海老頭安慰道：“黑弟弟，吃得太多會撐死你的。”
劉加說：“ 爺爺， 這黑弟弟不小了， 怎麼還沒睜開眼睛呢？”
海老頭眯眼考究一番，說：“不好，這是一隻瞎水獺，所以它被爹娘拋棄了。”
劉加說：“哎呀，真可憐。爺爺，我們養著它吧？”
大哥就在這當兒出現在堂屋門口。它沒有吭聲，若無其事地走過門口。但是海老頭和劉加都從它挺有內容的一瞥中看出它是來打探情況的。
海老頭看看孫子，忍俊不禁：“哈，那家夥像是我們家的大管家呢！”
“真是個大管家！”劉加哈哈大笑。
大哥從此有了個頭銜：大管家。之後，劉加索性給其他五隻鵝都起了名字，按著個頭大小排列如下：二嬸子——那隻大屁股母鵝。
三點兒——那隻翅膀上有三個黑點的公鵝。
四眼——那隻眼睛上各有一個黑點的公鵝。
五妹子——那隻尖嗓門的小母鵝。
小拐子——那隻被水獺咬傷腿的膽小的公鵝。
小水獺也在祖孫倆的對話中得到了一個名字：黑弟弟。
這樣，故事講下去會便當許多。
一個多月過去了，小鵝們羽毛漸漸豐滿了。鵝是禽類中的大個子。雪白的羽毛，橘黃或橘紅的喙和蹼，具有立體聲效果的嘹亮鳴叫聲，使鵝分外雄壯和精神。它們略顯遲緩的動作是出於一種自重。它們常常昂首闊步，一覽眾山小，好像認為世界上的一切都沒什麼可奇怪的。這一點在大管家身上表現得尤其明顯。看它那大權在握、從容不迫的神態，很容易使人想起原始部落的酋長什麼的。它的身體比同伴們大，肉冠比同伴們高挺些，走起路來尤其有派頭。
劉加將一個紅緞製成的領結佩戴在大管家頎長結實的脖子上，使它更顯得卓爾不群。
對這個紅領結，大管家起先是不喜歡的，老是想扯掉它。
幾天之後，它就習慣了這個鮮豔奪目的裝飾。它其實是明白了這個標誌的含義。它講不出含義，但心裏明白了，明白了之後就更加自信了。
它低頭把領結擺擺端正，昂昂地叫幾聲，鵝群便跟著它走。它們巡視著院子，然後去院外找點吃的。
讓鵝護院看家是和尚的發明。寺院裏不可以養狗，因為讓狗吃素是不可能的。有人用“呆頭鵝”來寫人，其實鵝挺聰明的。鵝的壽命可達四十年，是狗的兩倍以上。年長的鵝認得出人，對所有的來客一視同仁；而狗則根據來客裝束的華貴寒酸區別對待。海老頭不喜歡狗欺貧媚富的品性，所以不養狗而養了一群鵝護院。
午飯和晚飯前後是主人在家的時間，鵝群可以出門去走走。這是人在它們幼小時就設法使它們明白的規矩。對動物來說，日常的例行程序的培養是很重要的。
在沼澤地裏，鵝群像皇家艦隊一樣氣派。它們或編隊行進，或自由遊弋覓食，或一對對呢呢喃喃談情說愛，或引頸拍翅擊水放歌，或在水上追逐遊戲，或在灘塗對水梳妝……它們在綠草碧水的背景下無意中構成一個又一個瑰麗的童話境界。
在這裏，它們是主人。“艦隊”到了，聒噪的青蛙乖乖閉嘴，鼓突的眼睛因為驚駭而更加鼓突；水蛇因為無鱗無羽而害羞，而躲避，在水麵上畫出一個一個“S”。
再也沒有和水獺遭遇，這使大管家既納悶又遺憾。若水獺再來騷擾，大管家會用堅硬的喙啄瞎它的眼睛，還會用強勁的翅膀擊斷它的脊梁。
說起水獺，大管家常常牽掛著堂屋裏的那個小冤家。它不明白主人為什麼不像處理魚那樣處理水獺。
大管家決定進堂屋去考究一下。
海老頭和劉加為黑弟弟做了一次“眼瞼切開術”，想不到手術竟十分成功。如果沒有這爺孫倆的幫助，小水獺注定會因一層薄薄的眼瞼閉鎖而終生失明。隻要人類願意，人類的智慧是可以輕而易舉地為野生動物解除許多疾病和痛苦的。
喜獲光明的黑弟弟活躍得不得了。沒費多大周折，它就把蒙在竹筐口上的舊漁網咬開一個口子，自行解除了禁閉。不一會兒，它就把幾間屋子考察了幾遍，還在廚房的水缸裏痛快淋漓地洗了個澡。忙過之後，它在光滑的竹躺椅上舒舒服服地睡著了。
門的開啟聲把它驚醒了。它幾個縱躍就撲通一聲跳進水缸，做一次潛泳之後再次浮出水麵，把油亮的小腦袋架在水缸沿上朝進屋的人尖叫一聲，又倏地縮回水裏。
進屋的是海老頭和劉加，黑弟弟強行開始的捉迷藏遊戲使他們哭笑不得。
海老頭說：“加加，我們得把這個搗蛋鬼趕回沼澤去，留下它，我們會有受不完的罪。”
劉加手裏正拿著“撈海”呢，隻一下就把黑弟弟從水缸裏打撈上來。黑弟弟的掙紮使網兜旋轉了幾下，把網口絞住了。
黑弟弟討厭網的束縛，委屈地發出尖叫聲表示抗議。
在鵝群的喊打聲裏，黑弟弟被強行放逐到沼澤地裏。
沼澤是黑弟弟既熟悉又陌生的地方。它下了池塘，一個猛子紮出老遠，然後將小鼻子抬出水麵，回頭往劉加這邊遊。它以為劉加是在和它做遊戲呢。
劉加揮揮拳頭，威脅道：“你敢過來，我就剝了你的皮！”
他撿起泥塊連連向小家夥扔去。小家夥正缺個玩伴呢，尾巴和後腿配合著使身體在水裏立了起來，兩頰鼓滿空氣，再從嘴縫裏噴出來，發出噗噗的聲音，仿佛在說：“砸呀，砸呀，往這兒砸呀！”
劉加穩一穩神，使勁擲出一塊泥。泥塊在黑弟弟胸脯上炸開。黑弟弟誇張地尖叫一聲，躥出水麵，來了個漂亮的後仰翻進入水中。
劉加撿起幾塊泥準備連續轟擊，而黑弟弟卻久久沒再出現。劉加有點掃興，丟了泥塊準備回家。一轉身，卻見黑弟弟正在塘岸上津津有味地吃一條魚。那魚還活著，尾巴一閃一閃地掙紮著。水獺的後爪有蹼，前爪不帶蹼，用前爪抓著獵物吃東西頗為得心應手。
水獺的聰明伶俐和對人的信賴是劉加所沒有充分意料到的。他決定把黑弟弟帶回家，說不定能馴養出一個動物明星來呢。
劉加說：“黑弟弟，我們回去吧。”他伸手把“撈海”湊了上去。黑弟弟敏捷地避開，轉移時還沒忘帶上獵物。它對這個網兜沒有好感。劉加用“撈海”連撲幾次後，黑弟弟不樂意了，丟下死魚跳進水塘，再也不肯露麵了。
劉加隻得悻悻而回。
第二天一大早，劉加被一陣大喊大叫聲吵醒了。是鵝群在氣勢洶洶地叫嚷，還有急促的叩門聲——是鵝在猛啄門。聲音中最突出的當然是大管家的大嗓門了，昂昂的叫聲衝得人耳底生疼。
劉加翻身下床，決定給聚眾鬧事的大管家一點兒教訓。當他的腳板插進涼鞋時，腳底傳達的異常感覺把他嚇了一大跳。
他俯身抓起涼鞋一倒，好家夥！裏頭滾出好多雜七雜八的東西來——玻璃球、瓦片、碗蓋，還有一支用過的牙膏。劉加索性不穿鞋了，赤腳走去把門打開。
果然是大管家領著它的隊伍在門口作亂，門一開，那麼多激動的鵝頭就直插進來。劉加的目光循著鵝頭所指的方向搜索——廂房裏陳設簡單，一覽無遺，沒什麼反常嘛！
大管家不顧禁令進了門檻，徑直向廂房的另一扇門奔去。
那扇門開著，是通往堂屋的。劉加看出大管家是奔著某個目標的，沒加阻攔，跟著它進了堂屋。
大管家向屋角那個竹筐奔去。它的脖子長，從上方向筐內看。它一定看見了什麼，氣憤地大吼。若不是筐口上蒙著破漁網，它必定會不顧一切地跳進筐裏去和裏頭的對手決一死戰。
黑弟弟在竹筐裏呼呼大睡。
劉加一下子就明白了把涼鞋充當雜物箱是誰的發明。哈哈，黑弟弟竟自己回來了！
大管家叼住筐沿，用力一甩頭，竹筐就側翻過來，輪子似的滾了幾個滾。翻車啦！大驚失色的黑弟弟急忙逃出筐子，尖聲叫著——豈有此理，誰搞的惡作劇！
沒等黑弟弟看清挑戰者，它光溜溜的身體上就承受了數不清的尖喙。黑弟弟尖叫著在地上打了幾個滾才擺脫攻擊，爬起來，慌忙往廂房逃去。大管家收起平時的莊重，展翅挺頸，緊追不舍。
廂房通院子的門有四隻大鵝把守著呢！四隻大鵝的叫聲震耳欲聾。一種威嚴顯赫的氣勢完全把小水獺鎮住了。後有追兵，前有攔截，走投無路的黑弟弟急中生智，一頭紮進了靠在牆上的那個網兜。它以為一進這個網就可以得到人的幫助了。
靠在牆上的“撈海”倒在一隻鐵皮畚箕上，發出很大的響聲。
小水獺自投羅網的反常之舉，加上很大的響聲，使鵝們怔了一下。黑弟弟就利用“白衣警察”的這一怔，躥出了廂房，衝出院子，逃回沼澤地去了。
劉加不知道怎麼來評價這一事件，指著大管家說：“你啊，你啊，你這個大管家。”
那頭名叫小拐子的鵝這會兒正躲在井台後頭瑟瑟發抖呢。
從此，黑弟弟再也不敢貿然走進這個院子，隻得在沼澤地裏安家。
劉加劃船路過沼澤地時，黑弟弟常常會冒出水麵來，或者在不遠的小洲上用尖叫打招呼，有時幹脆就爬上船來和劉加“攀談”一會兒。
劉加總是問它：“喂，你的家在哪兒？”
黑弟弟哼哼著總是說不清。它的家沒有門牌，當然是說不清的。
劉加說：“領我去認認你的家，可以嗎？”
黑弟弟就跳下水去昂著頭領路。
劉加以為黑弟弟真聽懂了呢，興奮地劃著船。劃啊，劃啊，一抬頭，發覺前頭就是船閘了——這是他劉加的家！
劉加罵道：“小滑頭！”
黑弟弟不敢再跟著劉加，就坐在一個小洲上目送著劉加上了岸，看著他走進那個有“白衣警察”看守的院子。
這時候的黑弟弟就是一副孤苦伶仃的樣子。
一天傍晚，大管家又率領它的艦隊進了沼澤。這是例行的野外活動。
動物的視覺細胞有兩種，一種是杆狀細胞，一種是錐狀細胞。狼、狐、貓這些夜行性動物擁有更多的杆狀細胞，能在黑夜裏看清物體。由於擁有錐狀細胞不多，它們的視覺世界基本上是一個黑白世界。絕大部分禽類恰恰相反，它們是夜盲者，但隻要有足夠的光線，它們的視覺世界便會色彩豐富，絢麗萬分。
夕陽在落下地平線之前不惜做最後的揮霍——把無數的金幣毫不吝惜地撒在沼澤裏。春天的沼澤猶如一個自由自在、潑辣豪放的吉卜賽姑娘，渾身煥發著旺盛的生命熱情。
綠、綠、綠……樹是綠的，草是綠的，水是綠的，連風也被染綠了。嫩綠、翠綠、碧綠、墨綠……各種綠組合成一個綠色的王國。
幾隻紅蜻蜓按照某個訓練教程在水麵上做無始無終的“8”
字飛行。由於各種綠色的投射，蜻蜓巨大的複眼成了一枚枚綠色的寶石。
“昂，昂昂，昂……”大管家要同伴們不要散隊，跟著它繼續前進。它今天要帶大家去一個小洲，那兒長著許多可口的野苜蓿。
一隻紅蜻蜓自願追隨著鵝群，在鵝群上空盤旋飛行，仿佛是在為艦隊護航。皇家海軍真是氣派。
不料，苜蓿島已被另一群鵝占領了。
那是一群北飛途中的天鵝。乍到宿營地的忙碌已過去，這群大水鳥現在已安頓下來，有的在水邊用橘紅的喙梳理羽毛，有的在整理露宿的床位，當然還有幾對精力旺盛的年輕天鵝在水麵上悠然地“蕩著雙槳”交談……天鵝和家鵝同時看見了對方，都愣了愣，一時竟相對無言。
此刻，家鵝的感情類似於人類看到了來自遠方的鄉親，天鵝的感情則類似於和離散多年的親友不期而遇。
大管家響亮地叫了一聲：“啊，你們好！”
一隻天鵝更響亮地應了一聲：“噢，原來是你們啊！”它當然是這群天鵝的首領了。
家鵝的隊伍泊在水麵上，隻是大管家緩緩地向天鵝群遊去。
天鵝首領向大管家緩緩迎了上來。其他天鵝抬起頭，注視著它們的頭領。
兩個頭領慢慢靠攏，都在不斷地低聲哼哼。
與家鵝相比，天鵝更氣宇軒昂，更高貴自信。作為首領，這隻公天鵝尤其風流倜儻，神采非凡。
大管家雖然是第一次出訪，卻老成持重、不卑不亢，表現出天生的外交才幹。
相距三四尺時，兩位首領都停住了，把昂頭相向的姿勢保持了一會兒，似乎在等著記者照相。
它們又都叫了幾聲，彎下脖子，用喙輕點了幾下水麵。它們都顯得從容不迫，瀟灑坦蕩。
至此，禮節性的會見結束了。
今晚，天鵝要在這兒宿營，明天一早就會繼續它們的長途飛行。大管家知道這個，是它的祖先給的一種神秘的、叫作本能的東西讓它知道的。
第二天一早，大管家悄悄地出了院子，來到苜蓿島附近一個灌木叢生的小洲上。它非常想看看天鵝的起飛。失去了飛翔的能力恐怕是家鵝永遠的遺憾。
大管家遲到了。苜蓿島上隻剩下一對天鵝。有一隻母天鵝在前天晚上宿營時翅膀受傷，堅持飛行了一天，今天再也沒法起飛了。它的傷口開始發炎，一動彈就鑽心地疼。陪伴著它的公天鵝當然是它的丈夫。天鵝是實行一夫一妻製的群體動物，它們雌雄成對，忠貞不貳、生死不渝。不幸喪偶的天鵝會不吃不喝，日夜哀鳴，生命也不會長久。
苜蓿島上，母天鵝臥在水邊的草地上，公天鵝偎依而立。
這時，它們都向一邊側著頭，做一種緊張的瞭望姿勢。
大管家循著它們瞭望的方向望去，就看見了天空裏的天鵝群。天鵝群怎麼又回來了？
天鵝群由首領率領在沼澤上空做了一個傾斜的盤旋，準確地降落在苜蓿島附近的水麵上。它們關切地圍住這對留下的同伴，喋喋不休地詢問、勸告著什麼，遠遠聽去嘈雜一片。
嘈雜被洪亮的叫聲喝止了。這是頭領在下命令：“不能再停留了！”又是一陣七嘴八舌的嘈雜——天鵝們在做最後的告別。
天鵝頭領一聲長鳴：“出發！”
天鵝群再次飛起。它們展開翅膀，撲扇著，在水麵上踩水奔跑，越跑越快，然後紛紛離開水麵，收起雙腳，騰空而起。
這支訓練有素的隊伍很快在空中編成一路縱隊。它們在小島上空一圈圈地盤旋、呼喊，久久不去……終於，那隻留下的公天鵝也起飛了。它叫喊著，因為馱不動悲傷而踉蹌著，因為戀戀不舍而一步三回頭……
悲哀的公天鵝終於進入了編隊。
天鵝群又做了幾個盤旋之後，終於消失在天際。
苜蓿島上受傷的天鵝呆呆地眺望著天空，隔了好久，才淒婉地叫出一聲。
傍晚，大管家率隊來到苜蓿島，邀請那隻孤獨的天鵝加入它們的群體。天鵝離開群體是很難在這危機四伏的曠野裏生存下去的。
這支“海軍陸戰隊”在返航時增加了一艘受傷的“驅逐艦”，那隻天鵝傷的是翅膀，遊水是無礙的。
快要上岸時，天鵝變卦了。
它堅決不肯靠近人類。它原以為這是一群以沼澤為家的同類呢。它掉頭就走，不理會任何勸告和解釋。天鵝是一種自視甚高、遠離人類的生靈。
它回到了苜蓿島。眼下，這小島是它最感親切的地方。趁天還沒有黑，它巡視了這小島，沒有發現其他生物。它把“床”
安置在一小片苜蓿的中央。若是一對一地格鬥，連狐狸也不是天鵝的對手。天鵝怕的是夜襲，所以它們喜歡把窩安排在空曠的地方。
天鵝彎過長脖子檢查了一下傷口，分開傷口四周的羽毛，然後積聚起唾沫，把唾沫吐在傷口上。這是它們祖傳的治傷方法。
治療尚未結束，它就聽到了異樣的水聲。它警惕地昂起頭，看見不遠的水麵上浮現出一個黑色的獸頭，倏地又不見了。
前來拜訪的是水獺黑弟弟。
黃昏快要來臨，傷口時時作痛，這隻孤獨的天鵝麵對著一個不平靜的夜。
對苔絲小姐來說，這個夜晚挺討厭。
苔絲小姐是一隻母貓。
貓有兩種：一種比較野，喜歡逮老鼠，不怎麼親近人；另一種與人為伴，一天到晚和人類爭平等、爭享樂，當然是不管什麼老鼠不老鼠的。
苔絲小姐屬於後一種貓。它是跟著小主人從城裏來這兒的。小主人叫小梅，是海老頭、鳳婆婆的外孫女。小梅在一次車禍中傷了腿骨和脾髒，動了手術，還得休學一個學期。小梅喜歡這兒的生活方式，覺得挺新鮮挺有趣的，就來了。
苔絲小姐一到這兒就非常惱火。不像話，這兒連一塊地毯、一張沙發都沒有，怎麼落腳呀！
“來，來，金銀眼，讓我抱抱。這貓咪真是標致……咪咪，咪咪……”鳳婆婆稱讚苔絲小姐，可苔絲小姐一點兒不領情，等鳳婆婆稍一鬆手，它就逃到了小主人的輪椅上。
苔絲是一隻波斯貓，通體雪白，沒一根雜毛，兩隻眼睛一藍一褐。號稱“金銀眼”的苔絲小姐戴著一個緞子製的紅領結，看上去很像一個長毛絨高級玩具。
小梅把苔絲遞到外婆手上，說：“外婆，你叫它苔絲，它就高興了。”
鳳婆婆就親昵地叫：“苔絲，苔絲……”
苔絲還是扭過頭不理睬。煩死了！
這時候，劉加已經把家裏幾個門檻處理妥當。這麼一來，小梅的輪椅就可以暢通無阻了。劉加對表妹的到來是很高興的。小梅功課好，又多才多藝。她的作文曾得過全國獎；她的笛子吹得出色，得到過“笛王”陸春林的稱讚和指導，還上過幾次電視呢。
“通車了，通車了！”劉加喊道，推起小梅坐的輪椅四處轉悠，“小梅，我們去沼澤地看落日，好嗎？”
小梅說：“太棒了！”
苔絲尖叫一聲，從鳳婆婆手裏掙脫，縱身跳到輪椅上。謝天謝地，要離開這鬼地方了！
輪椅出了堂屋，苔絲小姐就看見院子裏有一群“大鳥”。
苔絲從小生活在城裏的高樓上，從來沒有看見過雞。它見這些大鳥若無其事的樣子就火了，突然從輪椅上跳到雞群中，怪叫一聲。雞們驚叫著逃開了。
率隊歸來的大管家剛好走進院子，看見了這一幕。哪兒來的搗蛋鬼！
大管家和苔絲小姐同時看見了對方。它們都注意到對方的白顏色，還有紅色的領結。它們都計較這個，這東西是可以這麼亂戴的嗎？豈有此理！
紅領結使它們一見麵就互相反感起來。
麵對這麼碩大的鳥，苔絲小姐不敢輕舉妄動，正要轉身跳回輪椅呢，背上就中了大管家的幾喙。這是被嬌寵慣的苔絲小姐無法忍受的。它尖叫一聲，在地上狼狽地打個滾，逃回輪椅，朝著大管家叫嚷著。
大管家撲過去，又是狠狠一啄。苔絲小姐哪經受過這個？
撲到小主人懷裏，委屈地哭喊起來。
劉加忙來幹涉，把鵝群驅趕到一邊。
大管家退到香樟樹那兒，領著鵝群憤怒地叫著，宣布這白色的搗蛋鬼為不受歡迎者。
劉加對小梅說：“這是我們家的警衛部隊，領頭的那家夥叫大管家。”
“大管家？”
“對，院子裏的事它都管。”
小梅開心地笑了起來：“大管家，大管家，真好玩！”
劉加衝著鵝群喊：“喂，別吵了，再吵我揍你們！”說完拿起一把掃帚就要投向鵝群。
海老頭走出屋來，說：“加加，別這樣。大管家沒有錯，吃啥飯操啥心嘛。小梅，你說對不對？”
小梅說：“我讚成。”小梅覺得這個院子裏的動物真幸運。
風波平息了，但大管家對白貓的紅領結依然耿耿於懷，它認為這件事是不能容忍的。
晚飯，劉加特地網了幾條穿條魚招待新來的苔絲小姐。鳳婆婆把小魚蒸熟了，拌在飯裏給白貓吃。苔絲小姐嗅了嗅，走開了，連舌頭也沒伸出來一次。
小梅說，這貓從小被奶奶寵壞了，是不肯吃小魚的。鳳婆婆犯難了，一時到哪裏去弄大魚呢？
小梅說：“外婆，別理它，我這次帶它來這兒就是要改一改它討厭的嬌氣的。”
海老頭說：“好啊，是得改一改。”
鳳婆婆說：“哎喲，不過是一隻貓，它懂啥呀！咪咪，來，吃一點兒。”
劉加說：“奶奶，你又忘啦？它叫苔絲。”
鳳婆婆說：“對，苔絲，苔絲……哎喲，這名字真拗口，叫咪咪不好嗎？多順口。”
一家人都笑了起來。
苔絲小姐誰也不理睬，在竹躺椅上大大咧咧地睡覺。在這個屋子裏，它就看上了這張光滑涼爽的竹躺椅。