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苦味散開，旁邊的薛法曹嗅出些端倪。
進補無非是些鹿茸燕窩之類，從沒聽說苦得難以下咽。薛法曹擔心藥內被人動了手腳，萬一傷到波斯小王子，那可不是小事。他伸手覆在銀碗上，阻住那孩子，關切問道：“什麼補藥如此苦？先別喝了，我去請大夫為殿下驗一驗藥方。”
“不用不用……”那孩子忙擺手推辭：“本王飲了五年，一直都是這個味。良藥苦口嘛！”
既然是拿銀碗驗過，味道又沒錯，可以放心了。薛法曹這才鬆開手。
小王子捏住鼻子一口氣灌下去，豪邁地擼起袖子，向薛思春展示他根本沒甚肌肉的胳膊：“這些補藥可以令我更有男人味。本王再喝幾年，雄風一定超越法曹！”
“你？嗬，殿下不但賴床、光吃甜的、不好好吃飯、挑肥揀瘦，還不肯跟著我練功跑步，動不動就讓卑職背著走。你啊，喝多少補藥都不頂事……”薛思春一邊曆數對方陋習，一邊伸出手，輕易扳倒那孩子的小胳膊，笑道：“殿下，竊以為，您還差得遠。”
那孩子垂手甩了甩袖子，神情頗有些失落。
他盯著空藥碗，手指在薛法曹掌心撓了兩下，說：“很苦，法曹給我一塊糖吧。”
杏子剛做好一箅子點心，端在盤中送過來。薛思春遠遠見了，招呼她先讓小王子嚐：“杏子，把最甜的和果子奉給殿下。”
那孩子等不及，跑過去抓了兩塊點心就往嘴裏塞。壓住舌上的苦味之後，才緩過心情飲一口梅酒順順嗓子，調♪戲杏子道：“愛妃，下次做個桂糖餡兒的吧。你好歹也是本王名義上的首位妃子，別總偏心隻做法曹愛吃的和果子呀，本王很受傷！本王很寂寞！”
杏子笑著打開扣在碗上的瓷碟，裏麵盛著隻冰兔，青棗大小，水晶似的晶瑩剔透。
“咦？模子凍出來的小兔？”波斯小王子拿勺舀起冰兔，白色霧氣颼颼直冒，十分涼爽。探舌舔了一下，有點甜意。裏麵摻了蜂蜜吧？他含住冰兔，嘖嘖咂起來，十分受用。
“官爺，思春君，請用。”杏子把剩下的點心放在波斯使節麵前，欠身到廚房準備晚飯去了。薛思春拈一枚和果子，命人準備上鹽水，候著王子殿下待會兒漱口。
那孩子懶洋洋舒展開胳膊，向後仰到樹間吊的繩床上，邊啖冰塊邊感慨：“法曹，你家住著真舒服……不如把這宅子搬到波斯去？我封你作個隨侍大臣，讓杏子當王妃，咱們還住在一起。將來呢，我的兒子封王，杏子的兒子封侯，本王絕不虧待她。”
“殿下，解開這套九連環再商量吧。”薛思春順手丟給他一串鐵圈。
“又是新鑄的樣式？法曹狡猾，每次都刁難本王。”他拎起沉甸甸的九連環，繞了兩下繞不開，撇嘴拋到地上：“膩了，不玩這個。”
薛思春摸摸下巴，笑道：“還有套九宮格，殿下試一試？”
他翻箱倒櫃，取出幼時玩過的木鑲九宮格，搬小凳坐在樹下教那孩子。波斯小王子接在手中，隻見是個一尺三寸見方的木盤，縱橫九道，分出九九八十一個小格，跟棋盤模樣相仿。
薛思春從布袋裏倒出一堆薄木片，皆漆著紅色數字。
九宮格本是歐陽詢臨帖寫字時所創。貞觀六年，魏征撰文，歐陽詢執筆，寫出《九成宮醴泉銘》，是為“正書第一”。從薛思春往上數八輩，薛家也享著高官厚祿，同這兩位大家沾親帶故。
可惜薛老爹那輩子後人因禍斷了傳承，舞文弄墨一事，便鬆散了。薛思春擺弄木鑲九宮格不為臨帖，而是演練算術。
“瞧，這樣玩。每一橫行，可以擺入木片一至九。每一縱列，同樣擺入一至九。全盤三三分成九方內格，又叫上三宮、下三宮、左宮、右宮、中宮。這裏麵也得擺上一至九。橫、縱、內，九個數字不可重複。”薛思春翻開算譜，快速擺了個簡單的局，將木片依次填好，示範給王子看：“全部擺完，殿下就贏了。”
“費腦子的木片……”小王子撓撓頭，抱在懷裏開始學。
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薛思春留下木鑲九宮格占住那孩子的手，看他漸漸入神思索起算術來，自己悄然起身，輕手輕腳離開樹蔭，一徑向廚房裏去。
新廚娘真好。
他推開竹簾，抬指做個“噓”的手勢，示意眾人各安其職。躡起步子走到杏子身後，薛思春伸胳膊鬆鬆垮垮環住她的腰，貼在後邊看她揉麵滾成各色團子。
“灶上有火，思春君站這麼近，不熱呀？”杏子回頭蹭蹭他的臉。
“杏子熱？”薛思春摸到她腰裏罩衫的係帶，邊解邊笑：“熱就脫幾件衣裳罷。”
廚房還有三四名老仆在淘米擇菜。杏子“刷”地一下羞紅臉，忙去推他。滿手的栗子麵混抹了思春君一臉，眉毛都變白了。
那幾名老仆衝他們的小郎主擠眉弄眼，個個借口如廁，躲得一幹二淨。
“好不容易甩開那孩子，偷得空閑來看你，忍心拒我？”薛思春攥住她的手，挪了幾步，兩人離開灶台，從案板旁邊移到大水缸那裏。缸沿凝著一圈小水珠，清涼之氣幽幽而生。