厲鬼前來尋貓。張小辮兒被那鬼從身後掐住脖子逼問情由，他兀自強辯燒糊的這物是雞非貓。
身後那鬼如何肯信，鋼爪似的一雙冰冷大手，惡狠狠地鎖住他的咽喉。張小辮兒隻覺頸中吃緊，趕忙去掰那鬼手，但他身單力薄，又餓了數日，哪裏掙脫得開，頓時翻起白眼吐出舌頭，正是無常二鬼索命來，哪管你陽世難割舍，眼瞅著張小辮兒被掐得三魂七魄離殼，就要去到那枉死城中做個怨魂。
正在生死相分之際，忽聞霹靂一聲，石殿內飛沙走石，身後石牆被土炮從外打破了一個窟窿，張小辮兒被煙塵碎土一嗆，涕淚橫流，耳朵震得嗡嗡轟鳴，脖子上的鬼手也就此消失無蹤。但聽得被土炮打破的磚牆後有人聲響動，張小辮兒立時翻倒在地裝死。他飄零江湖日久，也好個急智，明白這是有賊人前來盜墓，若被他們撞見多餘的活人在這石殿裏，自己必被賊寇害了性命，事急從權，隻好躺在石牆破損的瓦礫堆中紋絲不動。這幾年兵禍橫生，到處都是死人，橫死慘死無人收屍者屢見不鮮，所以他裝起死人來幾可亂真。
所謂無巧不成書，還真就讓張小辮兒給猜著了，原來真是兩個盜墓賊，早就打聽金棺村墳塋地下有前朝古塚，踩盤子認泥痕，反複勘驗之後挖掘盜洞。盜墓是暗地裏偷摸之道，半分急切不得，非隻是三兩日的工夫，隻在夜晚才肯勾當，直用了半月有餘，方始發至墓磚。
今夜三更，兩個賊人攜帶工具再次潛入盜洞，以土炮破了墓牆，見冥殿中命燈仍亮著，料定殿中並無瘴癘之氣，當即攏燭而入。其中一賊身披蓑草長衣，進了石殿。他見盜洞口躺著個皮包骨頭的少年，灰頭土臉麵目難辨，且一動不動是個死人，那賊禁不住奇道：“咦……這貴妃娘娘的金棺墓裏，卻也有個殉葬的接引童子，不過這童兒怎麼這般大了？人殉的童兒不都是十齡以下為佳？”
他身後那賊卻催道：“是殉死的小太監亦未可知。賢弟也休要多問，這冥殿中最忌好奇二字，快取了明器回去，時辰若早時，還能連夜到城裏觀花樓找個小相好親熱親熱。”
兩個盜墓賊發財心切，自是沒心△
老頭捧了幹糧，這才顫顫悠悠地走到張小辮兒麵前，把幹糧麵餅扔在他麵前，然後一言不發地瞪著張小辮兒仔細打量。他那對精光閃現的眸子，好像能看透人的骨髓血脈，瞧得張小辮兒肌膚起栗，全身都不自在。
張小辮兒頭上頂著隻貓，看了看對麵的老頭，又瞧了瞧扔在地上的幹糧，不禁饑火中燒。他人窮誌短，這老棺材精把幹糧放在這裏，八成就是讓張三爺吃的，人在矮簷下又怎好不低頭，他趕緊伸手抓過麵餅，胡亂往嘴裏塞著，那餅子幹得都打裂了，但張小辮兒知道古墓裏的泉水活人不能隨便喝，於是翻著白眼硬往肚裏咽。
他一麵狼吞虎咽，一麵以“人莫與命爭”來開解自己。看來三爺眼下還要再艱難困頓些個時日，俗話說“莫欺少年窮”，這人若年少，便是來日方長，三十年河東，三十年河西，指不定哪天就輪到張三爺時來運轉，到時候天天大塊吃肉……
張小辮兒也不顧那老頭盯著他看，隻顧填飽肚子，可忽然想到：“糟糕，老棺材成精那是要吃人喝血的，難不成它瞧我身子單薄瘦弱，便要先喂得我肥胖了再吃？”想到此節，他神色愕然，看著麵前那蒙著臉的老者，嘴裏含著幾大塊幹麵餅，硬是不敢再繼續咀嚼了。
那老頭忽然對張小辮兒說：“後生且休要驚慌，你可知老夫我是何許人也？”他說話的聲音猶如鋸木頭一般，說不出的詭異古怪。
張小辮兒一看棺材精開口說話，心想若能套上交情，此事八成還有轉機。他常年流落四方，目睹世上現狀，多少知道些世態炎涼的道理，阿諛奉承那套也都明白，見人就說人話，遇鬼需說鬼話，加上他言語便給，嘴皮子好使，此時聽那老頭一問，趕緊使勁咽下口中食物，答道：“小人張三，雖不知老前輩是何許人也，不過義氣之情見於眉宇，想來定是當今世上的一方豪傑……”
那老頭聞言，已然明了張小辮兒不知他的來曆，當即點了點頭，引著張小辮兒來到一麵墓牆邊，用衣袖抹去牆上灰塵，露出大片古彩斑斑的壁畫。畫上是數不清的貓，花貓、白貓、黑貓……或酣睡、或嬉戲、或撲捉鳥雀，貓的種類姿態五花八門，雖是神態各異，卻無不栩栩如生，原來是一幅惟妙惟肖的百貓圖。
張小辮兒暗自吐了吐舌頭，敢情貴妃小娘子在宮裏養過許多貓，死後也要將它們畫在墓中相伴？但不知這老頭到底是何居心，讓三爺觀看這群貓圖想做什麼？
心下正自狐疑，就聽那老者在他身後低聲說道：“想辦法數清畫中究竟有多少隻貓，若數錯一隻，你這輩子就要跟我一樣留在金棺墓裏，永遠都別想重見天日了。”
張小辮兒聞聽此言大驚失色，他向來知道幽冥之事絕非虛妄之說，何況剛剛這墓中鬧鬼他是親身經曆，事到如今也不由得不信了。難道