你再次研究熟悉的對象，或者說自認為熟悉的對象：燈塔與科學降神會。因為科學降神會與傑克·塞弗倫斯之間的聯係讓你感到振奮。每份文件你都要仔細翻查三四遍，你迫使自己再次檢視燈塔的曆史，以及島上廢燈塔的曆史。
你偶爾會看到亨利的臉，仿佛一個蒼白的圓，從遙遠的地方逐漸移近，直到你能列舉出每一個令人厭惡的細節。你不知道他有什麼重要意義，你隻知道，不能輕易忽略亨利。就像一封沒拆開的信，雖然每個人都十分確信，裏麵的內容平庸無奇，卻依然讓你坐立不安。
你對它們的反感讓你變得像兒童一樣心不在焉。你不想把它們深深印在記憶中，不想掌握所有細節，而是想要將它們驅走，將它們刪除，令它們消失。你知道這個討人厭的存在給索爾帶來諸多煩躁與不安。但到底是什麼讓索爾產生這種感覺呢？
科學降神會名單上沒有亨利，沒有蘇珊，也沒有誰看上去像是他們倆。連照片上也找不到任何痕跡。在早期的調查中，分配到被遺忘的海岸的成員都記錄在案，包括其姓名與地址，而且對他們進行過細致的訪談。得到的答案都一樣：科學降神會在進行日常的研究工作——科學與超自然的結合。在第一批勘探隊員踉踉蹌蹌地踏入通往X區域的過道之前，凡是了解一點情況的人都被困在X區域裏，早就消失了。
更麻煩的是，傑克·塞弗倫斯和傑姬·塞弗倫斯都沒有了蹤影，後者不再親自出現，仿佛有什麼新事物吸引了她的注意力，或者是知道你要質問她。隨著每一次電話，她仿佛漸漸消失在總部的帷幕深處。因此，你加倍努力地在文件中尋找她的影響，但假如洛瑞是纏繞你的幽靈，塞弗倫斯則是更聰明的幽靈，從不現身。
你再次觀看第一期勘探隊的錄像，研究那座燈塔，包括背景和焦距之外的物體。通過斷斷續續的時間軸，通過勘探隊從開始到最終所拍攝的照片，你再次審視燈塔的進化過程，或者說退化過程。
直到有一天，格蕾絲將你拖到一邊說：“夠了。你需要管理這個機構。其他人也可以查看文件。”
“什麼其他人？你說的其他人是誰？”你對她嗬斥道，不過馬上就後悔了。
但是並沒有“其他人”，而你的時間不多了。你必須記住，整個南境局就像個大騙局，若是忘記這一點，你就不再是解決方案，而是成為問題所在。
“也許你需要放個假，休息一下，”格蕾絲對你說，“也許你需要換個角度。”
“你做不了我的工作。”
“我他媽的才不要你的工作。”她憋著怒火，即將爆發，你有點兒希望看到她爆發，你想看一看格蕾絲徹底失控是什麼樣。但假如你逼她到這一步，你也會失去她。
稍後，你帶著一瓶波本威士忌去樓頂，格蕾絲已經坐在一張休閑椅上。南境局大樓就像一艘巨大笨重的船，你無法轉動舵輪，甚至不知道船去哪裏。
“大部分時候我都是有口無心，”你對她說，“隻要記住我是無心的就行。”
她發出不屑的聲音，但鬆開了抱起的雙臂和緊皺的眉頭。“這地方他媽的就是個瘋人院。”除了在樓頂上，格蕾絲很少說粗話。
“瘋狂的工作。”由於缺少有效數據，切尼很困惑，你複述他剛才的痛苦獨白，“哪怕是一顆掉落的橡樹子，也能告訴我們它來自哪裏。牛頓肯定會這樣講，你覺得呢？它一定有個運動的軌跡，然後你就能倒推回去，哪怕隻是理論上的，然後找到這顆橡子在樹上的位置，至少有個大概範圍。”他的表達方式很隱晦，你不敢說能理解超過三分之一。
“瘋狂的工作，瘋狂的白奶子。”格蕾絲說，她指的是南境局邊境指揮中心那些固定的白帳篷。
“瘋狂的白奶子工作，”你搖著一根手指嚴肅地說，“但至少不像水文組那樣瘋狂。”
切尼的牢騷過後，你又讀了一份毫無意義、毫無價值的“水文組”報告。該機構負責研究無線電波，尋找地外生命的信號。總部多次建議你跟他們“共同協作”。他們收聽來自群星的信息——有兩個狹窄的微波波段是天然無線電波源不會覆蓋到的。這兩個頻率分別對應於氫和氫氧根的波長，因此被稱為水洞。這就像是瞎碰運氣，期望其他智慧種族也會自動趨向於使用這所謂的“水孔”。
“他們要尋找的東西從後門溜了進來——”
“創建一道後門，然後從中穿了進來——”
“你抬頭觀望的同時，有人從你身邊走過，偷走了你的錢包。”格蕾絲咯咯笑道。
“水文沒有用；他們喜歡走後門，謝謝，”你故意拿腔作勢地說，同時將波本酒遞過去，“你不能就這樣打開噴頭，衝淋水滑梯。”
你並不知道自己在說什麼，但格蕾絲爆發出一陣笑聲，然後格蕾絲恢複了正常，你暫時又可以思考亨利和蘇珊，思考會說話的假人，思考死氣沉沉的氛圍，或思考致命的孿生子。
但就在同一周，格蕾絲看到你將文件夾扔向對麵的牆上，而你除了聳聳肩，並沒有借口可說。看醫生不順，勘探準備工作不順，研究工作不順。隻是一連串不順的日子中的又一天。
因此你得采取一點兒措施。
第十二期勘探之前一個月，你飛到洛瑞的基地。雖然是你自己的主意，但你並不樂意出差，原本是希望吸引洛瑞最後來一次南境局。你身邊的一切——你的辦公室、走廊裏的對話、大樓屋頂上的景觀——都呈現出一種令人注目的光澤，清晰明澈，因為你知道自己活不久了。
洛瑞正在作勘探前的最後準備，從他那些技術中選擇侵入性較小的輸送給總部。據塞弗倫斯說，他喜歡充當指導者，自以為能夠幫助勘探隊員。她向你保證，生物學家隻受到“最小的幹涉”。生物學家與他人的疏離感是你唯一想要提升的特性。你隻想讓她的內心盡量與X區域相調和。從所有的報告來看，你甚至覺得，她可能都不需要你朝這個方向推。項目曆史上從來沒人像她那樣心甘情願放棄自己的名字。
輕度的催眠暗示主要是為了在X區域生存，而不是像洛瑞所說的“附加價值”。他聲稱找到一種調節方法，在一定程度上，能讓催眠對象想要執行暗示中的行動——“一種欺騙與偷換”。你曾讀到這樣四個階段：識別，灌輸，強化，部署，但格蕾絲在其他文件裏見過借用超自然概念的表述：“現形，侵染，壓製，附身。”