7月份的四九城已經進入了夏季，樹上的知了不停地叫，吵得人心煩意亂，從59年開始的大災荒已經進入了第3年，大街上的行人大多數是穿著藍色工裝上班的工人，各個行色匆匆，麵黃肌瘦，沒有工作的人都在家躺著，節省體力，讓吃進肚子裏的飯消化得慢一點，但是人們的精氣神很足，全國性的大災已經快要結束了，今年的糧食不會再減產，明年的定量就應該恢複了。
南鑼鼓巷95號院中院西廂房，住著賈家人，奶奶賈張氏，兒媳婦秦淮茹，8歲的孫子棒梗，3歲的孫女小當，此時家裏氣氛凝重，原來是賈家剛辦完一場葬禮，男主人賈東旭在軋鋼廠裏出事了，因為全國性的大饑荒，城市的定量減半，家裏除了賈東旭都是農村戶口，沒有定量，現在鴿子市和黑市有錢買不到糧食，為了讓老媽，老婆孩子多吃兩口飯，賈東旭餓著肚子上班，時間一長精神恍惚操作機器失誤，把半個身子都絞進去了，當時人就昏迷了，勉強撐著一口氣見到老媽，老婆孩子最後一麵就去世了，賈東旭一去，賈張氏的心氣就散了，喪子之痛讓她變得不可理喻起來，厭惡周圍的所有人，恨不得立時和兒子一起去了，後來秦淮茹暈過去了，檢查出懷孕才讓這個因喪子之痛變得瘋狂的女人勉強恢複了幾分理智，雖然失去兒子讓她痛苦萬分，但是活著的人還要繼續生活，兒媳婦肚子裏的孩子是她兒子血脈的延續，她必須堅強起來，留住這個孩子，才不辜負她和賈東旭的母子一場！賈張氏找到了易中海，請求易中海帶她到廠裏，找領導商量她兒子的補償，易中海是軋鋼廠的八級鉗工，很受尊敬，老賈去世前，兩人是過命的交情，同時也是賈東旭一個頭磕到地上的師父，如師如父，賈東旭要是活著，是要給易中海養老送終的，如今賈東旭去世，易中海的養老人不在了，自然心裏也很難受，兩人找軋鋼廠管後勤的李主任協商了一番，當時沒確定下來，研究了幾天後，今天易中海就是來告訴賈家人結果的。
賈家的圓桌前，眾人圍坐在在一起，秦淮茹默默地抹著眼淚，傷心自己命苦，賈張氏嚎啕大哭，問易中海什麼結果，小當還小不知道發生了什麼，嚇得直哭，一大媽把她抱在懷裏安慰著，臥室的炕上躺著燒得人事不知的棒梗，棒梗的頭上敷著一塊冰毛巾，用來降溫。
“老嫂子”，沉默許久，易中海開口說到，“這次東旭出事是東旭自己操作失誤，和廠裏沒有關係”。
“那怎麼辦，東旭畢竟是在廠裏出的事，難道黑不提白不提，我兒子就白死了”，賈張氏氣得聲音都變了。
“不是的，老嫂子你冷靜一點”，易中海知道賈張氏什麼德行，趕緊抬手示意賈張氏安靜一下，“廠子裏沒說不管，老賈畢竟是廠子裏的老工人，東旭又幹了這麼些年，兢兢業業的沒犯什麼錯誤，沒有功勞也有苦勞，東旭的喪葬費廠裏報銷，賠償了500塊錢，給了一個工作崗位，你們娘倆想好誰去接班”。
“不用想了”，賈張氏搖了搖頭，“讓淮茹去，我都47歲了，幹不動了，去了也是沒用，再說了，淮茹去接班了，就能轉為城市戶口，棒梗和小當還有肚子裏的這個孩子戶口是跟著他們媽的，這樣幾個孩子也能轉為城市戶口，她們母子幾個都有了定量，家裏負擔就能小一些。”
秦淮茹意外地看向自己這個惡婆婆，自從她嫁過來家裏的家務她全包，婆婆從沒沾過手，做飯時還盯著她，生怕她私藏糧食，尤其是鬧饑荒這兩年更嚴重，生怕她偷了家裏的糧食接濟娘家，賈東旭稍微對她好點，就各種不舒服折騰她，秦淮茹真的是滿腹委屈無處訴，沒辦法婆媳倆都是舊社會出生的，雖然是新中國了，但是還保留了些封建思想，婆婆對兒媳婦有天然的壓製，雖然受了委屈，但是賈東旭真的是這個時代難得的好男人，秦淮茹也心疼婆婆這麼多年一個人帶大了兒子不容易，一直多有忍讓，但她對婆婆的印象一直不好，沒想到她心目中的惡婆婆會主動把工作讓給她。
“秦淮茹，你那是什麼眼神？我告訴你，工作是給你了，但我是有要求的”，賈張氏看著秦淮茹詫異地眼神羞惱地說道。
“噢”！秦淮茹收回了眼神，擦了擦眼淚，示意老虔婆繼續說，易中海和一大媽看見了婆媳兩人的眉眼官司，兩人對視一眼都沒吱聲，就知道賈張氏還是這副德行，一點虧都不肯吃，就等她接下來說的要求就行了，隻要不過分，都可以答應。