那說書先生誠惶誠恐地答道：“說來慚愧，在下與林中老鬼皆屬金棺墳貓奴一脈，雖然彼此之間有許多年不相往來，但看到張三爺在靈州城裏的種種作為，就知道必定是此人在背後指點。隻是那林中老鬼是在下的前輩，又是個料事如神的人物，手段厲害得緊，滿城的野貓都是他的耳目，所以當初不敢明言道破，唯恐得罪了他，引火燒身。”
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張小辮兒心裏惱火，暗罵這說書先生真是臭腳婆娘養的，便說：“現在連黃花菜也都涼了，說來又有何益？”
那說書人忽然給張小辮兒下拜道：“林中老鬼已經死在了瓦罐寺，如今三爺你就是靈州城群貓之主了。相貓憋寶之術亦正亦邪，唯看何人用之，善用則善，惡用則惡。在下不才，今後願意追隨張三爺左右，做個雁營中的師爺。”
張小辮兒聞言大喜過望：“軍旅之中，向來枯燥寂寞，咱們雁營裏倘若有了先生這等人物，在一起談談講講，今後還有什麼難過的日子？”可轉念一想，又覺此人雖是胸藏錦繡，博古通今，但三爺這雁營也不是他想來就來的所在，出謀劃策的本事究竟如何，還得試試才行。於是又對他說，上水泊梁山入夥還得先納個投名狀，你這先生想做師爺，得先替三爺去提督府當回說客，要是能說得老圖海把他的女兒下嫁給張三爺，才算是你的能耐。
那說書先生見張小辮兒命數離奇，才有心要跟隨左右照看於他，當下笑道：“何難之有。”隨即講出一個計策來。原來在靈州城貓兒巷的野貓裏，有隻小巧的花貓，周身都是銅錢般的花紋，喚作“千文錢”，古稱“喜錢兒”。按照相貓之說，這隻貓最能向人討好，它跟在誰的身邊，誰就會格外招人喜歡，帶上此貓上門提親，還不等開口說話，這門親事就已經先成了三分。另外那老圖海迷信命祿，隻要這先生給張小辮兒偽造一張極貴的命格，再加上他以三寸不爛之舌遊說，不愁此事不成。
張小辮兒本來隻是想難為難為這個說書先生，沒想到娶親之事竟然被他說得易如探囊，不覺喜動顏色，急忙就要起身到貓兒巷裏去捉“千文錢”，先教老圖海那狗官曉得他些手段。
誰知那說書先生又道：“如今這世上大亂未定，正值朝廷用兵之際，眼看各路官軍都要南下征剿粵寇，值此天地失常的時節，還暫且不宜談婚論嫁，此事應當徐圖後計。”
張小辮兒心想這可倒好，三爺我是急驚風遇上了慢郎中，也罷，反正是好飯不怕晚，既然有此良策，又何必急在一時，於是召來營中弟兄，暗中開了香堂，讓這說書先生插香入夥，立下盟誓大咒，其中經過自不必說。
那說書人入營不出三日，果然如其所言，雁營要奉命南下剿寇。看來官軍與粵寇之間，即將展開一場前所未有的大戰。張小辮兒經那先生指點，在離開靈州城開拔之際，帶了幾隻得勝貓在身邊，率領著雁營兵勇，會合了大隊官軍，浩浩蕩蕩而行。
此後數年，雁營跟著大軍轉戰南北，掃平了粵寇，征塵未洗，便又北上圍剿撚匪，直到隨著左帥的楚軍揮師西進，一舉收複新疆全境，才得以功成身退。其間輾轉萬裏，立下了無數汗馬功勞，更有許多奇蹤異跡，卻不在本回話內，這正是：“海深能容蛟龍隱，天高可使鳳凰遊。”
後記 冷酷的貓
《賊貓》這個故事，我是從2007年夏天就開始寫了，直到20