭的路，不可能再轉身返回。
“回去吧，格蕾絲。”幽靈鳥說，格蕾絲消失在樓梯上方，仿佛從沒出現過。
然後，幽靈鳥意識到，總管不見了，但現在為時已晚，他不是走回上麵去，就是已偷偷溜下樓梯，前去尋找地底深處那炫目的白光。